【完結】 擦り切れた限界社畜のわたしには、爽やかでチャラいご主人さまの甘やかしが効きすぎる - 風の街の相談術師 -

風献祭 2

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　冷えて澄んだ空気が漂う、祭壇の丘。

　魔法陣が彫られた石碑が埋められた祭壇の端。

　ざわめきは遠く、まるでジオラマの中。

　遠くで鳴る管楽器の音が余韻を届けている。

　見上げる夜空は驚くほど静かだ。

　漆黒の天盤に無数の星々を散らして、静謐に瞬いている。

　少しばかりの月明かりが辺りを照らし、祭壇は、凛とした空気に満ちていた。

　そんな中、預かり受けた光魔法のランタンを持ちながら、おずおずと口を開けるのはモナ・シンドバルト。

　結われた赤髪を揺らし、青い瞳に遠慮を宿して首を傾げると、

「ねえゼフィー、わたし、ここに居てもいいの？」

「ん？　いーの」

　彼の答えは短く、背中ごし。

　その肩越しに見える横顔は、どこか張りつめていて、モナの心は僅かにざわめいた。

　そんな彼女をよそに、ゼフィルの呼吸音がやけに大きく響いて、

「つか、むしろ裏方でごめん。祭り、楽しみたかったかもしれねーよな～って、今更後悔してる」

「ううん、そんなことない。誘ってくれて嬉しかった」

「ん」

　……返ってくる声は柔らかいのに、やはりどこかよそよそしく……モナの中、不安が育つ。

　昨日のこと？　何かあったよね？

　でも、わからない……

　聞いていいかもわからない。

　そんなモヤを絡ませて、次に彼女が取ったのは、別の話題をふることだった。

　沈黙を散らすように。

　少しでも話が弾むように。

　モナは、大きく息を吸い込み夜空を仰ぐと、一拍。

　声に、感心を乗せて言う。

「風献祭って、こんなに、風が見えるようになるんだね……すご。

　肉眼でみえるの、すご……」

「魔力が乗ってんだ。ヴァルシェールの力、感じるだろ？　オレも肌がびりびりしてる。はやいとこ魔力吸わせてえ……、相乗効果で押さえとくの大変なんだ、毎年」

　……今度は流暢。

　じゃあ、聞いてみてもいい？

「ねえゼフィー？」

「ん～？」

「……あの。どうかな？　民族衣装(セーラン)、着せてもらったの。似合うかな」

「…………ん」

　──今度は一言。

　まるで、〈これ以上言うことないから無理〉とでも言わんばかりの声色に、モナは視線を泳がせた。

　……こうなると、不安だ。

　ゼフィルは祭壇の中央で、そわそわしたり考え込んだり。

　彼の考えが見えない。

　いつも通り抱っこで飛んでここまで運んでくれたのにぎこちない。会話が弾まないわけじゃないのに、時折落ちる沈黙が重い。

（……民族衣装(セーラン)が似合う似合わないとかじゃなくて、ひとこと、可愛いよとか期待しちゃったの図々しかったかな……）

　と、言えぬ想いを胸に溜め、モナは別の話題を振る。

　沈黙に耐え切れない。

「……毎年『贈り人』してるの？」

「まあねー。町中の羽飾り(アメルナ)飛ばして光らせるには、それなりの魔力が要るからさ～。前任の魔法ばあさんが死んでから、ずっとやってんの」

「じゃあ、毎年ひとり？」

「──ん。こっからの景色、ひとり占めしてた。へへ、ぜーたくだよな？」

　カラりと笑うその声は、いつもの陽気な声。

　肩越しに振り向き、くれた笑顔に胸がほっとする。

　そのままそっと近づいて。

　隣に立ち、見上げた彼の横顔から覗く瞳には、いくつもの光の筋が映りこみ、煌めいていた。

「綺麗だよ。ほんと。楽園みたいだ」

「今でさえ十分幻想的なのに、これよりもっと？」

「ん。もっと。モナちゃんも願ってみて？

　人間が精霊にお祈りできるなんてこの日ぐらいだし。

　モナちゃんのなら叶えてくれると思うし！」

「……ゼフィーは？」

　瞬間的に切り返した。

　自分は関係ないって言い方をするから。

　ツンと空気が張りつめる。

　だけどモナは怯まない。

「なに、お願いするの？」

「……」

　踏み込んだ問いかけに、言葉も音も返っては来なかった。

　目の前に立つゼフィルの瞳が酷く寂しい。

　いつもは、優しさと陽気の宿るオリーブグリーンの瞳に宿るのは、諦めに似た悲しさ。

　そんな彼を目の当たりにして、モナが、何も言わないわけがない。

　彼女の口から滑り出す。

　〈気になって気になって、仕方のないこと〉

「差し支えなければ、聞きたいな……。ほら、願いごとって、口に出すと叶いやすいっていうし。っていうか、なにか、悩んでるよね？　様子変だよ、ゼフィー……」

　迷いながら告げるモナの中、回るのは『あの日のごめん』。

　どうして抱きしめてくれたの？

　なんで謝ったの？

　あの時聞けなかったけどなんだったの？

　話して欲しい、図々しいかもしれないけど、でも──。

　──それらを、青い瞳に込めて。

　闇夜を背負うゼフィルを見つめるモナの前。

　彼はしばらく黙り込むと、やがて、気持ちを整理するかのように項垂れ──、一拍。

　はぁ……と、溶かすようなため息とともに、語りだした。

「……願うっつーか。懺悔っつーか。

　今お願いしたら、ぐちゃぐちゃになりそーでさ。

　出すのも躊躇う。

　資格、無い気がするし」

「……そん」

「〈そんなことある〉んだ。

　オレは、いいの。

　叶えるための儀式する立場で、願う立場じゃねーの」

「そッ……」

「でも、街のみんなやモナちゃんのお願いは叶うように、祈祷の贈り風、送るから。ちゃーんとアメルナ飛ばしてくれよな？」

「ゼフィーが願ってもいいじゃないっ！」

　彼の〈犠牲〉を遮るように。

　モナは力強く言った。

　その声に、否定めいた色も乗っていたが、我慢できない。

　ゼフィルが幸せを祈るように、モナも、彼の幸せを願っているのだから。

「願うのは自由でしょ。資格がないこと、ない」

「…………」

「ゼフィーは魔力使ってみんなを楽しませるんだよね？　じゃあ、祈ったっていいよ！　いいの！」

「……」

「……なんでそんな顔するの、ゼフィー……」　

　声が震える。

　胸が痛い。

　耐えられない。寂しそうな顔をするから。

　耐えられない。資格がないなんて言うから。

　言いたくなる。

　口を突いて、飛び出していく。

「わたしゼフィーに感謝してるんだよ？

　あの日ゼフィーが手あげてくれてよかったって。

　他の誰かだったらこんな未来も生活もなかった。

　オルマナに馴染めたのも仕事できてるのもゼフィのおかげ！　だからそんな顔しないで、ゼフィー……」

「……モナちゃん……」

　小さく名前を呼ぶ声が、少しばかり綻びを帯びて。

　彼の頑なな寂しさが少し、揺らいだと思ったその時。

　──カッツン……カラララ。

　乾いた音を立てて、金属の首輪が、モナの足元に転がった。