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〈宣戦布告〉

「ネリーさん、あのね？　あなたのしようとしてることは、諸刃の剣なの。絶対にやって欲しくないことなの」

「……どういうこと」

「……よく考えてみて？

　〈ソイツ〉は、〈彼〉の傍にいるんだよね？

　ということは、〈ソイツ〉の変化を、〈彼〉も、よく見ているはずだよね？」

「……」

「〈彼〉はお人好しなんだよね？　絶対見てると思うんだ」

「──は。なに？　自意識過剰じゃないの？」

「過剰じゃないよ。だってネリーさんが好きになった人でしょう？　気配りのできる人だと思う」

「…………」

「そんな〈彼〉のなかで、〈ソイツ〉が、どうなのかはわからないけど。でも、『傍にいる人の様子がおかしかったら、気になる』よね？　ネリーさんもそうだよね？」

　ネリーの瞳が迷いに揺れた。

　モナは続ける。

「彼は気付くよ。ネリーさんが好きになった人だもの。で、その原因が、あなただと気づいたら……彼はどんな反応すると思う？」

「……〈どんな〉……って……」

「彼の気持ちがどう動くかまで、こっちじゃわからないんだよ。彼の気持ちや感覚は彼のもの。コントロールなんてできない」

　……は、は、は、。

　ネリーの息が短くなっていく。

　きつくても痛くても、ここは伝えないとならない。

「だからね。恋心を振りかざしちゃダメなの。

　好きな人の周りにいる人を、攻撃しちゃダメなの。

　彼に嫌われる。

　彼が、あなたから、離れる原因を、あなたが、作ることになる」

「そんなのわからないじゃないッ！」

「わかるよ。そういう話、いっぱい聞いてきたもの」

「……！」

　──悲鳴に近い抗議に、真摯に返すは冷酷な断言。

　モナは淡々と語る。

　ゆらりゆらめくネリーの瞳を、真正面から捕えながら。

「『愛する彼を苦しめる恋人に嫌がらせをしたら訴えられた』。

　『彼を解放するために、同僚女をこらしめたら職を失った』。

　『アイツさえいなければ彼は私のものだと思ったのに、慰謝料を請求されました』

　こんな話、山ほど聞いてきた。

　わたしは相談術師だから。

　本当にたくさん聞いてきたよ。

　みんな後悔してた」

　──そう。たくさん聞いてきた。

　掲示板で。

　動画で。

　恋愛バラエティで。

　嘘か誠か知る由はないが、都合よくツギハギしたミライを信じて暴走した人間の末路を、モナは〈情報として持っている〉。　

　それらをすべて、経験という名の嘘に包んで。

　彼女はネリーに伝えるのだ。

「あのね、聞いて。　

　【相手が何もしてこない場合、加害した方が悪になるの】。

　その根っこが綺麗な恋心だとしても、加害したらあなたが悪。

　そこを基準に物事が動くの。

　ご都合主義になんて動かない。

　彼にも彼女にも、感情があるから。

　こっちでコンロールなんかできない」

「……うるさい、うるさい！」

「彼はあなたを憎むかもしれない。

　怒るかもしれない。

　嫌われるかもしれない。

　……邪魔者を排除しようとして、大好きな彼に憎まれ続ける未来が、あるかもしれないんだよ」

「────はっ、はっ、はっ……、じゃあ、じゃあどうすればいいのよ！　アタシこのままじゃ結婚させられちゃう！　ゼルのお嫁さんになりたいのに！　ゼルしか見てないのに！！」

「…………ネリーちゃん……」

「……告白。しよう？」

　叫び、崩れそうなネリーに差し出したのは、小さな提案。

　月並みで、ありがちで、一番勇気のいる方法。

　けれどこれが一番、今のネリーには必要だ。

　息を呑んだ勢いでネリーの顔が上がる。

　桃色の瞳が恐怖で揺らめいている。

　そこに、そっと出すのだ。

　まっすぐに伝える大切さ。

「思いを伝えるの。

　彼女に攻撃するんじゃなくて、ゼフィルさんに、正面から伝えるの。あなたの気持ち」

「──でも……ゼルはアタシのこと、好きじゃない……、相手にしてもらえてないんだよ？　なのに、」

「……このまま伝えないで居るより、よっぽどいいよ」

　言いながら、巡り蘇るのは〈しなかったほうの後悔〉。

　あの日あの時あの場所で、好きなあの人に声をかけていたら。

　あの日あの時あの場所で、泣いてるあの子に、大丈夫だよって伝えられたら。

　あの日あの時あの場所で、もう少しだけ、柔軟に対応できたなら。

　そんな後悔、いっぱいある。

「伝えなかった想いはずっと、想いのままで。

　昇華されることなく、「もし伝えてたら」「あの時勇気があれば」って燻り続けるんだよ。

　ずっとずっと、抱え続けるんだよ。

　……つらいよ」

　〈できなかった方〉だから、わかるんだ。

「だから、伝えよう？

　絶対無理だって思っても、もしかしたら逆転あるかもしれないじゃん。どんでん返しがあるかもしれない」

　ネリーの顔が明るくなっていく。

　ゆっくりと上がったその瞳は潤って、きらりと美しい涙をこぼしていた。

「わたし応援するよ。

　恋してるネリーちゃん、すごく魅力的だもの。そんな可愛い顔、憎しみに変えちゃだめだよ」

「──……モナさん……」

　呟いた彼女の声は、細く、毒気の抜けた声だった。

　そしてネリーは言う。

　『頑張ってみる。伝えてみる』。

　『そして、ごめんなさい』。

　そんな瞳から零れた雫は、どんな宝石よりも綺麗だと思った。

■

　ほどけたネリーに別れを告げて。

　一人で行く帰り道、オルモナの空を見上げて、モナは濁った気持ちを持て余していた。

　ああ。嘘をついた。

　『どんでん返しがあるかもしれない』と明るく言ったけど、たぶんおそらく無理だ。

　妬みや焦りなどではない。

　今まで見てきたゼフィルが、ありありとそう語っている。

　『オレじゃないヤツにしなさい』

　『だめだろ、ネリー？』

　『こーら。そういうこと言わないの』

　『……だから無理だって。な？』

「……負け戦に送り込んだ……。ごめんネリーちゃん……」

　じっとりとした声で呟きながら、渦巻く罪悪感に怪訝を嚙み潰した。

　あの場は必死だった。

　とにかくネリーに、現代日本の掲示板や動画に溢れている加害女になって欲しくない一心で伝えたが、……しかし。

「……この先を考えると家に帰りたくないなああ……、でも、でも、仕方ない……あああ……」

　ぐるぐるぐるぐる。

　培養されていく罪悪感から逃げ出す様に。

　救いを求めて宙を仰げば、そこに広がる────深く、広い蒼(そら)。

「──……」

　綺麗だ。

　何度見ても吸い込まれるような深い青。

　この青に感動して、我も忘れて騒いだのが懐かしい。

　でも、不思議だ。

　なんだか今日は、妙に風が色めき立っているような気がする。

　無色透明なはずの〈流れ〉が、色づいているような気がする。

　この世界の人間じゃないのに、それがわかるぐらいに空気が違う。

　ああ。なんか、祈らずにはいられない。

　風の精霊ヴェンティアが求めてる。

　祈り願えと求めてる。

　もうすぐだ。

　風献祭がやってくる。