IV 「慣れすぎ」
「……ということで、梓から『相談に乗ってやれ』って言われてさ」
平馬から話を聞いた数日後、今度は江里口さんと話していた。連休明けからの悩みだったのに、もう一学期中間テストの一週間前、五月の下旬だ。
以前も呼び出された裏門に、また江里口さんのほうから呼び出された。何事かと思えば、この前の延長だ。
同居の話は平馬から江里口さんに飛んだらしい。江里口さんや平馬のネットワークは閉鎖的だから、噂が広まることはないだろうけれど、事前にその旨を伝えてほしかった。いきなり『家入と一緒に住んでいるんだってね』で話がはじまったものだから、心臓が破裂するかと思ったよ。
「でもさ、相談に乗れるかな？ 私も恋愛らしい恋愛はしていないし」
思案げに上を向く江里口さんを、ちょっとからかってみる。
「ああ、相手が平馬だしね」
「黙れ、変なこと言うと梓が殺しに来るぞ。どこで監視して、どこで盗み聞きしているか私でも把握できないんだから」
両手を上げて降参を示した。江里口さんの男っぽい口調は、こういう脅しのときに威力抜群だ。
しかし、脅したかと思うと小動物的な江里口さんに戻り、照れながら続ける。
「まあ、『恋愛らしい恋愛をしていない』ってのは、梓のほうからアプローチがあったからだし。本当にしつこかったんだから」
アイロニカルな言い方に、もはや正直腹が立つ。まったくこのふたりは、仲良くするならもう少し周囲に配慮してほしい。
ぼくはのろけ話をかき消すように言う。
「ぼくの場合は、恋愛で片付く話じゃないから」
「……まあ、そうだね。家入は久米くんの、大事な『家族』なんでしょ？」
頷く。
一瞬江里口さんは笑ったが、すぐに引き締めた。
「だったら、先にそのイメージを壊せるように言っておくよ」
「どういうこと？」ぼくは少し強く言い返した。なぜ家族という認識がまずいような言い方をするのだろう。「江里口さんが平馬を好きなように、ぼくだって揺るがないさ」
「でも、久米くんは慣れすぎてしまっている。家入を信用しすぎるのは危ない」
「だから、どうして？」
腹が立ってきた。
「反対に聞くけど、久米くんが家入を信用する理由って？」
「一緒に暮らしてきたんや。それが一番の証拠。協力して暮らしとるんやから、全部信じとる。ひとつも疑っておらへん」
「頭が切れるから、じゃない？」
頭が切れる。
推理力。
何度も、才華の実力は間近で見つめてきた。そうでなくとも、日常の好奇心から知識量は豊富。才華の言動に信用をもたらしていたかもしれない。
「確かに……一因ではある」
「……私が家入を警戒している理由、話してなかったよね？」
江里口さんが、『警戒』している？ 才華を嫌っているものとばかり思っていた。思い違いだったならば、ちゃんと聞いておかなくてはならない。
ぼくが黙ったのを見て、江里口さんは続ける。
「私と家入が中学三年間同じクラスだったのは知ってるよね？ でも、別に中学一年のころは仲は良いほうだったと思う。変わったのは、二年の夏。すごく暑い日でね、家入と仲の良かった女子が、熱中症で救急搬送されたことがあるんだ」
「そんなことが……」
「放課後になって、落ち着いたって連絡があったから、荷物を病院に持って行ってあげようとしたんだけど、ロッカーには鍵がかけてあるでしょ？ ダイヤル式の。だから、みんなロッカーの前で困っていたの」
違和感。ロッカー。それって、いつかあったような……
「そのとき、家入は『大丈夫』って言って、周りの何人かに、搬送された子の誕生日なんかをいくつか聞いたの。そしたら、家入は一瞬でロッカーの鍵を開けたの……」
「ぼくも、開けてもらったことがある」
素直に、事実を述べた。しかし、
「暢気に言うな！」江里口さんは声を荒げる。「よく考えろ。いくつか関係のありそうな数字を聞いただけなのに、一瞬で鍵を開けたんだぞ？ 気持ち悪いよ！ いつ自分の鍵が開けられるかわからない……そんなの嫌でしょ？」
「でも……それは才華の推理力であって……」
「家入はその推理力を使えば、犯罪だって容易いんだよ？」
「…………」
不安が募ってくる。ぼくよりも長い間才華を見てきた江里口さんだ、才華を警戒するのも積み上げてきた時間がぼくを納得させる。
才華が、推理力を悪用する――？
ぼくが鍵を開けてもらったときも、もう少し感じるべきだった。才華の頭の回転が速いのは優れた才能だが、優れたものほど使いようによっては危険に違いない。いままでは才華の才能が危害をもたらすことがなかったとはいえ、敵に回して勝てるはずがない。今回だってその頭脳こそが、ぼくを真相へ近寄らせてくれない原因とも考えられる。
いつだったか才華が言っていた。『応用力の勝負でしょ？』
もし、応用の方向を誤ったとしたら――？
「……まさか、ね」
江里口さんはまだまだ神妙な声だ。
「疑いたくないのは解るけれど、才華の実力は、傍から見ただけでは判断できない。もちろん、私の言っていることも傍から見た感想だけれど――」
「そうだよ」ぼくは江里口さんの言葉を遮った。「傍から見た感想なら、ぼくの信用も江里口さんの不安も対等だ。だったら、ぼくは信じるよ」
「久米くん……」
「才華のことは、ぼくが一番わかっとるのや」
大きなため息をひとつ、江里口さんが吐き出した。
「まったく。それだけ信用しているなら、家入も下手なことはできないね」
「だといいよ」ぼくの信用に確たる証拠はない。江里口さんの言うような実例もないのだから、正直不安はまだ渦巻いていた。「それで、江里口さんは才華がいま、どうしていると思うんだい？」
「じゃあ、いくらか質問。家入は、出かけるときに荷物は持つ？」
「いいや。財布を持つくらいだと思うよ」
「でも鞄は使っている？」
「うん、使うね。才華が出かけるときは、基本鞄を持つんだ。別に、それ自体は不思議なことではないよ？」
ぼくには理解できていないが、江里口さんは何かに納得して頷いている。考えてくれているようだ。質問は続く。
「時間はどれくらい？」
「ううん、移動手段もいろいろだから、一概には言えないね。二時間だったり、三十分だったり。時間が解らないから余計に考えるのが難しいんだ」
「……そうか、だんだん見えてきた」
顔を上げた江里口さんの口角が、少しずつ上がっていき、
「何だ、こんなの簡単な話」
よほど自信があるのか、才華の口真似をした。
「本当かい？」ぼくは待ちきれなくて促した。こんなにも短時間で真相に辿り着くものだから、才華の推理のようで懐かしく、楽しい気分になっていた。「教えてよ、才華はどうして帰ってこないと思う？」
「ああ、ちょっと待った」あまりにもぼくが喰いつくものだから、江里口さんを焦らせてしまった。ぼくを遮って手を振りながら、「それらしきこととは解ったけれど、まだ当たっているかは微妙なんだよ。だから、見分け方を教えるよ」
何を言っているのかよく解らず、きょとんとしてしまうぼくをよそに、江里口さんは満面の笑みで、ちょっとふざけたような声で続けた。
「久米くん。家入に告白してみようか」
