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ステファニーはブラッドリーを見るとおそるおそる尋ねた。

「ブラッドリー様は、私の黒い瞳が怖くはないのですか。」

「今まで黒い瞳の方に会ったことがないので、お会いするまでどんな方なのか分からず不安はありました。」

「やはり、怖いですよね。だったら…。」

「でも、ステファニー嬢をみてそんな不安は無くなりました。どうか友達になってもらえませんか。」

ブラッドリーに優しそうな笑みを向けられ、ステファニーはますますどう答えて良いか分からなかった。

そんなステファニーにアルフレッドとカーティスは優しく語りかけた。

「今、無理をする必要はない。だが、お前が家族以外の誰かと話したり、時を一緒に過ごしたりする事がこの先必ず必要となる。他の人と繋がることはお前に必要なんだ。」

アルフレッドはステファニーを見ると辛そうにいった。

「ステファニー、怖いかもしれないけど私も旦那様の意見に賛成よ。」

マリアンヌはステファニーの手に心配そうに自分の手を重ねた。

「ステファニー嬢、息子があなたを傷つけたりすることがないよう私も目を光らせる。だから、この話を受けてはくれないだろうか。いつか、あなたが人と繋がる為の練習と考えてくれてかまわない。」

カーティスはステファニーの目をまっすぐ見つめ話をした。

みんながステファニーの将来のことを考えてくれているということは、よくわかった。

しかし、ずっと屋敷で過ごしていたステファニーにとって、新しい人を受け入れることは、怖いという気持ちがやはり強かった。

「申し訳ありません。少しお時間を頂いてもよろしいでしょうか。」

ステファニーは、深く頭を下げた。

「わかった。ゆっくり考えてくれてかまわない。」

カーティスはステファニーに優しく微笑んだ。

毎度、短くてすみません。