君に愛を乞う

第1部

第29話

陽羽、幸雄、凛子の三人で街の中心にある時計塔に向かう。凛子の彼氏がそこで待っているとの事。凛子も楽しみにしていたのか、終始笑顔だった。

「あ、おーい！」

凛子が手を振ると、眼鏡をかけ、落ち着いた雰囲気の男性が本から視線を外し、小さく手を振り返した。

「紹介するね。私の彼氏の星夜君」

「東間星夜《あずませいや》です。初めまして」

星夜はぺこりとお辞儀して、幸雄と陽羽を交互に見つめた。

「長月君と陽羽ちゃん…で合ってるかな？」

「は、はい…」

「いつも凛ちゃんから聞いてるよ。今日はよろしく」

「こ、こちらこそ…よろしくお願いします！」

「よろしく」

星夜は陽羽達の一つ年上らしく、凛子と付き合い始めたのも数ヶ月前だという。

一行は昼食を取るべく、近くのファミレスに入った。

「陽羽ちゃんと長月君は付き合っているの？」

メニューを選んでいると、突然星夜にそう問われ、ハッとして手を振った。

「い、いえ…！そういう関係では…！」

「そう？お似合いだと思うんだけどなぁ…」

チラッと横目で幸雄を見てみる。相変わらず無表情でメニューを見ていた。

「………」

「……ん？」

「な、なんでもない…」

慌てて顔を逸らす。幸雄はそうか、とだけ言って視線を戻した。

「………」

二人のやり取りを、向かいに座っている凛子と星夜がじっと見つめていたのだった。

昼食を食べた後、買い物に行ったり食べ歩きしたりした。基本的に凛子がリードしてくれるので、陽羽は戸惑うこと無く楽しむ事が出来た。

日が傾き始めた頃、凛子が唐突に言った。

「あ、忘れ物しちゃった。陽羽ちゃんと長月…先に帰っててくれない？」

「忘れ物…大丈夫？」

「大丈夫大丈夫！星夜君、悪いんだけど着いてきてくれない？」

「…いいよ。それじゃあ、陽羽ちゃん、長月君。またね」

「は、はい…！今日はありがとうございました！」

「あぁ、またな」

凛子達は陽羽らに背を向けて去っていった。

「………陽羽、少しだけ待っててくれないか？」

「え、あ…うん…長月君も忘れ物？」

「そんな所だ。すぐ戻る」

違和感を覚えたものの、頷いて大人しく待つ事にした。街灯の下に立って、ぼんやりと空を見上げた。

（せっかく文月さんにセットしてもらったのに…。…褒めて…欲しかったのかな…。可愛いって、言って欲しかった？）

少しだけ虚しい気持ちになる。舞い上がっていただけに、虚無感が大きい。目を閉じてため息を吐く。

その時だった。

「お姉さん一人？」

「ため息ついてどーしたの？暇してるの？」

陽羽より少し上か、男性二人が陽羽に声を掛けてきた。

「ひ、人を待っていて…」

「じゃあ来るまで俺らと遊ぼーよ」

「や、結構です…」

その場を離れようと歩き出すと、腕を掴まれて引き寄せられる。

「きゃっ」

「つれない事言わないでさー」

「お姉さん超美人じゃん」

「は、離してください…！」

振りほどこうとするも、しっかりと掴まれていて叶わない。助けを呼ぼうと息を吸った時だった。

後ろから陽羽は別の誰かに、抱き締められるかのように引き寄せられた。

「っ！」

「何か用か？」

声の主を見上げる。後ろから陽羽を抱き締め、男性二人を睨み付ける。幸雄の姿を見るなり顔をしかめて去っていく。

「チッ、彼氏持ちかよ」

「行こーぜ」

「………」

男性の姿が見えなくなるまで、幸雄は陽羽を抱き締めたまま離さなかった。二人の身体が離れ、陽羽は幸雄に向き直った。

「あ、ありがとう…」

「いや、すぐに来れなくてすまない」

「ううん」

幸雄は少しだけ迷ってから、手に持っていた小さな袋を差し出した。

「？」

「葉月に言われたんだ。陽羽は謙虚だから、礼なら自分で用意した方がいいって。

陽羽の好きな物が分からなくて…いらなかったら捨ててくれて構わない」

「…あ、開けてもいい？」

幸雄が頷いたのをを見て、袋を開ける。袋の中身を手に取り出してみる。それはハートのキラキラしたネックレスだった。

「可愛い…」

「似合うと思って…」

そっと手を伸ばして陽羽の首筋になぞるようにして触れる。

「ん……」

「…今日の陽羽は…いつも以上に綺麗だな…」

小さく呟かれた言葉に、トクンと胸が脈打つ。

言われたかった言葉のはずなのに、いざ言われると恥ずかしさが込み上げてくる。

「あ、えっと…長月君…」

「何だ？」

「これ、付けてくれる？」

恥ずかしさを誤魔化すように、幸雄がくれたネックレスを差し出す。

「分かった」

陽羽の後ろに立ち、ネックレスを付ける。

「ん」

「…ありがとう…大切にするね」

微笑んだ陽羽を見て、幸雄は手を伸ばしかけて下ろした。

「………？」

「…その…お礼…貰っちゃったけど、一ついいかな…？思いついたんだけど…」

「…いいぞ」

陽羽はそっと左手を差し出す。

「て、手を繋いで…帰りたい…」

「…分かった」

ぎゅっ、と手を握る。自身よりも大きな手に包まれ、何とも言えない温かい感情が湧き上がる。

陽羽はその温かさを感じながら、少しだけ手に力を込めた。

「…なんとかなったね」

凛子は物陰から前を歩く陽羽と幸雄を見て、星夜の肩を叩いた。

「うん…」

「？どうしたの？」

星夜は凛子を見つめ、陽羽同様に手を差し出した。

「僕達も…少しだけど手を繋いで歩かない？」

「！」

凛子は顔を輝かせて飛びつくように手を絡めた。

「もっちろん！」

「…ははっ、やった」

星夜と凛子もまたお互いに手に力を込めたのだった。