第１００回地動説祭
ほんの軽い気持ちで、ちょっと特別な日を書きたいと思っただけなのです。
ですが、時系列がわかりにくいし、いまいち根拠とか説得力とかが足りないし、これを下手に直そうとすると余計にわけが分からなくなりそうで、ひとまずこれで完成としたものです。
その日、王都は快晴であった。
小さな花屋のまあまあ若い店主は、自宅を兼ねた花屋の二階で寝室の窓を開けて天気を確かめると、よし！と小さくガッツポーズをして鼻歌を歌いながら店へと降りていった。
ギルドで冒険者登録をしてから１０年以上かけて、近隣の薬草取りを極めた彼女は、知人のそのまた知り合いの老夫婦が花屋を売りに出したと聞いて、コツコツためた貯金のほぼ全てと引き換えに長年の夢であった花屋を手に入れたのだ。
普段は王都近くの森で薬草を取りながら売り物の花も採取する忙しい日々であったが今日は違う。なにせ今日は記念すべき第１００回目となる地動説祭である。
小さな花屋の前にはすでに多くの客が詰めかけており、開店と同時に次々と花びらを購入していく。
夫婦で、友人で、恋人同士で、彼らはきっと自宅の２階や酒場の２階やギルドの屋上などからパレードに向けて花びらの雨を降らせるのだろう。
この日のために数日かけて用意した山のような花びらはあっという間に売り切れ、彼女も自分用に少しだけ残しておいた花びらを持って２階の寝室へと向かった。
今日も王都は活気に満ち、パレードの通り道には多くの露天が美味しそうな料理を並べて客を呼び込んでいる。
寝室の窓からその光景を見下ろした彼女は、「今日は素晴らしい一日だわ」と呟いてパレードが近づくのをワクワクしながら待ち構えるのだった。
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その日、彼は憂鬱であった。
辺境の片田舎に生まれ５歳で神童と呼ばれたときから１０年以上たった今でも変わらずに神童と呼ばれている彼は、ほんの数日前までは得意の絶頂であった。
小さな頃から、誰も食べたことのない料理を作り、誰も聞いたことのない歌を歌い、誰も遊んだことのない遊戯を提供しながらも、それが前世の知識であることを上手に隠していたはずであった。
彼以外にも前世の記憶を持つものは稀にいたようだが、同じような世界の同じような時代から来たものはそう多くはいなかったのだろう。無論、似たような知識がすでに披露されている事もあったが、彼は慎重にネタがかぶるのを避けつつ、多くの成果を上げたはずであった。
だが、そのようなことを１０年も続ければいつかはネタがかぶるものであり、ましてやいくら慎重に調べたとはいえ辺境で子供が調査できることなどたかが知れている。
周囲は彼のことを神童と呼んでくれてはいるが、そろそろ子供という年でもなく、辺境では学者などという職業も無いのだからこのままでは彼は実質無職である。
ともかく、なんでもよいから歴史に残る偉業を発表せんとして焦った彼は、まずはネタだしとネタかぶりについて事前調査をせねば、といつも通り書物を紐解くべく教会に足を運んだ。そんな彼に、神父もいつもどおりに何気ない声で「今日はどうしましたか？」と声をかけたのであった。
彼は、ついうっかり神父にこう答えた。「本当に空が動いているのでしょうか？もしかして地面が動いているのではないでしょうか？」と。
彼に天文学の知識があればよかったのだろう、そうでなくとも毎晩星を見てその動きを観察する慎重さがあれば、この世界では天動説こそが正しく、彼の前世の常識であった地動説は通用しないことに気がつくことができたかもしれない。もっとも、素人が毎晩夜空の星を見たとして、今見ている星空と昨夜見た星空のどれとどれが同じ星かを見分けるのは至難の業であろうけども。
いずれにしても彼は１０年という年月の中で、偉大な先駆者達への敬意を忘れかけていたのかもしれない。あるいは、今までも自分の常識が通用したのだから、とそんな甘い気持ちがあったのは否めないだろう。いつもならば数学や物理学などの分野は詳しくないからと、口にしないように気をつけていたはずの彼だったが、うっかり地動説の取っ掛かりとも言える内容を口にしてしまったのは、慢心であったか焦りであったかそれは彼自身にもわからないことだろう。
ともかく、確たる証拠もなく口にした一言に神父は妙に食いついてきた。それだけではなく、彼のふんわりした曖昧な話を聞いただけだと言うのに、「これは王国の歴史に残る大発見である！」と神父は大騒ぎして王都に向けて手紙を書いたのだった。
このときの神父の言葉が、嘘ではないが全く別の意味であることを彼が知ったのは、つい昨日のことであった。
神父は恐ろしいほど手際よく村長や彼の両親を説得すると、あっという間に神父と彼は王都に向けて出発した。
彼は彼で何かおかしいような？と思いながらも、いつも冷静な神父がこれほど褒めちぎってくれることにワクワクしたり、初めて見た馬車に板バネのサスペンションが使用されていることに気を取られて、やはり自分以外にも前世の知識を持つ人間が……などとのんきに考えごとをしていたのであった。
そんな彼だったが、王都について教会ではなく王城に連れて行かれた時点で流石にこれはおかしいぞ、と思ったものの、何がどうなっているのかもわからぬ以上は逃げるべきかどうかも判断できず、結局そのままずるずると案内されるままに国王陛下の元へと連れて行かれたのであった。
そして、国王陛下から直々に地動説祭について説明され、神父の言った大発見とは「自分」が「地動説」を発見したことではなくて、「神父」が「地動説を唱える人間」を発見したことこそが、王国の歴史に残る大発見であったということをようやく理解した。そして翌日行われるパレードについての説明を受け、自分がもうすっかり逃げることなどできなくなっていたことをしっかりと理解できてしまったのだった。
神父は彼に何も心配することは無いと言ってくれたが、今までの自分の功績が前世の記憶由来であることが周知の事実となったとき、辺境の村の皆はどう思うのか、両親は何と言うだろうか、この先自分は前世の知識を喋るだけの無価値な人間になってしまうのではないか、彼の頭の中はそんな思いでいっぱいであった。すっかり心の余裕を失ってしまった彼にできることは、現実を忘れて夢の中に旅立つことだけだった。たとえそれが明日の朝日に起こされるまでのつかの間の逃避にすぎないとわかっていても。
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その日、国王は大変ごきげんであった。
１０００年以上の歴史を持つこの王国でも地動説祭はとても珍しい行事と言ってよい。平均して１０年に一度程度の頻度で開催されている計算にはなるものの、実際は開催される間隔はまちまちである。王都２大奇祭と言われる地動説祭と進化論祭は、いずれもいつ開催されるかわからないゲリライベントと言えるだろう。
ましてやそれが第１００回という大変切りの良い数字であるのだ。国の歴史には記念すべき第１００回地動説祭の開催日とともに国王の名前が記されるに違いない。普段より平穏を愛する国王とて人の子であるからして、歴史に名を残すというのは喜ばしいことであり、ましてやそれが民のためになることであればその喜びもひとしおであった。
数日前に教会より緊急の連絡を受けた国王は、大急ぎで宰相や大臣を集めると第１００回地動説祭の開催を宣言した。早速宰相は財務大臣と予算について話し始め、外務大臣は現在国外から来ている貴族宛の招待状の準備を始め、内務大臣は国民への通達の準備を始め、将軍は当日の王都の巡回ルートを検討すべく足早に騎士団の本部へと去っていった。
そして数日後、つまり今日である。
王城のバルコニーの真下には、パレードの先頭となるきらびやかに飾り付けた屋根のない馬車があり、そこには御者と辺境から来た青年が乗っている。
バルコニーに出た国王はチラリと馬車を見下ろし、それに気がついた御者が小さく頷いたのを確認すると、国民に向かって大きく手を広げて叫んだ。
「これより！第１００回地動説祭を開催する！」
王城を出発するパレードを一目見ようと集まった群衆は盛大な歓声を上げ、それに後押しされるようにゆっくりと馬車は動き始めたのであった。
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その日も神父達は神に感謝の祈りを捧げていた。
この世界では前世の記憶を持っている人間というのは、なかなか珍しい存在である。言うまでもなく彼らの知識は貴重であり、今までに幾度となく新しい文化が提供されてきたこの世界は複雑なモザイクのように奇妙なバランスを保って発展してきた。
神父達にとっては前世の記憶持ちの人間こそが神の存在証明であり、そういった人間を発見し保護することこそが使命と信じて疑わない。不思議なことに危険な知識を持つ者は極めて少数であり、その危険な知識も再現するのは非常に困難であるため、そこにも神の意志というものが介入しているというのが教会の掲げる教義であった。
辺境の地で彼を見つけ出した神父は今日という日を辛抱強く待ち続けた。彼の保身的な行動は無駄ではなく、神父は彼が在野の天才なのか前世の記憶持ちなのかをなかなか見極めることができなかったからだ。もし彼が地動説を口にしなければ、見極めるのに更に多くの時間を要したことだろう。
祈りを終えた神父は、馬車にたくさんの荷物を積み込み始めた。教会は前世の記憶持ちの人間を縛りつけるような組織ではなく、積み込まれる荷物は今後彼が生まれ故郷の辺境の地で平穏に暮らせるようにするための物資の一部であった。
ふと、神父は彼の不安そうな顔を思い出して作業の手を止めた。第１００回地動説祭に誰もかれも浮足立って、彼に今後のことを詳しく説明できていなかったことに思い至ったためである。せめてもう少し自分が冷静であれば彼の不安を払拭してあげることができたかもしれない。そうすれば、彼もパレードの主役を楽しめたかもしれない。自分もまだまだ修行が足りないな、と神父は小さく頭を振ると、再び荷物を馬車に積み始めた。
祭りが終わっても自分の役目は終わりではない、彼を再び辺境の地へ、彼の帰りを待っている両親の元へ送り届けることが、そして今後の彼の平穏な生活をサポートすることこそが、彼を見つけ出した自分の使命なのだから。
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その日、王都の空は晴れ渡り、人々は花びらの雨を降らせ、パレードは続く。彼の名と王の名は歴史に残り、新しい知識が世界に波紋を投げかけるのだろう。今までもこれからも変わらぬ地動説祭の記念すべき１００回目の日のことであった。
拙い文章を最後までお読みいただきありがとうございました。
「彼」は、この後辺境に戻って、教会の支援により無職のまま暮らす権利を手に入れます。
「彼」がその権利を使うのか、何かの職業に就くのかはわかりません。
