売られたわたし、買ったチャラ男 1-1
推しへ。
──ごめん。今日の配信には行けません。私は今、セリにかけられています──
そう、茶化し気味に呟く彼女の名前は、篠塚萌菜。
日本生まれの日本育ち。
反射的に謝り謙遜し、いえいえと首を振る、どこに出しても恥ずかしくない〈立派な現代日本人〉だ。
27歳・中途半端な都会に住む平凡な社会人。
仕事はコールセンターのスタッフ。
幼いころの憧れやキラキラはとうに捨て、毎日クレーム処理で「申し訳ございません」「恐れ入ります」を繰り返す日々。
もはや愛想笑いも擦り切れて、推し活だけを生きがいに生活していた彼女は今────
〈目の前〉から逃避していた。
なんだか気持ちのいい酩酊感から抜け出して、気が付いたら森の奥。
ぐるっと木で囲まれた広場。
みんな見たことない民族衣装ですっぽりフード。
石造りのステージの上。
動かすたびに首元に触れる硬い金属の感触、後ろ手首には多分縄。
服装は──囚人服、というか麻袋？
足元、素足。
日差し、やわらか。
聞こえてくるざわめきは日本語。
だけど、妙に〈リアル〉。
なにこれ映画？ 撮影？ え。なにこれ？
目に映る光景に、混乱するモナは、数分前を遡ることもおろそかに、ぐるりと瞳を回す。
隣には同じような奴隷が二人。
大柄の男性と華奢な女性。
二人とも金の髪に青い瞳。
作りこみが本物レベルの外見。
すっご。外人さん……！
言葉通じるかな？ せめて主演が誰なのかだけでも聞きたい……！
と。
ガンマイクがないことだけを確認し、モナは隣の少女に声をかけた。
「……す、すみませんあの、これ、なんて映画ですか？ 主演ってどちら様ですか？」
「意味わかんない！」
「ふざけてんじゃねえ！！」
「あ、す、すみませ……っ」
瞬発的に返ってきた悲壮感と怒りの混ざり合った反応に、素早く謝る篠塚モナ。
こういう時、火急的速やかに謝ってしまうのは、日本人の習性である。
しかしそんな「すみません」の内側では、びっくりドキドキフェスが起こっていた。
す、すごい剣幕……！
びっくりした！
演技派～っ……！
ってかマイク拾っちゃうよね、わたしが間違ってたごめんなさい……
そう、全身で畏縮しながらも、うっすらと引っかかるのは彼らの表情だ。
まるで本当に奴隷に売られたような絶望と怒り。
滲み出る悲壮感。
それは思わず怯むほどで、そんな彼らの剣幕は、まるっきり映画エキストラに巻き込まれた気分のモナに、混乱と冷静をもたらすのである。
え？ 映画じゃないの？
あれ？
そもそもエキストラ応募とかしたっけ？
あれ？ 待って？
さっきまで何してたっけ──？
と、数分前を思い出そうとするモナをよそに、奴隷商の男は意気揚々だ。モナをぐいっと前にひっぱり、群衆に向かって腕を上げると、
「さあさあさあさあご覧あれ！ 久方ぶりの出品だ！ まずは一人目この女！ どこぞの国のお嬢様か？ 白い肌に赤い髪！ 空の色の瞳の上等な面立ち！」
………………だれ？
赤い髪？
わたし髪の毛そんな色に染めてないけど、
「え。赤い」
思わず頭を振って、落ちてきた髪色にぼそり。頭上で奴隷商の愉快な声がする。
「働かせるには細すぎて使い道はないかもしれませんが──眺めるだけなら間違いなく逸品ですぞ！」
わたし？
待って？ 品？ え？
『わたしたちはお買い上げされた』？？
混乱する脳内の片隅で、ネットで見た情報やトレンドが巡りまくる。〈空転とはまさにこのこと〉と、ナレーション風の声が響き渡るが、声には出ないのだ。
そんなモナを競り落とそうと、客らは意気揚々だ。皆、フードでしっかり顔は隠しながらも、我先にと手を挙げ、
「10！」「20！」「30！」
おおお……！！
「さあ！ まだあるか！」
どよめく民衆。
まだまだだと言わんばかりに煽る奴隷商。
そんな目の前を、他人事のように傍観しながら、テンションを落としていくのはモナだ。
民衆はその値段にどよめいているが──
さんじゅう……30かあ……
国民的駄菓子の棒三本分……
あ。消費税入れたら二本だ……
瞬間的に円換算し、表情が死んでいく。
なにが悲しくて、27年生きて、30円という値段をつけられなきゃいけないのか。いや、ネタにできると思えばいいのかもしれないけど、これってどうなのよ。
そんなカナシミを抱くモナを置き去りに、威勢の良い声が響いているのだが、値段は一向に上がらない。
「51！」「く！ 52！」「ええい55！」
ご、ごじゅうご……
今日日、55円で買えると言ったら──もやし？
「60！」「61！」「ぐうう！ ……62！」
「……はーい、63～、64～、65～、チョトルチョコふたつぶん～。映画の中まで不景気影響しなくてもいいのに～」
もはや、「マイクに声拾われてるかも」とか「迷惑かも」という気遣いもどこへやら。モナはヤケクソ顔で呟いた。
これまで27年、まっとうに生きてきたのに〈62円〉。ヤサグレたくもなるというものだ。
しかし、そのヤサグレた一言は思いのほか──入札客に響いてしまった。
モナの斜め上の愚痴に、客たちは顔を見合わせると、
「変な奴隷だな……」
「なんだあいつ……」
「奴隷の自覚あんのか……？」
「さっきまで放心してたくせに……」
どよどよ、ざわざわ。
皆口々に怪訝を露わにする。
まあそれはそうだろう。
奴隷と言えば皆、泣き出すか暴れるか、その場で舌を噛み切ろうとするかのいずれかで、今までこんな──やる気の無さそうに文句を言うやつなど、見たことがない。
そんな、〈毛色の違う奴隷〉に、奴隷商を含めた皆が懸念を走らせた時。
モナはなんとなしに顔をあげ、天を捉えた。
鬱蒼とした木々のフレーム。
その向こうに広がるのは、くすんだ青い空ではなく────見たこともない深い青。
「……ヤッバ！！ そら、あおっ！ 見て！ やばい！」
「は？」
ぐわん！ と体中の血が駆け巡り、モナはところ構わず声を上げた！
青い、青い、青い！
凄い凄い、綺麗！
「だってほら見て！
そら真っ青！ 綺麗すぎる！
わかった！ ここ、沖縄！ 沖縄なんだ！！ やばー！ 撮る！ スマホ！ スマホどこ？？？」
「……なんだぁこいつ」
「意味わかんねえこと言い出したぞ」
「おかしな魔法でも喰らってんのか？」
必死にスマホを探すという、モナの奇行に、どよめく群衆、引いていく空気、やばいと思い始める奴隷商。
──しかし。
「Hey Siri！ へいしり！ おーい、シリちゃーん？？ シリ～～？？」
モナはそんなこと知ったこっちゃないのだ。
縛られた手をなんとかもぞもぞし、声でスマホを呼びまくる。
──そんな彼女に、入札客は口を開くと、
「ごめんやっぱさっきの62なしで」
「えええええ困りますよおおお」
「ねえSiriどこ？ 返事して、しりー！ しりぃぃぃ？？」
「お、おい！ 静かにしろ！ 値がつかんだろうが！」
「あっ、す、すみません！」
「………………ぷ！ あははははは！」
凄まれ慌てて謝るモナ。
値下げに怒り心頭の奴隷商。
そんなカオスを切り裂くように、軽快な笑い声が響いた。
周りの視線を集めながら、大きな笑いを上げた男が一歩踏み出し手を挙げる。
周りより頭一つ出ているそいつは、目深にかぶったフードから見える白い歯を煌めかせると、
「いーじゃん、その子、おもしれーじゃん！ ねえご主人！ オレ、その奴隷50で買うけどどう？」
「……ご、ごじゅう……ですか？？」
値下げにまともに引きつる奴隷商。
チャラく緩く交渉してくるフード男。
……その隅で、〈値切られた〉とショックを受けるのはモナ・シノヅカ。
わたしのお値段、50ェン…………
「そ♡ 50で買い取るよ！ なあご主人！ いいだろ？ な？」
「……いやあの……50はちょっと……」
「えええ？ だめえ？ 他にあの奴隷買いたいやつ、いるー？」
しぶる奴隷商に、フードの陽気な声。
問いかけに返ってきたのは、明らかな『あれは無理。いらねえ』な空気と囁きだ。
「いや俺はちょっと」
「変なやつだし……」
「わけわかんねえヤツはなあ……他の奴隷にも悪さするし……」
悪さしないし。腐ったミカンじゃないし。
「──ほら。ご主人。50が最高値みたい♡」
「……う、くッ……！」
嬉しそうなチャラフード。
悔しそうな奴隷商。
がんばれ、もう少し頑張れ奴隷業者。
50ェンはとても複雑。
と、モナがこっそり応援を送るその先で。
にこやかに引かないフード男と、奴隷商の駆け引きが火花を散らして────
…………はあああああああああ……ふううう……
響いたのは、奴隷商の諦めと悲しみに染まったため息だった。
「…………はいはい、わかりましたわかりました、赤髪の女、50でお買いあげ～、ありがとうございました～」
「え。まってほんとに！？ ちょ……え！？」
投げやりに響く鐘の音。
かからなかった「カット！」の声。
呆然と引かれながら、（……これ、映画とかじゃないかもしれない……）と呟く彼女はまだ知らない。
この世界の彩りも、先にある〈余白ある暮らしの日々〉も。
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