4 信仰(あるいは衝動)のために
雷授教は、「臨界の日」に産まれた新興宗教だ。
その教義――というよりは目的――はただひとつ、その身に魔法を受けること。なかでも雷の魔法が最も良いとされていて、これが名前の由来となっている。
生身で魔法を受けるというのは、尋常な事ではなく出力を絞った場合でも死に至る可能性が高い。かといって殺傷力の低い、もしくはまったくない魔法では意味がないことらしい。そんな危ない教義にも関わらず世界には少なくない信者がいるといわれている。
さらに不思議なことに、特定の誰かが始めたわけではなく同時多発的にそういった衝動――彼らのいうところの神の啓示――を持ち、その人々が集まったことで宗教として形作られたそうだ。
また、魔獣を同胞と呼ぶこともあり、それらの魔法に殺されることすらも救いだという。それとあくまで噂だが、高位の聖職者は魔獣に襲われないとか、操ることができるとかそんな眉唾ものの話もある。
その教義の特性上、コロニーを守る統一軍や魔法結社とは相なれない。表立って禁止こそされていないが、信仰を公言する人はほぼいない。そして、基本的にはこうやって隠れ里を作っているか、旅をして暮らすか。そうコロニーと離れて生きている人が多いという。
魔導杖をリアの家の庭に隠させてもらい、そのまま家へお邪魔することとなった。
「リアを助けていただいたうえに、こんなご迷惑をお掛けして申し訳ありません。先程ご迷惑をかけたあの子には村のほうできつく言い聞かせておきますので、それでどうかご容赦下さい」
リアのお母さんは、そういって深々と頭を下げた。
「いえっ。ここに魔導杖が来たらそういう気持ちになってしまうことくらい、何となくわかりますから。気にしないで下さい」
「むしろ、わたし達のほうが余計なことをしてしまったようで……」
そういって、美月はリアのほうへ少し視線を向けた。リアはきょとんと不思議そうな顔をしている。だが、お母さんには意図が伝わったようだ。
「それこそお気になさらないで下さい。確かに教義からすれば折角の機会だったと言えます。でも、親のエゴですがそのときはやはり一緒にと思ってしまいますから」
「そっ、それならっ。魔法を受けるなんて危ないことはしないってことはできないんですかっ！ お母さんもリアちゃんのこと大好きなんですよね！」
「それはできません」
思わず叫んで繊華に、リアのお母さんは優しく、しかしはっきりとそう断言した。
「そうですね。わかっていただくには雷授教について少し知っていただく必要があるかと思います。これはご存知かと思いますが私達信者の多くは共通する衝動を抱えています」
「魔法をその身に受けたいということですよね」
「はい。より詳しく言えば、私には声が聞こえているのです。遠くからもしくは壁を挟んだ先からのような何を言っているのかもはっきりしないか細い声ですが。そして、魔法を受けることで、その声がはっきり聞こえるようになると何となくわかるのです」
「でも、聞こえたとしてそのまま死んでしまったら意味がないじゃないですか。何の価値もない言葉かもしれないし！」
「そうかも知れませんね。でも、確かめずにはいられないのです。これは実際に衝動を持つ人にしかわからないと思いますが。それに死ぬと決まっている訳ではありませんよ。教団には実際に魔法を受けて、声を聴いた方もいます。この村の長もそのひとりです」
実際に目的を果たした人がいるという事実は少なからず私達全員に衝撃を与えた。魔法を受けることにほんとうに意味があるということ。魔法を使うものとして、何となくそれは恐ろしく思った。
「では、その村長さんに声の内容をお聞きすればよいのではないでしょうか？」
リリィの問いかけに、そう思うのも当然でしょうとお母さんは話を続ける。
「もちろん、私達も尋ねました。この声は何なのか、何と言っているのかと。しかし、長の口から解答は得られませんでした。これは各々が聞かなければ意味がない。そしてその時がくればわかると」
「……じゃあ、声とは関係ない私達なら教えてもらえるかな？ おねえさん、結構興味あるなー」
「それなら……どうでしょう？ どちらにせよ、長はまだリアを探しに行ったまま帰ってきていないようですので。今日はもう暗くなっていますので、よろしければ今夜はお泊りいただいて明日長が戻れば訪ねていただくのはいかがでしょうか」
結局、少女達はご厚意に甘え一晩宿を借りることとなった。
「ねぇ、何とかお母さんに考えをかえて貰うことはできないかな」
「それは難しいでしょうね。衝動を消す方法があれば別でしょうけれど……」
「じゃあ、怪我しないように魔法を使うっていうのはどう？」
「うーん。やるとしたらおねえさんのブレードランナーでだろうけど、ちょーっと難しいかな。出力が高いのが仇になってる。そもそも弱すぎても意味ないらしいし」
4人で相談していくが、いい案はでてこない。こうなってしまうと……
「やっぱり、リアちゃんだけコロニーに連れて行くしかないのかな」
これは、リアのお母さんから相談のあった話だ。リアのような所謂宗教2世は親ほど強い衝動は持っていないため、それを隠して生きていけるだろう。だから、リアだけならコロニーで幸せに暮らせるのではないか、と。
「先輩、それなんですがわたしは反対です。リアちゃんの気持ち次第ではありますけど、ここよりコロニーが幸せだとは思えなくて」
「なんで！！ ここにいたら、いつか死んじゃうんだよ！」
「まぁまぁ、繊華も落ち着いて。あいちゃんだって死ぬのがいいって言ってるわけじゃないんだから。」
「美月さん……じゃあ、美月さんはどっちがいいと思うんですか？」
「うーん。私もどちらかといえば反対かな」
これで反対が2票。繊華はすがるようにリリィの方を見た。リリィは悲しそうな顔で「わたしも反対です」と首を降った。
「ちょっと、頭を冷やしてくる」
そういうと、ひとり衝動的に家を飛び出していった。
