第十部 残花、その名残を 《十二》
今回まで、残酷な場面があります。
“この世の地獄” と言う表現をした割には、あまり酷くはなかった…(^_^;)
多分、次回でこの話は終わります。そして、第一章も終わりますm(__)m
地面の上で両膝をつき、まるで腹を切るように刀を突き立てた父は、その紅葉色の双眸を悟浄に向けた。
「悟浄、お前は間違うな。俺のようには、なるな。鬼神でありながら、妻も娘も守れなかった。そればかりか、花韮の身体に、あの華魂を植え付けた」
“ぐはッ” っと父親が血を吐き、膝立ちの上半身が揺らぐ。
「親父！！」
片手をつき、面を上げる父の言葉は止まらない。
「例え…、あの時、俺がいたとしても、村を守ることは…、できなかった。だが、俺がいれば…、お前と花韮は、助けてやれた…。我が子、二人だけは…、どんなことをしてでも…、逃がしてやれた。あの時、村にいなかったこの俺が、今何を言っても…、負け犬の遠吠え…だがな」
その時、刀が怪しく光る。その光は大きくなり、悟浄の父親を包み込もうとする。だが、父親からも鬼神独特の氣が放たれ、その両手が刀の柄を握りしめる手に力を込めた。
「親父、やめてくれ！！」
その姿は、父親が更に深く刀を差し込んだように悟浄には見えた。
「悟浄、よく聞け…。俺が以前持っていた刀は、確かに…下級ではあったが、宝具…だった。だが…コレは、妖刀…だ。華魂のように、持ち主の魂を吸いとり、その身体を…支配する。俺の、残された魂は、あと…僅か、しかない。邪神の若様に、いいように、騙された…。今の俺に、できること…は、お前に、コレを…、残してやる、こと、それだけ…だ」
苦し気に言葉を紡ぐ父親の姿を、見てはいられないとばかりに悟浄が近寄り、その肩に手を掛ける。
「親父。俺は、俺は、刀なんかいらない！ だから、しっかりしてくれよ親父！！」
泪を流しながら叫ぶ息子に、フッと笑ってみせた父親は
「いいか…、悟浄。お前は、生き…て、生きて、一生を終え…、母さんのいる、天に…行け。俺は、この刀に…なり、魂も残らず、輪廻の…輪にも入らず…、花韮と共に、無に…帰す。只の、刀に…、成り…果てる」
と、言葉を繋いだ。
「親…父…」
「俺は…、家族を守ること…が、できなかった…。だが…、お前の大切なモノは、皆…守ってやる。どんな、ことをしても…、この刀が、必ず…守る。そのためなら、どんなモノでも、斬り…倒す。忘れるな、悟…浄。お前の、大切なモノを…守るため、俺が…、斬って、斬って、斬り…倒す」
そう言った父親の身体が、力なく悟浄の方に向かって倒れて行く。
「しっかりしろ！ 親父！！」
「花韮も…、言っただろう。たった一人残る弟を…守るため、その弟が守るモノを守れる…、そんな華魂になる…と。いいか、悟浄…。刀と華魂で…、お前だけの宝具を…作れ。俺と花韮が、必ず…、お前を守る、から…な」
父親は、最後の力を振り絞り上半身を起こすと沙麼蘿を見た。
「公…女、お願い…申し上げ…る」
それは、その男に残された最後の力だっただろうか。沙麼蘿は男に近づくと、花韮の時のように男の襟元を掴み上げ、その双眸を見た。
鬼神とは言え下級神である男が、沙麼蘿の睛眸の威力に耐えられるはずがない。だが、男は沙麼蘿の睛眸を見た瞬間
「阿修羅の…睛眸と、よく…似ておられる…」
それだけを呟くと身体の中から崩れ落ちるように消え去って行く。沙麼蘿は男が完成に消え去るまで、決して視線を離さなかった。
「ナウマク・サマンダ・ボダナン・ガララヤン・ソワカ」
阿修羅が男に与えた最後の慈悲は、沙麼蘿を通して男に注がれる。下級神が強大な阿修羅の力に耐えられるとは限らない。だが、娘の花韮はその力に耐えきって、焔魂に勝ってみせた。ならば、父親のお前も妖刀に勝てと、沙麼蘿の双眸は物語っている。
「己の力で勝ち抜き、圧倒的な力で刀を屈伏させろ。あとは、引き受けてやる」
沙麼蘿のその言葉は、消え去った男に届いたか。親の顔さえ知らぬ沙麼蘿に、その睛眸が阿修羅に似ていると言った男。
男の身体が全て消え去り、刀がボトリと地面に落ちる。すると、地面の上で刀がガタガタと揺れた。花韮の時のように、一つの刀の中で刀と男が鬩ぎ合う。
男が勝つことは、沙麼蘿にはよくわかっている。刀は沙麼蘿に刃先を握られた時点で、その力の一部を削られた。だからこそ、これから悟浄がこの刀を使いこなすためにも、妖刀の氣など一つも残らぬほどの、圧倒的な力で勝たなければならない。
ガタガタと揺れていた刀が月白色にピカッと光り、その光が目映いばかりに大きくなって、すぅーと刀の中に消えて行く。すると刀の揺れが止まり、色と形を変えた刀がそこにはあった。
刃先自体は変わりないが、柄は悟浄の握りやすい大きさに変わり、紅葉色の組紐が巻かれている。刀首の部分には、新たに華魂を入れられるような窪みができていた。
妖刀の色形を変えるほど、圧倒的な力で男は勝ったのだ。家族の中で、たった一人残された息子のため、父親は確かに勝った。だが、これで悟浄の家族は消え去った。
どんなに会いたいと、話がしたいと願っても、悟浄が家族に会うことはもう二度とない。この刀の中に、悟浄が父の姿を見いだせるのはいつまでか。
これから作り上げられる宝具を見るたびに、悟浄は自分が手に掛けた姉を、自分のためにその身を捨てた父を、二人の血にまみれた姿を思いだすだろう。そこに、悟浄は光を見いだすことができるだろうか。
負け犬の遠吠え→臆病者が本人の前では出来ないくせに、陰では威張っり悪口を言ったりすることのたとえ
紡ぐ→言葉をつなげて文章を作る
慈悲→いつくしみ。あわれむこと。なさけ。仏・菩薩が人々をあわれみ、楽しみを与え苦しみを取り除くこと
屈伏→相手の強さ、勢いに負けて従うこと。力尽きて服従すること
目映い→光が明るすぎて、まともに見られない。まぶしい。まともに見られないほどきらびやかで美しい
次回投稿は１５日か１６日が目標です。
