君に愛を乞う

第2部

第105話

美里に腕を引っ張られ、部屋に押し込まれるようにして入る。陽羽とは違う、黒い壁紙が貼られていて、全体的にゴシック風の雰囲気の部屋だった。

「そこ座ってて」

「は、はい…」

白い椅子に腰を下ろし、美里がやって来るのを待つ。

やがて、薔薇の花がプリントされたティーカップと、クッキーがのせられた皿をテーブルの上に置いた。

ほんのりと香る紅茶の匂いに心を弾ませ、美里が向かいに座ってからカップに口をつけた。

「…美味しい…」

「長月くんには劣ると思うけど…私も紅茶は好きなの」

「そんな事ないですよ。凄く美味しいです」

「ふふっ、陽羽ちゃんは優しいのね。ありがとう」

ところで、と陽羽はカップを置いて話を切り出した。

「美里先輩と水無月先輩って…姉弟なんですか？」

「…うん。腹違いのね」

やはりそうか、と軽く息を吐いた。侑も言っていたが、美里と侑の顔がそっくりだったのも納得がいった。

「侑くんは…みりのパパが浮気して出来た子なんだって」

「え…」

「つい最近の事なんだけど…侑くんと侑くんのお母さんは二人で暮らしてたの。でも侑くんのお母さんが亡くなっちゃって…一緒に暮らす事になったの」

美里にとっては腹違いの姉弟だが、彼女達の父にとったら息子だ。施設に入れるよりも、引き取る事を選んだのだろう。

「でも…それって水無月先輩の立場とか…」

「うーん…ママは息子も欲しかったらしいから喜んでたよ」

「えぇ…？」

普通、夫の浮気相手の息子を引き取って喜ぶだろうか。疑問に思いつつ、そこは陽羽が心配する事でもないと首を振る。

「みりは弟が出来て嬉しかったし、お姉ちゃんになれて嬉しいよ。ギスギスしてるのはパパと侑くんだけ…」

ぎゅっ、と犬のぬいぐるみを抱きしめる。かける言葉が見つからず、あたふたしていると不意に陽羽の口にクッキーが押し込まれた。

「むぐっ！？」

「陽羽ちゃんが暗い顔しないで？私は知ってるの。パパが侑くんの事大切に思ってるって事。侑くんも素直になれないだけでパパに当たってる事。だから私からは何も言うつもりはないし、悩む必要もないと思ってる」

「……そうですか…」

でも、と陽羽から離れ、美里は申し訳なさそうに眉尻を下げた。

「侑くんが言った言葉…陽羽ちゃんにとっては辛かったよね。ごめんね」

両親を亡くした陽羽の前で、侑は「死ねばいい」と言ってしまった。

もしも陽羽の両親が生きていれば、頬を叩く事まではしなかっただろう。それ程までに陽羽は怒りを覚えたし、侑を叩いた事を後悔していなかった。

「い、いえ…」

「そこはキツく言っておくから…許してあげて欲しいな？」

「き、気にしてませんので…大丈夫ですよ」

「…ありがとう」

それでも晴れない表情の美里に、陽羽は先程彼女がしたようにクッキーを一つ摘み、彼女の口へ押し込んだ。

「ぅむっ！？」

「…ふふっ」

「…いつか…私と侑くんと…ママとパパと…仲良く出来るから」

「…そうですね」

朗らかに笑うと美里も釣られて笑った。

陽羽には何も出来ない。他人の家族関係に口を出す権利はないと分かっているから。それは美里も分かっていたはずだ。

それでもこうして陽羽を部屋に招き、話してくれたのは、少なからず未来に対する希望を共有したかったのかもしれない。

美里の部屋を後にし、一度自室へ戻ろうと廊下を歩いていると、侑と美里の父親と鉢合わせた。

「あ、どうも…」

「失礼。また会ったね」

男性の手元には、先程までは持っていなかった封筒があった。自然とそれに目を向けていると、男性はあぁ、と口を開いた。

「これは侑と美里の成績表だよ。月に一度貰いに来るんだ」

「そ、そうだったんですね…」

話す話題もなく、気まずい空気が流れる。頭を下げて去ろうとすると、男性が唐突に問うた。

「侑は…ここではどうしてる？」

「…え…」

少々照れ臭そうに、そう聞いてきたのだ。

「…いつも…ゲームをしていて…でもよく話しかけてきてくれて…美里先輩とも仲良くしてらっしゃいますよ」

上手く言えなかったが、陽羽がそう伝えると男性は嬉しそうに微笑んだ。

「そうか。ありがとう」

それだけ聞くと男性は足早に去って行ってしまう。男性はきっと、侑と美里が仲良くしている。その事実だけでも嬉しかったのだろう。

（やっぱり…お父さんなんだ…）

改めて、その事を実感させられる。どんなに悪態をついていても、あの父親は侑に対して嫌いだとか、引き取らねばよかっただとかは言わなかった。

言う気配すらなかったのだから、やはり美里の言っていた通り、素直になれないだけなのだろう。

「………」

男性の姿が見えなくなってから、再び歩き始めると、曲がり角から黒猫のパペットが陽羽をじっと見つめていた。

（………え…なんだろう…あれ……）

つぶらな瞳でこちらを見つめるパペットだが、誰が手に填めているのか分からない。ふと、パペットの手が動かされた。

「…ご、め、ん、ね」

口の動きに合わせて、声がした。一瞬呆気にとられたものの、陽羽はすぐに頬を弛めてその人物と向き合った。

「水無月先輩…何してるんですか」

「わぁぁあ恥ずかしいからこっち見ないでよ…！！」

フードを深く被り、慌てて顔を隠す侑。侑の手から黒猫のパペットを抜き取り、自身の右手に填める。そして、同じく壁に隠れてパペットを動かした。

「こ、ち、ら、こ、そ。ご、め、ん、な、さ、い」

チラッと壁から侑を覗き見てみる。すると同じくこちらを見ていた侑と目が合い、同時に吹き出してしまった。

「ぷっ…あっはははは…！」

「ふふふっ」

パペットを侑に返し、彼の頬を見つめた。

「本当に大丈夫でした？腫れてませんか？」

「大丈夫だよ〜でも、正直言うと魔物の一撃より痛かったかもね〜」

「えぇっ！？」

「冗談」

ニッ、と歯を見せて侑は笑った。はぁ、とみじかくため息をついて、陽羽も微笑んだ。

「…あの、水無月先輩…」

「何？」

一瞬、言うのを躊躇ったが、陽羽は真っ直ぐに侑を見上げた。

「貴方のお父さんは…貴方を大切に思っていますよ…」

「………」

侑は黙って、フードを被り直して陽羽から背を向けてしまった。

やはり、触れられたくない内容だったか、と言ってしまったのを後悔していると、小さく呟かれた侑の声が耳に入ってきた。

「…知ってる…」

「………！」

「……じゃ、じゃあ…！」

そのまま、足早に去って行ってしまう。その後ろ姿は、心做しか彼の父親に似ていたのだった。