イータカリーナ星雲

俺の親友はいつも俺にこんな願望を言う

「イータカリーナ星雲いつか見てみたいなー」

その度に俺は

「海外行くのが必須条件だろ」

貧乏の俺らにとってはせめてもの一人で行くお金すらない。ましてやまだ高校生だ。俺も見れるなら見たい。それが友達の願望なのだから。叶う時くらいそばに居てやりたい。

「賢人、いつか見に行こうな二人で」

「イータカリーナ星雲...だろ？」

「わかってんじゃん！」

「毎度言うが海外行くのが必須条件だろー？俺らは金がないんだよ。」

「それは分かってるけどよ〜」

「俺も見れるなら見てみたいさ、お前の願いなんだから」

「じゃあさ、俺宇宙飛行士なるわ！」

「本気で言ってんのか？」

「冗談のつもりだけどちょっと気になるかも」

「ならいいじゃん！目指せよ！宇宙飛行士」

「じゃあそうしようかな！」

「なぁ、賢人」

「ん？」

「お前って大学とか行く？」

「あぁ、宇宙飛行士になるには行かなきゃじゃね？知らんけど」

「なるほどー」

「お前も行くだろ？」

「モチのロンよ」

「流石にな」

「やべ、もうこんな時間だ！帰ろうぜ！」

「おっけー」

数分ほど二人で雑談をしながら歩いていた。2人はいつも近くの公園の芝生で毎日話してる仲だった。

「なぁ...賢人...あれ...」

「あぁ？あれって？」

「空...」

「えぇ...」

そこには肉眼でうっすら見えた鮮明なイータカリーナ星雲であった。

「あれが...イータカリーナ星雲...？」

「あぁ、そうだな」

「こんな綺麗なんだな...」

「そうだな...」

「きめた、俺宇宙飛行士なろう」

「いいね、お前ならなれる」

「バカ言うなってお前もだよ」

「俺も！？嘘だろ...」

「なんでそんな嫌がってんだよ笑」

「俺なんかなれないよ」

「いやいや、お前もなれる」

「まぁ、頑張るよ」

いくら励まされても俺にはもうひとつ夢があった。その夢が諦めるまでは、宇宙飛行士なんで微塵も考えもしなかった。

〜数年後〜

俺らは見事宇宙飛行士に選抜された。夢のようだったけど、やっと見れる機会ができたかもしれない事実に喜ぶことしか出来なかった。

「ほら、何してんだ？早く行くぞ！賢人」

「ん？あぁそうだな」

俺と航太を含め5人が船に乗っていた

遂に出発の時、俺らは緊張で、ずっと同じ場所にずっとたっていた。

轟音なるエンジン音、待ちに待った宇宙へ

最初は順調だった

「なぁ航太...すげぇな...」

「あぁ、言葉では言い表せられない。」

バァァァン！

爆発音とともに壁が破壊された

「何が起こった！？」

「エンジンの故障だと思われます！」

「クッソ！ちゃんと点検はしたのか...？」

「航太！無線機で地球に連絡をとれ！」

「もしもし！エンジンが故障した！」

「エンジンが故障ですか！？事前指導のように行動をしてください！船長の葛城航太さんに任せます！」

「了解です！」

「みんな！とりあえず壁替わりになるもので固定しよう！」

「航太！それじゃ意味が無いかもしれない...近くに着陸できる惑星はあるか...？」

「月しかない...」

「じゃあ月でいい！着陸しよう！」

「賢人！ダメだ船長はこの俺、葛城航太。指示は俺がだす」

「...了解」

「みんな！壁を固定しろ！」

バァァァン！

更なる爆発音が...

「今度はなんだよ！」

「船長...ダメです...半分が今の爆発で大破しました...」

それはもう周りは大パニックだった

「航太...」

「賢人、俺のために命を捨ててくれ」

「当たり前だ！」

「みんな！宇宙へ降りろ！ここにいても長くは持たない！月に着陸できる距離だから、そこで救助を待つ！」

「航太！みんなで先に行ってくれ」

「分かった！」

「みんな、行こう！」

「了解！」

そう言って航太たちは先に降りた

「賢人！大丈夫か！」

「...」

返事は帰ってこない

「様子を見てくる！」

航太はまた宇宙船へ戻る

「賢人...」

そこには賢人が倒れていた。

酸素不足だろうて宇宙船は酸素が足りていて、爆発によって酸素は消える...その前に航太たちは準備していて、賢人は見張りの役立ったため酸素ボンベを装着していなかった...考えて見ればわかることだったのだ。

「賢人...」

「船長！」

「船員が1人死んだ...」

「は...？」

「俺たちも諦めよう...酸素ボンベが足りなくなってきたな」

「航太...」

「賢人！」

「お前だけでも見ろ！...イータカリーナ星雲を...」

賢人はまた倒れてしまった

「あぁ、分かった。」

「ぐ...カハッ...」

他のみんなも酸素が尽き、苦しむ

「みんな、大丈夫だ...」

...みなが倒れてしまった。

「あぁ...苦...し...い...助けて...」

プツッと何かが切れた感じがした

俺はもう死んだんだろう...

「航太！」

なんなんだ、その懐かしい声で俺の名を呼ぶのは

「起きろよ！」

「んん...」

「航太！見ろよ！」

「はっ...」

そこには無限に広がる宇宙と紫や白、若干の黄色だったりの綺麗な景色が見えた。これは誰がなんと言おうと俺らが探し求めてたものだった

「...イータカリーナ星雲...？」

「あぁそうだ！航太！これが俺らが探し求めてたものだよ」

「てか俺らは死んだんじゃなかったのか？」

「あぁ...死んだよ事故死だよ」

「なんでここに...？」

「魂が無に帰った...お化け的な？」

「なるほどな...」

「綺麗だなぁ...子供の頃から追い続けた夢...」

「あぁ努力は報われた」

「報われるまで努力をした。そこまでの道のりに落としたものもあった...仲間の命...俺と賢人の命」

「航太...帰ろう...行くべき場所へ」

「あぁそうだな...みんなには世話になったな」

イータカリーナ星雲

Fin__