1 好機
「統率」の魔獣の騒動から一ヶ月以上経っても、ストラム基地司令は未だ戻ってきていなかった。そのため、人事も決まらず副司令が代理で職務を行う臨時体制となっている。それでもきちが問題なく運営されていたのは、職員が優秀だったという理由だけでなく魔獣の襲撃がほとんど無かったことも大きいだろう。
従来では多いときて毎日、少なくとも週に4回程は規模の大小はあれど魔獣の襲撃があった。それがこのところ週に1度も魔獣を見ないことすらあるのだ。しかも、襲撃に来たとしても単体や二匹程度といったところで一部隊で十分対応できてしまうレベルだった。おかげで繊華達ガルダンジェロまで仕事が回ってくることはなく、待機ばかりで暇を持て余している。それこそ、たまにある訓練で張り切りすぎてしまうくらいには。あとは、待機中のおしゃべりでお互いのことを知ったり、仲が深まったこともプラス要素といえるか。深刻な魔獣不足だ、とそんな不謹慎ことを言ってしまう隊員もいたくらいには誰もがかつてない状況に戸惑っている様子だった。
周囲の索敵に出ている偵察部隊がかなり広い範囲を調べても、数匹の魔獣を発見するのがやっとであったとの話だ。以前一時的に魔獣が少なかったときでさえ、ここまでの事はなく良い意味で異常事態だと言えた。
「先日、あれだけ魔獣を倒したのだ。ここを襲ってくるものが減るのも当然のことである」
基地司令不在のため、ガルダンジェロの指揮は暫定的にギドリーが直接行うこととなっている。この日も貴賓室へ呼び出しを受け、繊華達は話を聞いていた。
ギドリーによれば「統率」の魔獣が周囲から魔獣を集めたため、従ったものはあの時倒され従わなかったものは群れから逃げてこの地域から去り、結果この周囲から魔獣が消えたのではないかということらしい。
今回の件とは直接的にはあまり関係ないが、世界的に見ても魔獣の数は減っているらしい。過去にも同じようなことはあったそうだが、そのときは一時的なものですぐにまた増えてしまったらしい。今も魔獣の量が戻るのか各種調査が行われており、正式な報告書はまだ出てきていないものの魔獣が増加する様子はなく、この状況が長期に渡るのが確実なようだ。
「その魔獣を減らすのに貢献したのが量産が始まった第5世代魔導杖だな」
あおいがこの基地のに来た頃にはまだ試作段階だった第5世代だったが、順次各地に配備されている。
基本的には世代が進むにつれ、魔導杖の基本性能が上がっている他、魔法特性が特化されたものになっている。魔法特性は個人によって違い、似たような結果をもたらすものでも少しずつ差異がある。そのため、同じ魔導杖でも装備のカスタマイズで個人が使いやすいようにしているのだが、やはりロスは多くなる。リリィも使っているフラワーズフォーアルジャーノンを例に取るとこの機体の特性は「強化と弱体化」だが、その両方を得意とするものは少ないため、「強化」や「弱体化」のみの魔導杖としたほうが効率は良くなる。究極的にいえばワンオフでリリィでいえば「成長」といった魔導杖を作れればいいのだが、流石にコストや生産効率面からそこまでのことは行われていない。
とはいえ、特化したことで適応する使用者が減るのも確かであり、汎用面から最新世代以外の魔導杖も基本性能の向上やマイナーチェンジをしたうえで引き続き生産されている。
また一方で汎用性はないものの、有用だと思われる特性の魔導杖も比較的少量ではあるが開発・生産されておりディアスポラやニューロマンサーがこれにあたる。
この他、試作機実験機のみで終わる魔導杖も多くあり、改造用パーツなども含めるとなかなか複雑なこととなっているそうだ。
「そういった訳で、現在戦況は我々人類有利へ傾いておる。この好機に魔法結社と統一軍の共同で『臨界点』攻略作戦を行うことになった」
ギドリーのいう「臨界点」とは、臨界の日にこの世界と異世界が接触したと言われる場所だ。あの日、その接触場所に穴が開き魔獣が溢れ出してきたとされている。そして、接触によって不安定になった時空が裂け、魔獣が世界中に転送、拡散され各地に被害をもたらした。
その後も調査によれば、異世界との穴は塞がっているものの周囲数十kmに渡り多種多様な魔獣が住む魔境と化しているとのことだ。
「臨界点を押さえることができれば、ほぼ人類の勝利だといえる。つまり、この作戦は人と魔獣の最終決戦といっても過言ではない。そしてその前にガルダンジェロには前哨戦としてひとつ仕事を任せようと思う」
これが今日来て貰った本題だ、とギドリーはいい、勿体を付けたように大きな動作で部下に指示を出して、机の上へ資料を広げさせた。そして、緊張する少女達へ笑みをむけて言う。
「臨界点攻略作戦への横槍をさせないよう、雷授教を潰す。かの教団の総本山へ攻め込み、幹部全員を捕縛もしくは抹殺せよ」
