第64話
学校帰りに陸の経営する店、『LICC-STONE』に訪れた陽羽と幸雄は、店の奥の部屋に通されていた。
正確に言うならば、陽羽が扱う魔石を見に来たのだが、魔石を貰った瞬間に肩をがっしりと掴まれ、店の奥に引きずり込まれたのだった。
陸ワインをグイグイと飲み干していき、隣に座っている陽羽の肩を引き寄せた。
「でねぇ？海ちゃんがぁ…『お前はもっと淑やかになるべきだ』なぁんて眉間にシワ寄せて言うのよぉ〜！」
「は、はぁ…」
緋月さんには海ちゃんと呼ばれているのか、と内心思いながら、陽羽は生返事をする。
簡単に言えば陽羽と幸雄は現在、陸の愚痴に付き合わされているのだ。
幸雄が何度か酒を飲むのを辞めるように牽制したが、陸は聞く耳も持たない。それどころかジュースの入っている幸雄のグラスに酒を注ぐレベルだ。
「別にいいじゃないのよね〜？これが私なんだしさぁ？」
「そ、そうですね…」
「ふへへぇひわっちはいい子ね〜…お酒持ってくるぅ」
千鳥足で酒の置いてある棚に向かう陸。はぁ、と幸雄のため息が聞こえ、陽羽は幸雄の方を向いた。
「油断した…すまない、陽羽」
「ううん。緋月さんも愚痴とか溜まってるんだよ…。私は大丈夫」
新たにワインの瓶を持ってきた陸は、陽羽と幸雄の間に腰掛け、また飲み始める。
「私だってねぇ…昔は大人しかったのよ〜？」
「そうなんですか？」
「そうよぉん。昔はねぇ、髪型も三つ編みだったしぃ」
陸の高校生時代の話を延々と聞かされ、気付けば時刻は十時を過ぎていた。
チリンチリンッ、と店のドアが空き、陽羽達のいる部屋へ空がやってきた。
「もう〜またそんなにガバガバ飲んで…二人はまだ学生なんだから。お酒飲ませてないよね？」
「もちろんょ〜。じゃあくぅちゃんが付き合ってよぉぉ」
「ちょっとだけね。二人とも、外で霜月が待ってるから」
「ありがとうございます」
「助かった…」
陽羽と幸雄は店を出て、舞弥の運転する車に乗り込んだ。
空は陸の隣に座り、陸の額を小突いた。
「あぅ」
「陸ちゃん。僕を呼び出す口実が酷いんじゃない？純粋な若い子達を巻き込むんじゃないよ全く…」
新しいグラスにワインを注ぎ、空も飲み出す。
「だってぇぇ海ちゃん来てくんないんだもん〜」
「忙しいんだよ、海君も」
ぷぅ、と頬を膨らませた陸のグラスにワインを注ぐ。
「それより、耳寄りの情報よ〜」
「ん〜？何さ」
陸は空の耳元に口を寄せ、静かに囁いた。空の丸眼鏡越しに、切れ長の目が見開かれていく。
「…」
「あはっ、期待通りの反応〜！」
「それは…本当なのかい？」
「本当よぉ、間違いなく、ね…」
悔しい事に、陸の情報の正確さ、素早さは随一だ。空はギリッと奥歯を食いしばり、顔を歪めた。
「…運命って残酷だね…」
「でも、それが運命よ」
空はワインに映った自分の顔を見つめ、一気に飲み干した。
「……可哀想すぎるよ…陽羽ちゃん…」
「…それは同情？それとも…ひわっちが──」
言いかけた陸の頬を片手で挟み、空は眉根を寄せた。
「陸ちゃん…僕は、海君も陸ちゃんも信用してるし信頼してる。大切な親友だ。それでもその話題を出すって事は」
「ごめんごめん。いじってるんじゃないのぉ」
ぱっ、と手を離して空は陸を見つめた。
「睨まないでよぉん。でもね、くぅちゃん。過去に囚われてちゃ…くぅちゃんきっと…」
「…分かってる…。分かってるよ…」
「でもまぁ…似てるもの。ひわっちと宇宙さん…」
顔を俯かせて、空はため息をついた。
陸はワインを注ぎながら、一枚の写真に目を向ける。
「とりあえず今は…」
「あぁ。…酷だけど…魔物を倒すのが、僕達の仕事だ」
陸から書類を受け取り、空は夜風に当たりながら帰路についたのだった。
