２－１ 別世界の日本
ラン達のいた勇者がいるゲームの中のような世界とは全く違う、黒いアスファルトが敷かれた地面の細い道の中。
「ウワアァ！」
一人の少女が一瞬光ったかと思えば、次の瞬間に汚れたボロボロの姿になり、地面に倒れ込んだ。
「ウグッ……」
少女はどうにか顔を上げ、目先の逆光に照らされた人物へ、必死に震える右手を伸ばした。
その人物の手元には、彼女から奪い取ったらしきものが握りしめられている。先端に土星のような装飾が付いた、紫色の小さなステッキだ。
「か、返して！」
しかし相手は少女の頼み込みを聞くことなく背を向け、人間の身体能力を明らかに越えたジャンプで消え去っていった。
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しばらく経過した時刻。明るく太陽の日差しが差し込む町。学校のチャイム音が響く、静かで平穏な瞬間。しかしそこに、平穏を壊す大きな音が発生した。
学校の窓からは丁度見えないような角度の青空。そこに縦一筋の亀裂に入り、扉が開くように空間を裂いて中から一台のバイクが飛び出した。
そして裂け目が閉じた直後、後ろの男性は後部座席から足を踏み外したのか、前の座席の男性の肩に掴まり、必死な顔で振り落とされるのを耐えていた。
「ギイイヤアァァァァァァァ！」
しかし彼は更にそこで手を滑らせ、身体を空中に放り出してしまう。
「アッ……」
一瞬流れた沈黙の時間。瞬時に彼の体はその場から地面に自由落下していく。
「アアアアアアアアアァァァァァァァァァァァ！」
「あの馬鹿」
前の座席にまたがる青年、『将星 ラン』が呆れた目で下を見る。
落下していくもう一人の青年『西野 幸助』は、身体に流れる魔力を振り絞り、下に向けた両手の平から突風を噴射、地面に激突させて落下の速度を弱めようとする。
即興の対策が当たって大事にならずに済んだが、結局それなりの勢いで地面に激突。幸助の身体にはかなりの激痛が全身に走った。
「ドベシャア！」
「何してんだお前？」
ランは微妙な顔をして呆れた声を出しつつ幸助を追い、空中に浮かせていたバイクごとその場に降り立った。
ランと共にいるぬいぐるみ『ユリ』も、表情が読み取れないながら仕草からしてランと同じ感情のようだ。
幸助は病み上がりの身体でありながらも、持ち前の異常な頑丈さで鼻血を出すだけで済み、衝撃で陥没したアスファルトの上に立ち上がる。
「イッタタ……そんな目で見るなよ二人して！」
「そりゃこんな目にもなるだろ。こうなったのだって自業自得じゃねえか」
そう、幸助が宙で落下したのには理由がある。転移直前、彼は勇者の世界にいる仲間に挨拶するとき、大きく手を振っていた。
幸助はそのままの態勢で異空間に入ってしまったために、転移時の強烈な流れを踏ん張ることが出来ず、結果この世界に来た途端にバイクから放り出されてしまったのだ。
一度目を閉じて自身の右腕で鼻血を拭い、前を見る幸助。ここまで痛みに苛まれていた彼だったが、前方の景色を目にした途端、言葉を失って固まった。
「ここは」
黒いアスファルトの地面。並んで突き刺さる電柱。その上部から縦横無尽に繋がり、空の景色を阻害する電線。そして道の端にある、色とりどりに塗られたコンクリート製の建物の群れ。
元々異世界から勇者の世界に転生していた彼にとって、これら全てに見覚えがある。それが意味するのは
「もしかして、日本なのか？」
この世界の今見える景色は、幸助が元々いた現代日本のそれものだった。隣でランがバイクから降りている間、幸助は動揺しつつ周りを見回す。
「やっぱり、どう見ても俺の知っている日本だ。この前迷い込んだロボットだらけの世界とは違うのか……って！」
隣にいるランがブレスレットの装飾に触れると、近くのバイクが途端に光り輝き、粒子化して装飾の中に吸い込まれていった。
幸助は見たこともない光景に興味をそそられ、ランの左腕に注目する。
「バイクが吸い込まれた！ 今のどうやって？」
「俺達のいた世界の技術だ。仕組みについては俺もよく知らん」
少年心をくすぐられた幸助の目に呆れつつランはブレスレットについての話を流し、次に世界観が違う件の補足をした。
「あの世界の結晶なら、お前が気絶していた間に回収済みだ。そして盛り上がっているとこ釘を刺すようだが、ここは俺も初見の世界。同じような風景や文字があっても、ここが日本であるとは限らないんだ。
常識や概念は捨てろ、いちいち考えてたらキリがないぞ」
ランの慎重な意見。だが既に異世界に飛ばされた経験のある幸助は、ランと出会ったとき以上の驚きなんてないと甘く考えていた。
早速口答えをしかけた幸助だが、口を開く前に周辺の人達が集まってきた。突然空から人間が降ってきたために、相当目立ったのだろう。
「あの人、空から落ちて来なかった？」
「てか何あの格好、コスプレ？」
ランは騒ぎになっては面倒と幸助を力づくで引き連れ、その場から逃げ出した。
気になって追いかけてくる人もいたが、ランは細い道を進み、細かく角を曲がった事で上手く撒いた。
「ったく、お前といると嫌に面倒な事になる」
ランが後ろを振り返ると、ランの縦横無尽な動きについてこれなかった幸助が目を回していた。ランが手を放すと、途端に独りでクルクルと回っている。
「目が回る」
ランは幸助をそのままにブレスレットの装飾に触れ、光の粒子群を取り出す。粒子は独りでに固まっていき、畳まれた真っ白な男性用のシャツとズボンに変化した。
「ほら」
何とか混乱が解けた幸助は、訳が分からないままランが放り投げた服を受け取る。
「これは？」
「兎にも角にもその格好じゃ目立つ。着替えて荷物類々は俺に渡せ、剣もな」
「それもそうか。戦いになったら返してくれよ」
幸助はユリへの配慮で近くの物陰に隠れながら渋々渡された服に着替えた。しかし上下並びに真っ白な服装。下手をすればさっきまで着ていた勇者の装備より目立ちそうだ。
「なあ、これで大丈夫か？ さっきよりも目立ってる気が」
「確かにこれだけだと悪目立ちするだろうな。だが、ここからがこの服の見せ所だ」
ランは隙間から顔を出すと、近くを通りかかる一組のカップルを見かけた。気になった幸助が彼の上に顔を出す。
「あれが丁度いいか」
ランはブレスレットを前にかざし、装飾から一瞬だけカメラのフラッシュのような光を放った。次に同じ光が出現し、幸助の身体を上から下にスキャンするように下がっていく。
「なんだ？」
「じっとしてろ」
すると光線がが幸助の頭から下がっていくのと同時に、白かったシャツがカップルの男性のものと同じ服装に変化した。
「オオォ」
「異世界用の変身服だ。周辺にいる人の服装をトレース出来る」
「これも、ユリちゃんが作ったのか？」
「いや、これは俺達のいた所では常用だ。こういう仕事にはうってつけだからな」
「仕事？」
「こっちの話だ、気にするな」
話を切り上げたランは、回りに目を配りながら歩き出す。どうにも慎重な彼の動きに後ろをついて行く幸助は、もどかしくなって聞いてしまう。
「なあ、確かに右も左も分からないところとはいえ、そうも慎重にしていたら何も出来ないだろ？ もう少し思い切って動いてみたら……」
彼の言い分にランは足を止め、振り返って自分の意見を述べる。
「一つの世界にしか行ったことのない奴が分かったことを言うな。一件平和そうなこの世界でも、もしかしたらこの後そこら辺のビル街で大きな爆発が起こるかもしれない。
そこから巨大な怪獣が出てくるかもしれない。ある程度時間が過ぎるまでは、用心しといて損はない」
「そんな映画の冒頭みたいなこと、そうそう起こる事なんて……」
ランのあまりの慎重さに幸助が呆れた次の瞬間。二人の耳に身体を震わせるほどの大きな音が響いて来た。
「エッ？」
振り返った幸助から見て正面、建物が立ち並ぶ場所が大爆発していた。発火した炎の奥には、彼等に巨大な生物のシルエットが見える。
「うそ～ん……本当に起こったよ」
先程ランが言った事が的中し、幸助は思わず苦笑いで口角が上がってしまう。
ランは一切表情を変えないまま、視線も向けずに幸助にをかける。
「なにぼ～っとしてんだ。行くぞ！」
「行くってあそこに！」
「当然だ。結晶の反応が向こうからある」
ランはいつの間にか自身の目の近くにまでブレスレットを持ち上げ、装飾から出た円形レーダーの立体映像を幸助に見せた。レーダーには一点だけ白く点滅している箇所がある。
「そのブレスレット、レーダーにもなるのか。何でもありだな」
幸助の驚きを通り越した冷めた感想にユリが両腕を腰に当てて「エッヘン！」とでも言いたそうなポーズを取った。
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幸い発生した場所が近いこともあり、すぐに事件現場に到着した三人。
突然起こった出来事に、周辺の人達は慌てて我先にと逃げ出している。
焦って足をもつれたのか逃げていた女性が一人脚を崩す。幸助は真っ先に駆け寄り、女性の転倒を防いだ。
「大丈夫ですか？」
「は、はい。ありがとうございます」
女性は幸助の助けを受けて起き上がると、他の人と同様にこの場を離れていき、入れ替わるようにランとユリが幸助の隣に来る。
「派手にやってるな。何者だ？」
騒ぎの中心には、見た目からして十メートル以上はある怪獣ではなく、巨大なパンダのぬいぐるみが暴れていた。
可愛い風貌ながら目付きは吊り上がり、身体からは暗い紫色のオーラが溢れ出ている。
「随分ファンシーな怪獣だな。なんというか、気が抜ける」
「兵器獣には見えないが、この世界の生物か？」
「返して……」
相手の力量を測っていた二人だが、その余裕はすぐになくなった。
巨大パンダは自身の目元に自身のオーラと同じ紫の光を発生、大声で叫びながら目からビームを発射してきた。
「パンダを返してええええぇぇぇぇぇぇ！」
咄嗟に動いたことで間一髪で光線を避けた二人。しかし光線は逃げ遅れた人に命中し、対象の姿を一瞬でパンダのぬいぐるみに変えてしまった。
「エエッ、パンダになった！」
「なんつ～ヘンテコな攻撃」
そこからも巨大パンダの猛攻は続き、二人は防ぐ手段に見当がつかず、回避し足を付けた途端に攻めにかかろうと態勢を変えた。
「これ以上被害者は出せない。行くぞラン！」
二人は足を踏み出しかけたが、直前にランは構えを解き、幸助に叫んだ。
「待て！」
突然の生死に勢いを止めきれなかった幸助は、転倒して頭を地面にぶつけてしまう。
「なんだよ急に？」
「何か来る。かなりの速度で」
「は？」
ランの言うことが分からなかった幸助だが、すぐに彼の耳にも駆け足の音が聞こえて来た。
次に彼が立ち上がって前を見ると、丁度その瞬間に地面に降り立つ少女の姿が見えた。
「なんだ？」
ボリュームのあるピンクの長い髪をポニーテールに結い、髪色より少し濃い色のミニドレスを身に纏った少女。
彼女はスカートを翻して右手に持ったステッキを振ると、左手でＶサインをし、自ら名乗った。
「『魔法少女 モニー』、ただいま参上！」
「「魔法少女！？」
後ろの二人は揃って首を傾げて驚いた。
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