【完結】 擦り切れた限界社畜のわたしには、爽やかでチャラいご主人さまの甘やかしが効きすぎる - 風の街の相談術師 -

それはまるでボイスドラマのような

　ネリーの宣戦布告を受けた場所・木漏れ日の滝。

　ささやかな水音に耳を澄ませ、モナがぼんやりと物思いにふけっていた時。

　近づいてくる足音に慌てて石の影に隠れたのが運の尽き。

　木漏れ日の滝に現れたのは、ゼフィルとネリーだった。

　モナの、離れるか否かの判断も遮るように、間も置かずに響いたのはネリーの声。

　「────ゼル、あのね？」

　その声は緊張と恥じらいを宿しており、モナは身動きが取れなくなった。

　そして声は、静かな水音をBGMに聞こえてくるのだ。

　縋るような色を乗せて。

「……真剣に聞いて？　アタシやっぱりゼルが好きなの」

　芝生を踏む音、布の擦れる音。

　きっとネリーが彼に向き直ったのだ。

「ずっとずっと昔、初めて会った時から大好き。ゼルのお嫁さんになるんだって夢見てた」

　夢を乗せた緊張の音。

　震えながら弾んでる。

「ゼルさえいれば何にも要らない。家だって出る。……だからお願い、アタシをお嫁さんにして？」

　健気な決意。

　おねだりのような声。

　そして沈黙。

　息ができない。

　永遠のような水音の後。

　届いたのは、ゼフィルの──低く、息を含んだ音だった。

「…………ネリー」

「アタシお料理作れるの。小間使いに教えてもらったのよ？　アタシ、ゼルのこと幸せにするから。絶対後悔させないから」

　空気が、ひりつく。

「………………ネリー」

「なんでそんな顔するの……！　お願いゼル、アタシを連れて逃げて！　アタシもう時間がないの！　風献祭であっちの人と会うの！　そしたらもうゼルのお嫁さんになれない！」

　悲痛で、苦しい。

　窒息しそうだ。

「……ゼル、お願いゼル……！　ゼル……！」

　ネリーの涙声に、音は返ってこない。

　見なくてもわかる。

　懇願の彼女に、彼が表情一つ動かしていないこと。

　けれどその瞳はまっすぐネリーを捉え、黙りこくっていること。

　場を埋めるは、ネリーの浅い息遣いと、泉に落ちる水のせせらぎ。

　────そして静かに声がした。

「……ネリー。……幸せになってくれ」

　■

　モナはしばらく家に帰れなかった。

　彼らが居なくなるまで息をひそめ、この先の二人に心を痛めて。

　ぽつぽつとした足取りで風吹き通りを歩き、ぼんやりと、足りない食材や消耗品を買い足していく。

　こういう時、自分で稼いだ金があると便利だ。

　モナが最初に貰った〈銀貨３枚〉が、日本円にして4500円相当（１枚あたり1500円）だと見当がついたのも、自分で買い物ができるようになってから。

　移住当初は、調味料や商品を覚えるのに四苦八苦だったが、今はもうなんてことはない。

　いつものように豆とたまご、精肉を買い、マーサの店でラップルを購入。オルマナ独特の調味料ソースをいくつか購入し、とぼとぼと歩く帰り道。

　そして湧き上がるのは、買い物で散らしていた憂鬱だ。

　ああ、家に帰るのしんどいなあ。

　ゼフィーにどんな顔して会えばいいんだろう。

　ネリーちゃんを振った声、痛くて冷たくて固かった。

　優しいけどはっきりとした拒絶って、あんなに痛くて報われないんだ……。

　──はあ……。

　と、深くため息。

　いつか自分も、それを喰らうかもしれない苦しさと。

　このまま帰りたくない気持ちと。

　帰らなければゼフィルが心配するという気持ちが交じり合う中、近づいてきた〈ローダー〉の店構えに息を呑んで──……

　店の外。

　相談カウンターの中。

　見慣れた後ろ姿を捉えて、モナの青い瞳が揺れた時。

　彼は、そのアッシュゴールドの頭をふわりと翻し、こちらに向かってほほ笑んだ。

「──あ。おかえり、モナちゃん」

「…………ん、ただいま。ごめん、逃げたと思った？」

「ンなわけないよ～。散歩行ってた？　めずらしーね？」

「ん。ちょっと買いものついでに、チョット」

　変わらない、飄々とした”軽口”に、モナも合わせて軽く返す。

　カウンターを通り過ぎ、ゼフィルに一瞬だけ目を配って、そのまま店内へ。

　いつも通りの、木目張りの部屋が、いつもより少しそっけなく感じ息を逃すモナに、後ろから声がかかる。

「なあモナちゃん、今日さ～」

「…………うん」

　追いかけるようにこちらに来るゼフィル。

　そのトーンは、先ほどの報告をするとは思えない声色で、モナの中、同情と信頼でざわめいた。

　……ネリーちゃんのこと言うにしては軽い……

　冗談交じりで報告？　それとも、告られたこと、言わないつもりなのかな……

　っていうか。そもそもわたしに報告する義務なんてないよね……だとしたらわたし、どう、振舞えばいいんだろう──

　──と。ぐるぐる考えるモナのそば、ゼフィルは、いつもより少し、高めの声で話し始めるのだ。

「キブン転換に本屋寄ったら、めずらしい魔導書があってさ～」

「…………うん」

「買おうと思ったら金持ってなかった。オレ間抜けだよなあ～」

「…………ん」

「モナちゃん？　どした。なんかあった？」

「──あ。ううん。なんでもない」

　急に声色を変えて、覗き込むように聞く彼に、慌てて返したそっけない声。頭の片隅で（もっとうまく演技できないの？）と内なる自分が抗議を入れるが、もう遅い。

　わざと明るく返したモナの態度は、ゼフィルの違和感を呼んだのである。

　彼はその顔を曇らせて、じっと、目線を合わせると、

「モナちゃん。…………なんかあっただろ」

「ううん、なにも」

　トーンの変わった声に首を振る。

　空回ってる。

　ゼフィルの目を見れない。

「……あ、夕飯どうしようか？」

　白々しい。逃げてる。

　でも止まらない。

「ゼフィ、余ってるパスタあったりする？」

　声が上ずってる。

　反らした視界の片隅で、ゼフィルの顔が──……緊張から、痛みに変わっていくのが見えて。モナは慌てて目を戻した。

　しかし、そこにあったのは、彼の……落ち込んだ顔。

「……誤魔化してるよな。それとも、オレ……。オレ、なんか傷つけるようなこと言った？　ごめん、オレ……鈍くて」

「……っ、違うよそうじゃない……！」

　焦りともどかしさの混じった声が、口から突いて飛び出していた。

　まるでそれが、本気で喧嘩した時のカップルのようで、モナの中、ヒステリックめいた自分の声がこだまして嫌になる。

　瞬間的に走り抜けた自己嫌悪。

　それをぶつけるわけにも行かず、モナは眉を寄せ口角を下げて首を振った。

「……ゼフィー、違うの、ゼフィーが悪いわけじゃないから」

　違うの。本当に。

　わたしなにもされてない。

「わたしが、わたしが……」

　わたしが、変に、空回ってるだけ。

　盗み聞きしてどうしていいかわからなくなってるだけ。

　そう、思考が訴えるが、そんなことを口に出せるわけがない。

　結果、モナはただ、下を向いて黙り込むことしかできなかった。

「…………」

「…………」

　ずんと重い沈黙が室内に落ちる。

　目の前のゼフィルも、何も言わずにそこに立っている。

　やがて、スッという布擦れの音が耳に届いて、ゼフィルとの距離が少し空いた時。

　モナは逃げるように顔を上げ、考えている様子の彼を視界から外しながら、

「──えと、夕飯、つくるね。今日は、えっと」

「────モナちゃん。芋、好き？」

「…………い・も…………？？？？」

　全停止した。

　唐突の質問に意味が解らず、完全に固まるモナ。

　いも？　い・も？　イモ……？

　なぜ今イモなのか。

　先ほどの気まずさからどうして〈イモ〉なのか。

　さっぱりわからぬモナが小宇宙を旅する中、考え込んでいた様子のゼフィルは、至極真面目に顔を上げると、

「うん。ジャガイモ。すき？」

「え、あうん好きだけどなんで芋」

「腹空いてる？」

「あ、うん空いてるけどなんでイモ」

　────へへっ。

　慌てふためくモナの視界で、ゼフィルがほどけるように笑った。

　──わからない。

　何でイモかわからないが、その安心したような笑顔に、胸の奥がとくんと揺れる。

　そしてゼフィルは言うのである。

　アッシュゴールドの髪を流して、柔らかな緑の瞳に安堵を乗せながら。

「……じゃあ支度して？　あったかいカッコ。あ、オレの冬用……、でかいやつあるからそれで行こ！」

「……い、いもほりに……？？」

　────ふ！　

「ちげーって。ちょっと遠出♡」

※