第三部 川辺の水落鬼《八》
悟空がその場にたどり着い時、玄奘達が崩れ落ちる中、一人の女が水落鬼を次々と倒していた。
「あの姉ちゃん、すげぇー」
悟空は、今まで好き勝手に生きてきた。時には、東海龍王の龍宮から如意金箍棒を奪い取ったり、またある時には、人々が大切に育てていた食物を食い散らかしたり、小なことまであげればきりがないくらいだ。それが、育ての親である玄仙・須菩提の命を奪うほどに。
倒れた須菩提に驚いた悟空は、慌てて須弥山を囲む山の一つ妙高山へ向かった。だが、そこで言われた言葉は
「お前が今まで犯した悪しき行いを償えたなら、須菩提を助けよう」
だった。悟空はそれから長い間、人助けだけに勤しんできた。そんな悟空が久々に戦闘に気をひかれるほど、その女の能力は人並み外れていたのだ。
水落鬼を倒した沙麼蘿が振り返った時、既にその姿は元の紫黒色の髪、赤い襦裙に戻り、玄奘達もその場に立ち上がっていた。
その中で八戒だけが、玄奘と沙麼蘿を見つめて
「あなた方は、天上の桜を知っているのですか」
と、言った。沙麼蘿はそんな八戒の睛眸の奥、真実を探るようにじっとソレをみた。八戒はソレに抗うことなく、不快な視線に耐える。真実を求めるが故に。
「私の父と母は邪神の手にかかり、その命を絶たれました。そして私の住んでいた村は、邪神の攻撃を二度も受け壊滅したんです。何故なんの力も持たない自分達が襲われたのか、その理由も分からずに」
拳を握り締め、時にはその唇を噛みしめながら話す八戒に
「天上の桜を得るためには、宝具の成り損ないでも、ないよりはいい」
沙麼蘿は、突然そんな言葉を呟いた。そして、玄奘がその言葉に息を呑み、顔を歪める。
「そうです、奴等は村人達の……いいえ、母の遺骸を踏みつけながらそう言った！！」
“あぁ、これは復讐だ” と、玄奘は思った。人生を踏みつけられ、踏みにじられた者の。いったいどれだけの血が、天上の桜のために流されるのか。
「世界が欲しくば天上の桜を奪い取れ、世界を死守したくば天上の桜を護り抜け。それが、天上の桜のすべてだ」
自分に向けられた沙麼蘿の言葉に、玄奘は双眸を見開く。
「天上の桜を護りたければ、その身が血にまみれることを厭うな。天上の桜を護るとは、そう言うことだ。綺麗事だけでは、この世界は護れない」
「お願いします、私も連れて行って下さい！」
声を上げたのは八戒だった。
「親を奪われた弟妹のため、恐怖の中命を絶たれた村人達のため、私は奴等を倒したい！！ 奴等を倒すことができるのなら、何でもします！ それがその、天上の桜を護り抜くと言うことに繋がるなら、私の幼い弟妹が住むこの世界を護ることに繋がるなら、私は喜んでこの身を差し出します」
「お前のその復讐が、本当に弟妹達のためになると思っているのか」
玄奘は、八戒を見つめ言った。自分に復讐心がないと言えば、それは嘘になる。御師匠様を奪われ、兄弟子達を亡くしたことによる憎しみ。それは、一生消えはしない。何もできなかった不甲斐ない自分を、赦せはしない。
だが、それでも、自分は天上の桜を護り抜くと決めたのだ。
「何も分からずに奪われた命、その真実を知らぬ限り、私は前に進めない。弟妹達のもとに、帰ることもできない。どうして両親を奪われたのか、それすら教えてやることができない兄では、どうしようもない。私には、弟妹達に、生き残った者達に、説明する義務がある。奴等が、これを狙っていたのならば」
八戒はそう言うと、己の右手の手背を見せた。人差し指と小指に光る銀製とおぼしき指環、そしてそれを繋ぐ三連の鎖。
「これは、宝具ですか！ 奴等の狙いは、これでしたか！」
「それは宝具だ。でなければ、指環から弓や箭が現れることはあり得ない。だが、奴等の狙いがソレと決まっていたわけではない。その村に、宝具があるか否かも定かではなかっただろう」
沙麼蘿の言葉に、八戒は一滴の涙を流した。何故自分達がこんな目にあうのか、奴等は何がしたかったのか、今日までそれが何一つわからなかった。
だが、今それが目の前の霧が晴れるように、はっきりとわかった。八戒は涙をはらうと、まるで憑き物が落ちたような清々しい表情で
「ありがとうございます、これですっきりしました。例え駄目だと言われても、後ろからついていきますのでお気になさらずに」
と、言った。すると
「オレも！ オレも行く！ その天上の桜を護ることは、この世界を護ることになるんだろ」
そう言って、走ってやってきたのは悟空だった。
「無事でしたか」
「あんなのオレの敵じゃないから、全然大丈夫。」
八戒の言葉に答えながら、悟空は沙麼蘿を見つめる。
「なぁ、なぁ、姉ちゃんすごいな。」
琥珀色をしたその睛眸は、沙麼蘿の探るような眼差しを嫌がる素振りも見せず、期待の眼差しを向ける。
なんと陽の気の強いことか、と沙麼蘿は思う。仙石が割れて卵を産み、そこから孵った陽の気の塊。まるで、自分と正反対の存在ではないか。
一つ気になることがあるとすれば、それはその琥珀色の睛眸に宿る火眼金睛。
「なっ、いいだろ。オレも、天上の桜を護るからさ」
悟空は、玄奘の面を覗きこみ、満面の笑みを見せた。
「お前を一緒に連れて行けだと、水落鬼五体を一人で葬り去るような奴を、か。お前のその力が、此方の害にならないと誰が言える」
今は気のいいただの子供かも知れないが、牙をむかないと誰が言える、と玄奘は思う。
「う〜ん。じゃさ、これで手を打ってよ。」
そう言って悟空が懐から取り出したのは、一つの輪。
「緊箍児か」
「そう、姉ちゃん知ってるのか。あの仙人ども、オレにこんな物持たせてさ。使い道なんてないと思ってだけど、コレつけてもいいからさ、一緒に連れてくれよ。頼む」
悟空は、改めて玄奘に緊箍児を渡し、その頭を下げた。
玄仙→仙人の区別は諸説あるが、ここでは仙人のトップクラスを上仙とし、上から “上仙→高仙→大仙→玄仙→真仙→神仙→霊仙→至仙” を採用しています
須菩提→西遊記の中では須菩提祖師。悟空の術の師匠。釈迦の十大弟子の一人、須菩提と同一人物かどうかは不明
須弥山→古代インド仏教の世界観の中で、その仏教世界にある中心にそびえる山。ここでは、上仙達が住んでいる天上界へとつながる山
妙高山→玄奘が須弥山のことを妙高山と訳した。ここでは須弥山を取り囲む山の一つ
遺骸→なきがら、遺体
厭う→いやに思う、いやに思って避ける
不甲斐ない→情けない、意気地がない
憑き物が落ちる→その人に取り付いて悪い影響を及ぼしていた何かが除かれること。その人らしさを取り戻すこと、などを意味する表現
火眼金睛→炎を連想させる金色の虹彩を備えた赤い眼球のこと
緊箍児→悟空の頭につけられる輪。詳しくは次話で
次回投稿は２３日か２４日が目標です。
