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第4話

街を並んで歩き、少女の家へ向かう。平日のためか人も少なく、比較的静かだった。

途中、別段何かを話すわけでもなかった。しかし少年は少女の歩調に合わせてゆっくりと歩いてくれたり、車道側を歩いてくれたりと、細かい気遣いをしてくれた。

ここまでしてくれた人に名前も教えないのは失礼か、と少女は静かな雰囲気の中口を開いた。

「あの…お名前をお伺いしてもいいですか？私は師走陽羽《しわすひわ》といいます」

「長月幸雄《ながつきゆきお》だ」

「長月さん…」

簡単な自己紹介を済ませた頃に辺りを見渡すと、住宅街に入っていた。その後もやはり話す事はなく、やがて、『師走』と表札がかけられた黒い屋根の家に辿り着く。

(デカい家だな…)

予想していたよりも外観は大きく、少しだけ驚いた。

陽羽は一度深呼吸をしてインターホンを押した。中からはーい、と女性の声がしてドアが開けられる。

「あ、おばさん…」

「あら陽羽ちゃん。帰ってきたの」

叔母の声色は心底気だるそうで、ため息混じりに呟く。そして幸雄を見て目を細めた。

「あぁ…彼氏の家に泊めてもらってたの？」

「か、彼氏…！？違います…！」

陽羽は手を振って否定するが、叔母はふーんと興味なさげに頷いた。

「何の用？」

叔母は腕を組んで首を傾げる。

「えっ…と…あの、やっぱり私…一人暮らしはまだ…」

「何を言ってるの？」

「え…？」

やれやれ、と肩を竦め、ポケットから煙草を取り出し、火を付けた。

「もう高校生でしょう？なら一人暮らし位出来るでしょ？」

「…で、でも…元々はここ、私の家で…」

「そんな事言われても、もうアンタの荷物も処分しちゃったわよ」

「えっ…！？」

訳が分からず陽羽は腕をがくん、と下ろした。足の力も抜けそうになって、その場に崩れそうになる程の喫驚が頭を埋め尽くす。

そんな陽羽の様子を知ってか知らずか、叔母はふぅ、と煙を吐いた。

「一週間も帰ってこないんだから当然でしょ？用はそれだけ？なら帰ってちょうだい」

「待て」

ドアを閉めかけた叔母に、今まで黙っていた幸雄が、前のめりになって呼び止める。

「何よ」

叔母の声には苛立ちがこもっていた。それに怯む事なく、幸雄は玄関の柵に手をかける。

「この子は貴方の姪なんだろう？それも、先に面倒を見ると言ったのはそちらだと聞いた。矛盾していると思うが」

おもむろにふぅ、と煙を吐き、叔母は冷笑を漏らす。

「元からアンタの面倒を見る気なんてなかったのよ。私らの家よりもこっちの方が広いし…何で姉さんの子の世話をしなくちゃいけないのよ。

それに…騙される方が悪いのよ」

煙草の火を消し、叔母は扉を勢いよく閉めた。二人は呆気に取られて、閉められた扉を見つめていた。

やっとの思いで陽羽は歩きだそうとしたが、ふらついて足を縺れさせた。

「あっ…」

「！」

倒れそうになった陽羽の身体を支え、幸雄は陽羽の顔を覗き込んだ。

「大丈夫か…？」

「あはは…足の力抜けちゃって…。…馬鹿みたいですね…私」

幸雄から身体を離し、背を向けて街に向かって歩き出した。その後ろ姿は、幸雄と初めて会った時のように力無く、小さく見えた。

「どこへ行くんだ？」

陽羽の腕を引き、歩みを止めさした。陽羽は少し悩んで息を吐いた。

「とりあえず…ホテルを探します。それでアパート探して…バイトも探します」

「探してばっかりじゃないか。学校は？」

「えっと…」

「金はあるのか？」

「…うーん…」

「…生きていけるのか？」

幸雄の質問に陽羽は黙って俯くしか出来なかった。唇をきゅっ、と結んで幸雄から視線を逸らした。

生きていけるか、と問われて頷けるはずがない。世の中の理不尽等、今さっき経験したばかりだ。叔母に家を追い出されて心打たれている陽羽に、一人で生きていけるなど誰が思うだろうか。

そんな事は陽羽自身が一番よく分かっていた。だからこそ何も言えなかったし、虚勢を張る事もしなかった。

「………」

「……すまない。とりあえず喫茶店かどこかに行こう。お腹も空いているだろう？」

「………」

気遣うような幸男の声に小さく頷いて、二人はまた並んで歩き始めた。

一度だけ、陽羽は自分の家"だった"場所を振り返った。

少し前まで、この家で自分と、両親と暮らしていた。

少し前まで、ここで寝て、起きて、食事をしていた。

少し前まで、ここで当たり前の、ごく普通の、幸せな生活を送っていた。

目に焼き付けるように家を見つめてから、背を向けた。

幸雄と陽羽は住宅街と繁華街のちょうど間にある喫茶店に入った。

陽羽は何日も食べていない事もあって、ポタージュスープを注文した。幸雄は何も頼まず、運ばれてきたお冷を飲むだけだった。

「私だけすみません…」

「いや、単に腹が減ってないだけだから。気にするな」

自分だけ食べるのは気が引けるが、空腹には勝てず、運ばれてきたポタージュスープをゆっくりと口にする。温かいスープが陽羽の不安と緊張を少しだが解していく。

ほっ、と息をついた様子を見て、幸雄も安心したように目を細めた。

「…ご馳走様でした…美味しかった」

「良かったな」

会計を済ませ、二人はなんとなく繁華街を歩いた。その間、会話は一切なく気まずい空気が流れるだけだった。