ネスト・オブ・プレイ/比翼の止まり木

　ブームボックスのボタンをカコンと押すと、チカチカと照明が点く。

　この仕組みは、かつての同居人、カイルの手によるものだ。

　ノアは南への旅の道中、カイルを拾った。

　その旅は、ここカボサンルカスで終着を迎えた。

　かつての観光地も、太陽嵐の影響で、今やおそらく人口ゼロだ。空き家となった豪邸は使い放題で、気候も良い。ノアにとっては楽園と言ってよかった。

　しかし、カイルは旅人だ。二月と経たず出て行ってしまった。

　ノアはついていかなかった。偶然、道連れとなっただけの他人。そもそも生き方が違う。

　一人で住むには広い豪邸には、地下室まであった。五年前、たまたまノアが太陽嵐の曝露を免れた場所に似た地下室が。

　壊れていた照明は、カイル愛用のブームボックスを噛ませることで、歪に息を吹き返したが、代償として、停止ボタンを使えなくなった。押せば、音楽が停まる代わりに、照明が消える。

　ノアは時折、地下室でカセットを聞く。あの旅の続きを夢想して。

　やがてノアは荷造りを始めた。

　不意にチャイムが鳴った。ノアの心に星が瞬いた。

「急に出て悪かったな。これからは」

　突然戻ったカイルの言葉は、最後まで言わせなかった。

「次は北へ行こう。それから東へ」