第四部 幻想の箱庭に咲く華《八》
沙麼蘿は、圏が飛んできた方向にその双眸を向けた。そこに居たのは六人ほどの人影。
中央にいる一人は白百合色の武術服のような服を着て、特徴的な斜め襟に小花の舞う刺繍が施されている。同じ色の薄絹の肩巾を頭から目深に被り、左手で持つ肩巾の端で口元を隠しており、その面はよく見えない。
僅かに右手を上げたその女は、後ろに控える男達に “行け！” っと合図をした。それを待っていたかのように、後ろに控えていた男達が一斉に動き出す。
「アレらに交ざるつもりはない」
沙麼蘿と対峙していた蜃景はそう言うと、風のようにすうーっと消え去り華風丹達の横に姿を現した。
蜃景と入れ替わるように現れた男達は手にさまざまな武器を持ち、玄奘達に襲いかかってきた。
「させるかーっ！！」
咄嗟に悟空の如意金箍棒が伸びて相手の道を塞ぎ、八戒が弓を構え箭を射り、悟浄が三節棍を振るう。だが敵もさる者、戦う仲間を踏み台にして二人の刺客が玄奘の元に向かいその剣を振り上げた。
男達の戦いを垣間見ながら、女は少し離れた場所にいる華風丹に向き直る。
「これはこれは華風丹様」
大げさにも見える言い方で女は華風丹に声をかけ、その頭を下げた。
「元気そうね、花韮」
「はい。今日は、連翹様もご一緒なのですか」
「紫苑と蜃景のことかしら。私はただ、あの化け物の氣にひかれてきただけよ。貴女もそうでしょう、花韮」
華風丹のことばに白百合色の服の女、花韮は戦う男達の方を見た。確かに、自分も激しい氣に引き寄せられ此処にきたに過ぎない。だが、それは正解だった。
なぜなら、天上の桜の鍵を持つ者がいたのだから。だが、化け物とはどういうことか。その答えを、花韮は直ぐに見せつけられることになる。
玄奘はその手に持つ双剣で二人を迎え撃ち、素早く立ち回る。しかし、そのうちの一人が李緑松に剣を向け、それに気づいた琉格泉が男の前に立ちはだかった。
遠慮なく琉格泉に振り上げられたその手を、沙麼蘿の手が掴みあげる。手を掴まれた男は当然のように振り返り、己の腕を掴みあげる沙麼蘿のその面を見た。
それは一瞬、ほんの一瞬だった。だが、男の双眸と沙麼蘿の双眸が重なり合った瞬間
「……ッ……！！」
男の身体は、中から崩れ落ちるように壊れさって行く。沙麼蘿は自分の掌の中で消えさり粒子となって行くそれを、感情のこもらぬ睛眸で見つめていた。
男が消え去ると、琉格泉がそろりと沙麼蘿の元にやってくる。大神とは最も聖獣に近い生き物だ。血にまみれれば大神としての力を失い、只の狼に成り果てる。沙麼蘿は、そっと琉格泉の頭を撫でた。
「何だあれは！！」
思わずそう叫んだのは、華風丹の後ろに控えていた苧環だった。華風丹は扇で口元を隠しながら
「お母様から聞いていたとおりね。これが心を持たず、世界を無に帰す力の一端」
と呟く。花韮は、華風丹の言う “化け物” の言葉の意味を知り
「何なの、あれは！」
と言った。そしてそっと手を上げ合図を送ると、男達を呼び戻した。
「無駄に兵を減らすわけにはいかない。でも」
そう、無駄に兵は減らせない。だが、目前に天上の桜の鍵があると知りながら、引き下がる訳にもいかないのだ。
花韮は、隠し持っていた圏を玄奘に向かって投げつける。だが、それにいち早く気づいたのは八戒だった。
八戒が弓を構え、そして弦に右手を添えた。すると、右手人差し指の指環と細かい鎖のようなもので繋がれた小指の指環の間から三本の箭が現れる。八戒は、一斉にその三本の箭を圏に向け射った。
八戒の指先から放たれた箭のうち、二本は花韮が投げた圏に命中し共に地面に落ちる。そして残りの一本は圏の直ぐ上を通りすぎ、花韮の面めがけ飛んできた。僅かに花韮が面を横に逸らせたことで、箭の先が花韮が頭から目深に被る肩巾の端に突き刺さり、肩巾と共に飛んでいく。
箭が肩巾を取り去ったことにより、花韮のその面が露になった。横を向いてたいた花韮が、箭を放った八戒の方を見つめる。その花韮の面を見て息を飲んだのは、悟浄だった。
双眸は見開かれ、唇がわなわなと震え、息さえするのも忘れ悟浄は狼狽する。棒立ちになりながらも、僅かに開かれた唇から
「姉…、貴」
と、声が漏れた。
『行き…な…さい、悟浄……』
『姉貴、しっかりしろ！！』
『私…は…、もう…ダメ…よ……。母さん…が…助けて…くれた…命……。悟浄…だけ…でも…、生き…て……。私や…母さんの…分…も…、生きる…の…よ…悟…浄……』
『姉貴！ 姉貴ーーー！！』
悟浄の目前に、あの日の光景が蘇る。命懸けで自分達を逃がしてくれた母親。山の中を姉を連れて走った。だが、無情にも姉の背中を二本の箭が貫いたのだ。
崩れ落ちた姉を抱き締めたあの日、姉は確かにあの場所で息絶えたはずだった。だが、今此方を見据えるその姿。
自分と同じ消炭色の長い髪を一つにまとめ、自分と同じ消炭色をした二つの睛眸も、まさに姉ではないか！
無意識に、足が姉に向かって進み出す。何かを求めるように差し出された手が宙に舞い
「姉貴！」
と叫び声が出た。
目深→帽子などを目の隠れるくらいに深くかぶるさま
垣間見る→ちらっと見る
一端→一部
目前→見ている目の前。転じて、きわめて近いこと
狼狽→あわてふためくこと。うろたえること
消炭色→消し炭のような橙みの暗い灰色。黒に近い灰色
※名前について
登場人物が増えるにつれ、名前をつけるのが難しくなってきました。(^o^;)
個人的に大好きな “十二○記” の作者様は “中国の人名辞典” を参考にされているそうでちょっと調べてみたのですが、これがお高い！ と言うことで、私は今のところ “幻想世界のネーミング辞典” と 花の名前から名前を決めています。まんま日本語じゃないか！ と言う所は、気にしないでいただけると嬉しいです。ちなみに
丁香→中国語でライラック→丁香
緑松→中国語でトルコ石→緑松石
山茶→中国語で椿→山茶
蜃景→中国語で蜃気楼→蜃景
花の名前から
レンギョウ→連翹
シオン→紫苑
ユウゼンギク→友禅菊→友禅
マリーゴールド→千寿菊→千寿
オダマキ→苧環
ハナニラ→花韮→花韮
次回投稿は２２日か２３日が目標です。
