第三部 川辺の水落鬼《九》
「これで、お前の行動を制限できるとでも言うつもりか」
玄奘は、悟空から渡された金の輪を見つめる。それは細くもなく太くもなく、輪の内側に紋様のような図柄がずらりと入れられている。
「金箍児、おそらく如来が自ら作り出し、観世音菩薩に渡した三つのうちの一つだろう」
「で」
沙麼蘿の言葉に、それでどう使うと、玄奘は先を促した。
「金箍児は、定心真言を唱えることで、コレを嵌められた者に効果を発する。一度真言を唱えれば、金輪が頭を締め付け、根をはるように痛みが全身に回る。常人には、耐えられないだろう」
最後は鼻で笑うように沙麼蘿は言った。その言葉に、玄奘は僅かに眉を寄せ悟空を見た。
「こんな物をつけてまで、一緒に行く意味はあるのか」
「ある、ある。天上の桜って、すごいもんなんだろう。それを護れたら、大人数を助けたのも一緒じゃん！」
満面の笑みで玄奘の言葉に答える悟空を、沙麼蘿以外の全員が訝しそうに見つめた。
「お前は、蟠桃果を食べたのか」
突然、沙麼蘿が悟空に言葉をかける。
「何それ？」
はて？、と首を傾けた悟空に
「道界と仏界の間にある、長く折れ曲がった樹廻廊と言われる場所にだけ存在する桃だ」
と、沙麼蘿は言った。
「う〜ん、食べてない。あっ！ でも、どっかの寺の奥にあった、金色に光る桃は食べた。一個だけもらうつもりだったけど、すっごく美味しくて全部食べた。一個だけ、じいちゃんに土産として持って帰ったけど、一口食べて普通の桃じゃないとわかって、すっーげぇ怒られた」
「一口、食べた」
「あぁ、一口食べたぞ」
「それで、病にかかり倒れはしたが、死にはしなかった」
悟空の言う “じいちゃん” 須菩提は、倒れ意識のないまま上仙に預けられた。須弥山にいれば、すぐに命が尽きることはない。その間、体のいい理由で、悟空が罪滅ぼしと言う名の善事を行っている、と言うわけだ。
沙麼蘿は、一人納得したように呟いた。
「たまたま地上にあった蟠桃果を食べたのなら、ソレの成長は遅いだろう。しかも、金色の蟠桃果だ。まだしばらくの間は、金箍児の効果も効く」
「そうか」
沙麼蘿の言葉に、玄奘は手にしていた金箍児を悟空の頭に近づけた。そして悟空の頭の上にそれを置くと、それはまるで生き物のようにスルリと動き、悟空の頭に収まった。
「お前、その女の言うことを本当に信用するのか？ その女は、鬼神の血を引く俺でもやっとのことで止めた水落鬼の攻撃を、片手一本で止めたんだぞ」
「気に入るいらないは別として、自分達から生まれたものを信じないと言う選択肢は、今はない」
どこか、胡散臭そうなものを見るような悟浄に、玄奘は平然とした顔で言った。
玄奘の言葉に、悟浄は驚いた表情で “自分達から生まれたもの、だと” と、呟く。
「そうだ、アレはその紅の中から生まれた」
玄奘は三人の血が入り交じり、たまったその場所に視線を向ける。その場を見た悟浄と八戒の背に冷たいものが滑り落ち、二人はぶるりと身体を震わせた。
そんな三人の様子を気に止めることもなく、沙麼蘿は自分の足元近くに佇む小動物を見つめる。
それは、短い片手をあげ “やぁ！” と言っているようだ。どこかキラキラした眼差しで、色のない沙麼蘿の睛眸を見つめている。
「お前、西海龍王の子だろう。」
色のない沙麼蘿の声に
「ぴゅ！」
“そうなんです！” と、嬉しそうに玉龍は鳴いた。だが、
「はぁー！！」
と悟浄は叫び、玄奘と八戒は信じられないものを見るような双眸で、ハムスターを見た。そして悟空は、
「なんだよこいつ！」
と、物珍しそうに片手でハムスターを摘まみ上げる。
「びゅ！ びゅ！」
“はーなーせー！” と文句を言いながら短い手足をばたつかせるハムスターを、悟空は目の前でまじまじと見つめた。そして
「なんかこいつ、可愛いな」
と言うと、ハムスターは
「ぴゅ」
“えっ、そお” と、満更でもない様子で鳴く。その後、沙麼蘿から明かされる黒歴史に “そーなんですよ、やらかしちゃいました♪” と言う素振りを見せ、“びゅうー、びゅうー” と涙ながらに鳴き、玄奘の足元で土下座して “お願いしますー、連れて行って下さいー” と、頼みこんでいた。
「天上の宝の玉を割った罪と言うのは、どれくらいの罪なんでしょうか？」
「いやいや、龍なのに雨を降らせられないって、そっちの方が駄目だろう」
座り込んで、玄奘に頭を下げ続けるハムスターを見ながら、言葉をかわす八戒と悟浄の横で
「連れて行こうよ。こいつ可愛いじゃん」
と、ハムスターに助け船を出してやる悟空。
「よくもコレを地上に落とせたものだ」
僅かに呆れを含ませた、そんな一言を沙麼蘿が呟いた。
「この姿で、修行が可能なのでしょうか」
「知るか」
八戒の問いに対する玄奘の答えはなかったが、ハムスターも一緒に行くことは決定したようだ。
「一つ、聞きたいことがある」
自分のこれから進む道を決めるため、悟浄は真剣な面持ちで、沙麼蘿の前にたった。
今しがた聞いた八戒の話は、他人事なのか。それとも、自分の身に起こったことと同じなのか。その答えは、目の前の女が知っている。
定心真言→または緊箍児呪と言う真言。真実の言葉、秘密の言葉
常人→世間一般の人。特別変わったところのない、平均的な人
訝しい→物事が不明であることを怪しく思うさま。疑わしい
蟠桃果→天界にある、長い時をかけ熟す桃。どれくらいの月日をかけて熟したかで、その効果は違う
上仙→仙人のトップ
体のいい→表向きで言うのにはちょうどいい、他人に聞こえが良い、といった言い回し
善事→よいこと
胡散臭い→どことなく怪しい、疑わしい、油断ができない
背→背中
双眸→両のひとみ
面持ち→ある感情や心理の現れた顔つき
次回投稿は２９日か３０日が目標です。
