モナが感じる 別れの気配
風が光となって見える夜。
オルマナの小高い丘・祭壇広場に、ひとつの首輪が転がった。
モナの首元から外れ落ち、力なく転がるそれは、拘束の首輪。ゼフィルとモナを魔力で繋ぎとめていた、契約の証だ。
無残にも落ちた首輪を視線で追いかけて、次の瞬間。
悲痛な声を上げたのはモナの方だった。
「……あ。首輪……ッ！」
背筋が冷える。
これがある限り、ゼフィルの元に居られたのに。
繋ぐ糸が切れてしまったような感覚に足元が揺らぐモナに、しかし。
ゼフィルの声は、遠く、落ち着いたトーンで届いたのである。
「──……願い、叶ったじゃん」
「え……」
「これで家に帰れる。これで自由なんだ、モナちゃんは」
ほほ笑まれて立ち尽くした。
モナの視界で彼が動く。
ゆっくりとした動きで首輪を拾い上げ、まるで、慈しむような眼差しで見つめる彼の手は、僅かに震えていた。
けれどゼフィルは、それを隠すように、両手の親指で金属の輪を撫でながら述べるのだ。
「三か月、知らねー男の家でよく耐えたよ。もう我慢しなくていい。未来はモナちゃんの手の中だ。首輪に縛られる日々は終わったんだ」
言われて凍った。
──終わった、って。
そんなふうに言わないで。
悲しそうに笑わないで。
わたしはゼフィーと一緒に居たいのに。
けれど、ゼフィーは違う？
一緒に居たら、
「──……わたしのこと、……迷惑？」
「──違う」
「居たら、だめ？」
「そんなことない。でもさ──」
言いかけた音が途切れて。
耳に届くは静かな風の音。
何か言いたそうに眼差しが揺れて、彼は、その顔を悲愛に染めて、告げた。
「モナちゃんは、……異界の人だよな」
え……
「ニホンってとこの人間だろ？ そこから、ここに来てる」
「…………なんで」
呟く唇の先が、冷たい。
声が震えて仕方ない。
「気づいてたし。最初から。おもしれーって思った単語全部、ニホンの言葉だろ？ 辞書にもなかったし」
「……あの、ゼフィ……、あの……」
とにかく出した声はかすれ、小さかった。
頭の中は〈自分は家族を残してきた側〉だという負い目でいっぱいだ。
嫌われたくない・穏便に済ませたい・とにかく嫌われたくない。
そんな気持ちが押し出したのは、切羽詰まった気持ち。
「────黙っててごめんなさ」
「オレさ」
それらを遮るように、彼の声がはっきりと響く。
びくんと体を震わせるモナの視界の中で、ゼフィルは──思い詰めた何かを決意したように、深く瞼を落とすと。
切なげに、顔を向けて言う。
「モナちゃんに相談あるのね。
今言うことじゃないかもしれないけど、もうオレ、……耐えられない」
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