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第51話

凛子、星夜の元を去った海は急ぎ足で空の部屋へと向かった。

無人の空の部屋に勝手に入り、部屋の隅に置かれているソファーに向かってまっすぐに歩いていく。

そしてどっかりと腰かけて、腕を組みながら深いため息をついた。

「………」

「君ねぇ…勝手に部屋に入らないでよ…」

部屋の主が帰ってきたのを確認してから、海は呟いた。

「…眩しすぎて目が潰れるかと思った」

「青春を謳歌するピュアカップルの光は、僕達アラフォーにはキツイよね」

海の隣に腰を下ろして、空は足をだらん、と伸ばした。

「東間君いい子だったね」

「…あの言葉は本音だった。驚いたな…」

「君、無表情の割に感情豊かだよね」

ふふっ、とからかうようにして笑う空を軽く睨んだ後、海は目を伏せた。

「東間星夜、といったか…。アイツになら、葉月をくれてやってもいいかもな」

「君は葉月ちゃんのお父さんか何かかな？」

あながち星夜の感じた雰囲気は間違いではなかったらしい。

あ、と空は何かを思い出したのか、散らばった机の上から一つの封筒を取り出した。中身を確認してからそれを海に手渡す。

「これ。頼まれてたものね」

「あぁ」

封筒の中からクリップで止められている紙の束を取り出す。無言でその紙を見つめた後、海は眉をぴくりと動かした。

「間違いないのか」

「うん…苗字も一致、面影もある。加えて…透明の魔石持ち。これだけでも…もう確定でしょ」

空は眼鏡を押し上げて言った。

「霜月にも確認はとってある。…ねぇ、海君」

「…なんだ？」

「これは陸ちゃんから聞いた情報なんだけどさ…。魔界で今、現王が妃を探してるって噂が絶えないそうなんだけど」

海は紙の束を封筒にしまい、無言で立ち上がった。その目には薄暗い影が宿っているようにも見える。

「それとあの娘が…関係があるのか？」

海の質問に、空は眉を下げて笑った。

「さぁ？僕にも分かんないや。でも…現王にバレたら…狙われるのは確実…」

「………。こちらでも調査を進める。ここは任せたぞ」

「任せてよ」

互いに頷き合う。

海はこれから本部へ戻るため、書類をまとめて空の部屋を出ようと扉を開いた。

と、空の部屋の前に陽羽が立っていた。

「あ、夜鳥さん…こんにちは」

「あぁ…。…おい娘」

海は何かを言いかけて、言い淀んだ。陽羽は海の言葉を待って首を傾げた。

しばしの無言が続いた後、空が横から口を開いた。

「陽羽ちゃん。僕と海君、何歳に見える？」

「えっ？」

「お前っ…」

ギロッと空を睨むが、空は笑顔のまま真剣に考え込む陽羽の見つめる。

「うーん…夜鳥さんが年上…ですよね？」

「残念。僕が四十歳で、海君は三十七歳だよ」

「…えっ！？四季さん四十…！？」

実年齢より若く見える空を驚きの表情で見つめる陽羽。

それを見て可笑しそうに笑う空に背を押されて、海は仕方なく歩みを進めた。

「それじゃあね〜」

「お、お疲れ様です…！」

陽羽の姿が見えなくなってから、空はやれやれとため息をついた。

「海君…何言おうとした？」

「…何も」

「…少なくとも、あの子を不安にさせるような事は言わないであげて」

消え入るような声で空は言った。海は空を見下ろして口を開いた。

「─────」

海の言った言葉に、空はハッと肩を震わして目を見開いた。その様子を見た海は力強く言った。

「…分かった。だが…あの娘に宇宙《そら》を重ねているのなら、すぐにやめろ」

じゃあな、と言い残して足早に去って行ってしまう。空はその場に立ち尽くしたまま、苦しげに眉根を寄せていた。