君に愛を乞う

第1部

第27話

「うーん…」

首を傾げていると部屋の扉がノックされる。メモを伏せて扉を、開けると凛子が立っていた。

「やっほー！晩ご飯だよー！」

「あ、うん。行くね」

凛子と共にダイニングへ向かう。途中、澪と廊下で合流した。澪を見るなり凛子はあからさまに嫌そうに表情を歪め、陽羽を庇うようにして前に出た。

「何か用？神無月」

「ひっど。別にいいじゃん仲間なんだし」

「どうせ陽羽ちゃんにもいやらしい事しようと企んでるんでしょ」

「あ、バレた？」

「もう！」

澪は凛子を押しのけて、陽羽の頬に手を添えた。驚いて身を引くと、澪は可笑しそうに笑った。

「ははっ、可愛い〜」

「死ねっ！」

澪に回し蹴りを繰り出す凛子だったが、それを軽々と避ける。

「おっと。食事前の運動にしちゃ…ガチ過ぎない？」

「うっさい！陽羽ちゃんに寄るな！！」

「分かったよ…何にもしないよ」

澪は凛子を一瞥してから陽羽に視線を移した。

「………？」

「…何か悩み事？」

澪はズボンのポケットに手を入れて、ニヤリと口の端を上げた。

「………実は…長月君にお礼がしたいんですけど…何をあげればいいのか分からなくて…」

「長月に？」

「へぇ…そんなの、服脱いで好きにして、って言ったら男は大体喜ぶよ？」

「はぃ…！？」

「うわ、最悪」

澪の発言に顔を赤くさせた陽羽は、凛子の服の袖を掴み軽く引っ張った。凛子も陽羽の腕を引いて、澪に背を向けてダイニングに向かった。

「話にならないね。じゃ、お先に」

「後でね〜」

対して澪は笑顔で手を振っていた。

「大丈夫？陽羽ちゃん」

「す、少しびっくりしただけ…大丈夫だよ」

「本っ当にあのセクハラ野郎…」

眉を釣り上げて舌打ちする凛子の気を逸らすため、陽羽は慌てて話題を逸らした。

「り、凛子ちゃんからは案とかないかな…？」

「私？…うーん…彼氏にはお菓子とかあげるけどなぁ…」

「！凛子ちゃんって彼氏いるの…？」

「え、うん。少し前に付き合い始めてね…」

恥ずかしそうに凛子は頬をかいた。

「へぇ…彼氏さんは凛子ちゃんが異人って知ってるの？」

「…うん。やっぱり、ちゃんと言わないとって思ったから…。いつ死ぬかもわからない。彼は魔力を持っていない。それでも、いいって言われたの…」

「…素敵な彼氏さんね…」

「えへへ」

彼氏の事を褒められて、凛子は嬉しそうに笑みを漏らした。

「でもやっぱり、プレゼントは気持ちが一番だと思うよ。それに、長月なら何でも喜んでくれるよ」

「…ありがとう」

夕食を食べながら、ぼんやりと考える。夕食中には思い付かなかったが、食後の紅茶を飲んでいる時に、ハッとした。

大急ぎで舞夜を探す。ダイニングから離れた部屋から出てきた舞夜に、いくつか質問して厨房へ向かった。

「………よし！」

翌朝。昨夜作り、袋に入れたものを抱え、幸雄の部屋に向かう。

（受け取ってくれるかな…）

そして今日は土曜日で、魔力の譲渡をしなければならない日でもある。高まる緊張感を抑え、ノックをする。しかし返事はなかった。

「……長月君？」

声をかけるが返事はない。しばらく悩み、ドアノブに手をかける。

「失礼します…」

良くないとは思いつつ部屋に入る。幸雄の姿は部屋のどこにもなく、シンッと静まり返っていた。

「…うーん…出かけてるのかな…」

部屋を去ろうとすると、部屋の奥から物音がする。

「…長月君？」

音のした方へ向かう。

「ん？その声、陽羽か？」

部屋の奥にある扉が開かれ、幸雄が顔を出した。しかし、その姿を見て陽羽は目を見開いて顔を赤くした。

風呂上がりだったのか、髪は濡れていてズボンは履いていたものの、上半身は何も着ていなかった。当然、いつも付けている眼帯はなかったが、左目は閉じられていたのと、前髪で隠れていたのもあってよく見えなかった。

短く悲鳴をあげて背を向けた。

「ご、ごめんなさい…！すぐ出ていくから…」

「？用事があるんだろう？服着たら行くから、適当に座って待っていてくれ」

そう言う声色は全く動じていない。返事をしてそそくさと戻る。ソファーに座って深く息を吐く。

（びっくりした…男の子って…やっぱり筋肉あるんだ…）

自分とは全く違う、初めて見た男性の身体を思い出して、赤くなっていた顔を更に赤くさせる。

ドキドキと高鳴る胸を落ち着かせ、幸雄が来るのを待った。

やがて幸雄は首にタオルをかけ、髪を濡らしたまま陽羽の隣に座った。

「髪、濡れてるよ…ちゃんと拭かないと」

幸雄の後ろにソファーの背もたれ越しに立って、首にかけられているタオルで幸雄の髪を拭き始める。

「わ、…おい…」

「ふふっ、風邪ひいちゃうよ？」

不服そうにしていたものの、幸雄は大人しく前を向いていた。

「…こんなものかな…乾かす？」

「いや、いい。自然に乾くだろ…ありがとう」

タオルを幸雄の首に戻し、幸雄の隣に座る。そして持ってきていた袋を幸雄に差し出した。

「？それは…？」

「いつもありがとう…。私の事を気にかけてくれて…本当に嬉しいの」

「…それならもういいと…。俺の添人になってくれたんだから…気にする事はないのに」

「そういう訳にはいかないよ。受け取ってくれないかな…」

幸雄は袋をしぶしぶ受け取り、頬を緩めた。

「ありがとう。開けていいか？」

「勿論…」

袋に貼られているシールを丁寧に剥がし、袋を開いてみる。中にはアイスボックスクッキーが入っており、幸雄は感嘆の声を漏らした。

「これは…」

「長月君が喜ぶ物って…分からなくて…色んな人に聞いたの。長月君、お紅茶好きだし…クッキーならと思って」

「…もしかして手作りなのか？」

「う、うん…感謝の気持ちが大事だって…」

「………」

幸雄はクッキーを一つ口に放り込む。

「……うん、美味い」

「！…良かったぁ…」

「紅茶を淹れる。一緒に食べよう」

「ありがとう…手伝うよ」

幸雄が紅茶を淹れている間に、皿にクッキーを盛り付ける。談笑しながら食べ、我ながら上手く出来た、と陽羽は満足げに微笑んだ。

そして食器を片付けて終えた時だった。

「陽羽、魔力の譲渡を…」

「あ、うん…分かったよ」

幸雄に向き直り、きゅっ、と目を閉じる。そして唇が重ねられる。すでに数回はこうしているが、慣れる事は無く頬が熱くなるのが分かる。

ほんのりと紅茶の味がした気がした。

「………ん」

口を離すと幸雄が陽羽の手を握った。

「…俺も何か礼をしたい。何かないか？」

「え…？」

真っ直ぐ見つめる幸雄を見つめ返し、陽羽は目を伏せたのだった。