第23話
「それじゃあ行くぞ」
「うん」
学校を出て街を歩く。
変わらず人の並は多く、街を見渡しながらゆっくりと歩く。
陽羽にとって見回りはまだ二回目だが、異常なく終わろうとしていた。かに思えた。
「！陽羽、こっち」
急に異変を感じた幸雄が陽羽の手を引いて走り出した。
「！まさか…」
「気のせいだといいんだが…」
そう言いつつ、幸雄は顔を歪める。きっと近くにいるのだろう。陽羽は走りながら辺りを見渡した。
細い路地に入りしばらく走ると、開けた場所に出る。するとすっ、と紫色の髪をした男性が現れた。
肌は白く陶器のようで、やはり耳は尖っている。顔に巻かれている包帯が、初めに見た魔物の女性を連想させた。
「隻眼の長月…姉さんの仇だ！！」
魔物が手を幸雄に伸ばすと、掌から鎖が飛び出る。
「下がってろ！」
「気をつけて…！」
数歩後ろに下がり、ポケットからいくつかの魔石を取り出す。
「援護するね…！」
「あぁ！」
まだ複数の魔石を同時に、とはいかないが防御魔法なら重複して使えるようになった。幸雄の周りに投げた魔石が発動し、魔物の放った鎖が弾かれる。
「！」
魔物の男性は鎖を引き戻し、一度距離をとった。その隙に幸雄がズボンのポケットから魔石を取り出し、 刀に変形させる。
「くらえっ…！！」
懐に入った幸雄を捕縛せんと、鎖を幸雄の周りに放つ。陽羽は幸雄の周りに魔法を発動させ、鎖を防ぐ。
「邪魔だな…先にアンタから始末してやるよ！！」
男性の鎖が陽羽に向けられる。
「っ！」
陽羽がそれを防ぐ間に幸雄が男性目掛けて刀を振り下ろす。
「チッ！」
男性の付けていたマフラーが切られるが、ダメージはないようだった。続けざまに男性へ攻撃を入れるが、男性は鎖を巧妙に操り攻撃を防いでいた。
やがて、懇親の一撃が男性の腹部に突き刺さる。
「ぐっっ…！」
血を吐いた男性はよろけながら幸雄から距離をとる。男性は何を思ったのか幸雄の前から姿を消した。
「消えた…！？」
「………まだ気配が近くにある。追うぞ」
「うん！」
幸雄の後ろをついて、辺りを注意しながら走る。来た道を引き返し、路地の出口にその後ろ姿が見えた。
「あいつ…まさか一般人の魂を！」
「！」
魔物が力を得るためには他者の魂が必要不可欠。
男性は街にいる人間の魂を喰らい、傷を回復しようと図っているのだ。男性の手から出された鎖が、歩いていた少女に伸びる。
「！危ない！」
魔法を発動させようとするが、すこし遅かった。しかし、傷付いたのは少女ではなく男性の方だった。倒れた男性は姿をすぅ、と姿を消した。そこには薄い紫色の魔石が落ちている。
「駄目だよ、長月君。ちゃんとトドメを刺さないと」
クスクスと笑って美里は犬のぬいぐるみを握りしめた。隣を歩いていた侑と蓮も軽く会釈をする。
「見回り中か〜お疲れだね。面倒だからこのまま引き継ぎしよっか」
歩きながらもゲームをしていたらしい侑が、面倒臭そうに欠伸をして幸雄と引き継ぎを開始する。
その間に陽羽は魔石を拾い上げた美里に話しかける。
「助かりました、卯月先輩」
「いいのいいの。陽羽ちゃんも無事そうで良かったよん。あと…美里でいいよ」
「！は、はい…！」
「上手くいってるっスか？」
蓮の問いに陽羽は笑顔で頷いた。
「なんとかだけど…」
「謙遜する事ないっス」
「そーそー。もっと自信もって」
「…ありがとうございます…」
侑との引き継ぎを済ませた幸雄と共に帰路に着いた。(美里達はこれから見回り)
夕飯を済ませた後、ダイニングの隣の部屋に移動してテスト勉強をする。
今日の授業が集中出来なかったため、授業でやった内容の問題を解き直す。途中、横目で幸雄を見やる。真剣に目を細めて教科書を見つめていて、話しかけられる雰囲気ではなかった。
（……なんだか…可愛い）
心の中でなんとなくそう呟く。問題を解き進めては、幸雄の横顔を見て癒される、という事を繰り返していた。
集中出来たのかは分からないが、穏やかな時間を過ごせて安心している自分がいた。
（でも今日は昼ちゃんと友達になれたし…魔物と戦ったし…美里さんや侑さんともお話した）
「忙しい一日だったなぁ…」
「…ん」
声に出ていたらしい。幸雄は陽羽の方を見て頬を緩めた。
「楽しかったか？」
「…大変だったけど…うん」
「…そうか」
今日の出来事を思い返した後、陽羽は再び勉強に取り掛かるのだった。
