第六部 水簾洞の小猿 《八》
悟空は、水簾洞から戻る途中にある花果山の須菩提の家に立ち寄った。
あれから長い時間がたつと言うのに、家の中はあの時と何も変わらない。須菩提がかけた術により、この家の中だけ時が止まったかのようだ。
あの日、悟空が偶然見つけた小さな寺院の奥には、金色に光る桃の木があった。その珍しさに心ひかれ、気がつけば桃を両手いっぱいに持って食べていた。金色の桃は大変美味しく、思わず須菩提に土産として持ち帰ったくらいだ。
もしあの時この桃を持ち帰らなければ、須菩提の命はなかったはずだ。たった一口、須菩提が食べた、そのほんの一口。あの一口のおかげで、須菩提の命は奪われることなく、身体が長い眠りについた。
倒れて動かなくなった須菩提を連れ須弥山の妙高山に向かった時、須弥山の上に住む上仙は悟空にこう言ったのだ。
「須菩提もお前等と出会わなければ、もっと早く上仙となり、長い長い時間を過ごせただろうに。だが、お前を育てたばかりに長い時間を無駄にし、気苦労ばりをして病に倒れ、その命を散らすのだ」
と。悟空は必死になって上仙に頼んだ。“じいちゃんを助けてくれ！”と。倒れる寸前に食べた蟠桃果のおかげで、命を取られることはなかった。だが、長い眠りにつくことになってしまった。上仙は、確かに悟空と約束した。
「お前が今まで犯した悪しき行いを償えたなら、須菩提を助けよう」
と。悟空は、須菩提が助かるその日まで、毎日毎日人助けをして過ごす。須菩提が、目覚めることを願って。
「じいちゃん。オレ！もっともっと頑張るからな、待っててくれ！」
悟空は、誰もいなくなった家に語りかけた。
「本当に、役に立たないやつらね」
大通りの見世物小屋があったその場所で、女は呟いた。白百合色の武術服のような服を着て、消炭色の髪と睛眸をした女だ。
「花韮様」
部下の男に声をかけられた花韮は振り返る。
「あの猿達は、どうしたのかしら。アレにはお金をかけたんでしょう。」
「それが、連れて行かれたそうです」
「ホント役に立たないやつら。これで、こちらの隠れ蓑が一つ減ったわ」
昨日までここにあった見世物小屋は、花韮の息が掛かった場所だった。金銭面的にも援助し、情報を集めていた。各地を回る見世物小屋ほど、花韮達にとって扱いやすい場所はなかった。
「また、どこかの見世物小屋を探さなければいけないわね。だけど、玄奘三蔵の行動を確認できたのはよかったわ」
この場所を、こんな何もない場所にしたのは玄奘一行らしい。あの沙麼蘿がいれば、それも当然のことだろう。
「忌々しい」
玄奘一行に弟の悟浄がいれば、いずれは思いのままにできるだろうが、邪魔者はあの沙麼蘿だけだ。アレをなんとかしなければ、後々面倒なことになるだろう。
「姉貴？」
その声に、“まぁ！” と花韮は不敵な笑みをみせ、声の主を見た。
「悟浄、貴方も此処にいたの。奇遇ね。」
そう言って悟浄に近づき、その手を取った。
「さぁ、姉さんによく顔を見せてちょうだい！この間は、そんな時間はなかたもの」
あの時別れた姉花韮は、そう言って悟浄に話しかける。優しい手つきで悟浄の頬に手を近づけ
「立派になって」
と、嬉しそうに囁いた。だが、突然 “うっ！” と言うと手で胸元を握りしめ、その場に座りこんだ。
「姉貴！」
“はっ…はっ…” と荒い呼吸を繰り返し、花韮は肩で息をする。
「痛むのよ、時々。あの時背中に受けた箭の場所が」
花韮の言葉は、まるで言い訳のように悟浄には聞こえた。苦しそうに胸元を握りしめ、本当に痛むのは胸なのか背中なのかさえも解らない。だが次の瞬間、花韮はその面をあげると
「に…げて……。私…に、近づ…いては…だめ……よ。逃げる…の、悟浄…」
と小さな声で言った。まるで、姉貴ではない見知らぬ人間の面をして。いや、違う…？ 今まで見ていた姉貴の面が、違うのか？ 姉貴は、姉貴は、今目の前にいる姉貴のように……。
“うっ！” ともう一度苦しげに面を下げると、花韮の震えが止まった。
「いやね、本当にこの身体。しぶとくて困るわ」
と声がして、いつもの花韮が面があげ悟浄を見た。
「悟浄、今日はここでお別れね。私は、姉さんは、何時でも待っていらから。貴方が、玄奘三蔵を連れて、私達の所に戻ってきてくれる日を」
そう言うと、仲間を連れてふっと消え去って行った。
「なん、なんだ…。今のは…。俺はいったい、今何を…見た…」
悟浄から発せられた言葉は、誰にも聞かれることなく喧騒の中に消えて言った。
「やっと戻ったか、悟空」
「うん、皆。待たせた、やっと戻った！」
水簾洞から戻ってきた悟空は、元気いっぱいだった。久しぶりに猿達と会えたし、家にも帰れた。忘れていた初心と言うものを、改めて取り返したようだ。
ここ数日間の遅れを取り戻し、人助けをしながら天上の桜を守っていけば、きっと自分の望みは叶う。また、元気になったじいちゃんと会うことができる。自分はそのために頑張るのだ。望みが叶うその日まで
「頑張るぞー！」
と、悟空は気合いを入れた。
悪しき→悪いこと、悪いもの
隠れ蓑→実体を隠すための手段
忌々しい→非常に腹立たしく感じる、しゃくにさわる
奇遇→思いなく出会うこと
喧騒→さわがしいこと、やかましく騒ぐ声や音
次回更新は７日か８日が目標です。
