83/204

第83話

「つまり、俺達の中にある魔力は、ディツェンバーの部下の…」

「そういう事だ。そして、舞夜はディツェンバー直属の部下、名をノヴェンバーという」

舞夜がそっとお辞儀をする。

「そして師走陽羽が…宇宙とディツェンバーの間に生まれた子だ。間違いない」

断言する海に、口を挟む者はいなかった。皆理解していたのだ。陽羽の持つ魔力は特殊だと。

幸雄はギュッ、と布団を握りしめた。

（結局…アルターの言った通りだったのか…）

幸雄の様子を察してか、海はおもむろに立ち上がり、何も言わずに部屋を出て行ってしまった。

「………」

洋子、舞夜もその背を追いかける。澪だけは幸雄の座っているベッドに腰掛ける。

「…どうしたよ。そんな暗い顔すんなって」

「………」

幸雄が口を開こうとすると、部屋の扉がノックされる。

入ってきたのは魔物の少女だった。

黒い艶のある髪を三つ編みにまとめ、そばかすが特徴的だった。魔物にしては穏やかそうなタレ目で、視線も柔らかかった。

「怪我の具合はどうですか？」

「エーラちゃん。見てやって。俺、お手洗い借りるね」

「はい！」

エーラと呼ばれた少女は、今まで澪が座っていた椅子に腰掛けた。

「私はエーラと言います。初めまして」

「長月幸雄だ。手当をしてくれたのは…貴方で合っているか？」

「はい。僭越ながら、治癒魔法で」

「痕もなく治っていた。ありがとう」

エーラは恥ずかしげに微笑んだ。

聞く所によるとエーラは反アルター派との事。人間である幸雄達を家に招き入れ、匿ってくれたらしい。

「あの…一つお聞きしてもいいかしら…？」

「…何だ？」

エーラは膝の上で手を組んで、視線を逸らしながら聞いた。

「その…ずっと寝言で陽羽、って名前を呼んでいたから…どんな子か気になって」

「………」

幸雄は少し考えて、目を細めた。

「目が大きくて睫毛も長くて…美人、って印象だったな。なのに赤くなった顔は可愛いんだ。何より…優しい」

「…素敵ね…彼女さん？」

彼女、という言葉に胸が一瞬どきりとした。

「………違う」

しかし否定した瞬間、どきりとした胸が少し傷んだ。

「じゃあ好きなの？」

「………」

「違うのですか？」

幸雄は目を伏せて、拳を握った。

「大好きだと…思っていたはずだった。大切にしたいと思っていた…だが…大切なはずなのに、これが俺の感情なのかゼプテンバールの感情なのか、…分からないんだ…」

「…あ。貴方…ゼプテンバール様の魔力を持っているのね…」

エーラはゼプテンバールを知っているらしい。懐かしい、と目を細めた。

「…陽羽は…ディツェンバーの魔力を持っているらしい」

エーラは目を見開いて、息を飲んだ。

「…確かに…それは難しいわね…。ゼプテンバール様は、ディツェンバー様の側近でもあったし…忠誠心はお強いと思うわ…」

アルターが言っていた事は、恐らくそういう事だろう。

「でも…忠誠心と大切にしたいという思いは…別物だと思うわ」

戸惑う幸雄にエーラは真っ直ぐ向き合った。

「答えは貴方にしか分からない。でも、大切だと思っているなら、大切なんだよ。大切だと思えてる。それはきっとすごく尊い事のはずよ」

エーラは柔らかな声でそう言った。幸雄ははっ、と目を見開いた。

「………そうか…」

胸にそっと手を当てる。

（陽羽…俺は陽羽を…）

聞きにくそうにエーラは続けて問いかけた。

「…その…陽羽さんは？」

「今は…アルターに捕えられているらしい」

「！アルター様に…！？」

エーラの顔が引き締まる。アルターの性分はエーラも知っているらしい。

（今の魔界を納めているのだから…当然か）

「アルター様には…御自身の部下の魔力を取り込んだって噂があります。きっとそれは本当です…」

「あぁ。本人もそれらしい態度をしていた。それと…ゼプテンバールも言っていた」

エーラが重いため息を吐く。

だが、と幸雄はベッドから下りてゆっくり立ち上がる。

「陽羽は…俺に助けを求めていたらしい。なら…助けに行かなくてはな」

エーラも立ち上がり、力強く頷く。

「そういう事でしたら…私も力になります…！」

「！しかし…」

「お任せ下さい！」

断ろうと思ったが、エーラの目には強い意志が宿っていた。頭を下げて礼を言う。

「…ありがとう。助かる」

「陽羽さんを…必ず助けましょうね」

「…あぁ…」

───陽羽。必ず助けるから…待っていてくれ。

窓から見える城に視線を向ける。ぐっ、と唇を噛んで、拳を握ったのだった。