【完結】 擦り切れた限界社畜のわたしには、爽やかでチャラいご主人さまの甘やかしが効きすぎる - 風の街の相談術師 -

美食の都・リヴィエール 13-1

　──美食の都・リヴィエール。

　リヴィエール伯爵が治める、大陸南部の大きな街だ。

　リヴィエールの付近を飛べば、バターとミルク・肉や魚を焼く香ばしい匂いが漂い、否応なしに立ち寄りたくなる。

　モナとゼフィルが住むオルマナからは、飛空の魔法で小一時間ほど。

　出かける前、ゼフィルが「暖かい服」と言った理由もよくわかる。夜間飛行は風が冷たく、彼がどれだけ魔力で風よけを施しても、寒さを防ぎきれなかった。

　ゼフィル曰く「かなり頑張って無風にしてる」とのことだったが、着いた頃には、その頬は心地よく冷えていた。

　……モナを除いて。

　彼女はどちらかというと暑かった。

　原因は、彼が用意した『でかい冬用マント』だ。

　『あったかくてでっかいの』と聞いて、モナはてっきり、男性サイズの防寒着を二着用意してくれるのだと思った。

　しかし実際は、大人二人がすっぽり入るサイズのもふもふマントが出てきた。ゼフィル曰く、この国では飛行で人を運ぶ際、互いに温め合い体温低下を防ぐらしいが──

　まるっきり。

　『でっかい彼氏のコートに入っちゃう彼女』だ。

　こんなの、心拍数が上がらないわけがなかった。

　飛行中、ずっと感じる彼の鼓動。

　喋るたび、視界で動く喉ぼとけに、息を吸う音・吐く音・笑う声。しっかりとした腕・意外にがっしりとした肩・胸板……

　どれもこれも、27歳絶賛恋落ち中のモナには、〈一撃必殺はい無理死んだ案件〉である。

　──そんなドキドキを、頬を隠す手のひらの中に封じて。

　彼に着いて訪れたのは、ゴチ・リヴィル。

　美食の街中心に店を構える、昔ながらの大衆食堂だ。

※

　扉を開けた瞬間、ふたりを包んだのは賑やかな声。

　大衆食堂、ゴチ・リヴィル。

　店内では、年季の入ったテーブルを人々が囲み、酒を飲み交わしている。

　付近のテーブルでは樽酒を豪快に開ける音、笑い声、椅子がきしむ音が重なり合い、店内を舞う光が時々グラスをつついて、カランと澄んだ音を鳴らしていた。

　胃袋をぐるんと動かす芳醇なバターと肉の香り。

　壁一面の棚には、大小のワイン樽とガラス瓶がぎっしりと並び、ラベルに書かれた金文字がランプの光を反射して輝いている。

　モナが特に驚いたのは、店内に舞う無数の光だ。

　ゼフィルとモナが店内に足を踏み入れた瞬間、ひとつの光が素早く寄ってきたかと思えば、足元で一周。

　その光に驚くモナに、ゼフィルはニコッと微笑むと、

「案内してくれるって。ほら、こっち」

　指さし優しく手を引いて。すいすいと飛んでいく光の尾を追いかけて、二人はカウンター席へ導かれていた。

「……ゼフィー、これ……」

「へへっ。……案内妖精〈ラシェット〉。飯屋に住んでる種族でさ。綺麗だろ？　連れてきてよかった」

　遠慮がちに腰かけるモナの隣で、ゼフィルはご機嫌である。

　ゆったりと慣れた様子でカウンターに腕を置き、厨房のオヤジに目くばせすると、メニューも見ずに口を開け、

「──オヤジ。ポテ・マシュウとヨグルガ・チキンね」

「はいよう」

　まるで実家のようにオーダーをするゼフィル。

　それは、彼の余裕を引き出しているようで胸がときめきもしたのだが──それよりも今、モナを包んでいるのは、謎のメニューだ。

「ポテましゅ……？　よぐるがチキン……？」

「──あ。食ったことねえ感じ？　あはは、その顔見たかった！」

　ケラケラと笑うゼフィルに、しかしモナは必死だ。

　脳内現代知識を総動員して考えてみるがヒットしない。

「……えっと、ゼフィー。

　〈ぽてましゅう〉はポテト。

　……チキンは鶏……なの、わかるんだけど、ヨ、〈ヨグルガ〉って、ナニ？」

「ん？　ヨーグルト。」

　ヨーグルト？

　思わず目を見開く。

　ヨーグルトに鶏？？

　その前で彼は、ぐるんとカウンター奥の店主に顔を向けると、

「ヨーグルトと～、なんだっけ？　オヤジ」

「ああん？　脱水ヨーグルトとガーリックとオリーブオイル。比率は教えねーぞ」

「……ははは！　極秘だよなそういうの！」

「…………よ、ヨーグルトに、……に、にんにく……？　ヨーグルトに、にんにく？？？」

　〈さも当然〉。

　当たり前のように笑う彼らに、モナはひとり、ぐるぐると考えた。

　モナは、元現代日本人だ。

　世界でも有数の美食の国に生まれ育ち、ありとあらゆる異国文化を吸収し適応させてきた日本にいた。そんな日本にいた彼女が、知らないはずない……のだが──

　ヨーグルト×ニンニク＋鶏肉。

　この方程式が成り立たない。

　まったく味の想像のつかぬ組み合わせに、数秒。

　宙を凝視したモナは、その違和感を、おずおずと口に出す。

「……美味しい、の？　それ……」

「美味いよ！」

「マジで？」

「まじで」

「えええええ……マジで────……？」

　言いながら身を引いていた。

　少し前なら考えられない態度だが、モナはもうそれを隠さない。

　なぜならゼフィルは、それを許してくれるからだ。

　現に、彼は、抵抗を露わにするモナにくすりとほほ笑みかけると、小さく肩を揺らして言うのである。

「苦手？　だったら無理することねえよ！　オレ食うし」

「……いえ、チョット馴染みがないですが、頂きます……！」

　カウンター席で背を伸ばし、緊張の面持ちで待つモナの耳に、厨房の油がはぜる軽やかな音が届く。

　隣のゼフィルは頬杖をつき、いつもの調子でリズムを取るように足を揺らしながら、楽しげに彼女の方をちらりと見──、手の内でくすりと笑う。

　やがて皿が置かれる音と共に、香ばしい匂いがふわりと広がり、現れたのは〈ヨグルガ・チキン〉。

　純朴で艶やかな木の皿に、どんと構える揚げた鳥。

　横に添えられた大きめのココットには、白いソースがたっぷりと入っている。

「よ！　おまちどおさん(ラ・テーボ！)、まずヨグルガ・チキンな！」

「……うわぁ～……」

　目の前に現れたそれに、モナの感嘆の声が上がる。

　すうっと吸い込んだ鼻の奥で混ざり合う、唐揚げの匂いと香ばしいスパイス。これにヨーグルト……いや、ヨグルガソースを絡めたらどうなるのか──

　ごくりと喉を鳴らすモナの前、すっと出てきたのはグラスに入った飲み物だった。

「はい、モナちゃん」

「？　ありがとう……」

　ほほ笑みながら差し出され、モナは遠慮がちにグラスに指を添えた。

　グラスの中、しゅわしゅわと小さな泡を立てている飲み物は、どう見てもシャンパンのようだが、香りは微かな柑橘系で──

　純粋に、その正体が知りたい。

「ねえゼフィー……これ、お酒？」

「いや、食前用のジュース。なんだっけな、エルバム産シトラスと薬膳ハーブの微炭酸飲料。口の中調えるヤツだよ」

「……へぇぇええ～！」

「モナちゃんところは？　そういうの無いの？」

「……麦茶と緑茶？」

「ははっ！　へえ！　飲んでみてえ～！」

　カラリと笑うゼフィルに、モナもくすっと笑っていた。

　示し合わせたように、ふたりグラスを持ち上げる。

　細かい泡がランプの光を受けて煌めき、どこかおしゃれな雰囲気だ。

「じゃあモナちゃん。食事の挨拶しよっか」

「あれ？　いつもは……」

「ここ、リヴィエールだからさ。ここのマナーがあんのよ」

　悪戯っぽく言いながら、右目をパチン。

　ウインクする彼に、モナは素早くこくこく頷くと、

「なるほど……！　教えてゼフィー……！」

「んっ。こうやって、グラス掲げてさ、『楽しもうぜ！』って感じで

　Triant(トリアン・) Rouge!(ルージュ)」

「と、とりあん・るーじゅ！」

　──コンッ。

　軽くぶつかるグラス、はじける炭酸。

　モナのぎこちない声に、ゼフィルが満足げな笑みで綻んだ時。カウンターの奥から、呆れた店主の声は飛んできたのである。

「へえ。おまえさんらにとって今日は祝杯なのかい。ほお」

「え！？　飯の合図、《トリアン・ルージュ》だろ？　アレ！？」

「バカタレが。そらあ、宴会とか祝いの席の挨拶だ」

　慌てるゼフィル。

　呆れる店主。

　困るモナ。

　視界の中で、焦ったゼフィルが店主に声を上げた。

「え。じゃあ、Val Goûter(ヴァル・グゥテール)？」

「そらあ貴族の晩餐だ、ボウズ。こういう食事の時はなあ……」

　すぅ……っと、何かを引き付けるような店主の間に呼応して。店員が数名、顔を見合わせグラスを手に取ると、タイミングを合わせるように口を開いた。　

「「「　LA・Tablo！(ラ・テーボ！)　」」」

　途端、店内に響く男たちの声。

　釣られたように、挨拶を交わしなおすお客たち。

　案内妖精〈ラシェット〉もふわりと浮き上がり、店全体が、改めて食事を楽しむように賑わった。

「うわぁ、すっご……」

　その青い瞳を真ん丸に変え、驚くモナのその隣で。

　あきれ顔の店主は、肩をすくめてゼフィルに言うのである。

「──〈こう〉だ。坊主ぅ。恋人(マナン)連れてくんならしっかりしとけ」

「…………マダ恋人(マナン)じゃねえし……」

「まなん？」

「オヤジ、ポテ・マシュウまだー？」

「いいからヨグルガ・チキン食え。冷めちまうだろうがよ」

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