君に愛を乞う

第2部

第101話

父と母に連れられ、陽羽はとある建物へやって来た。中世ヨーロッパを連想させるゴシック調の屋敷だ。

（おしろみたい…）

五歳の陽羽の何倍の高さもある門を潜り、薔薇の花が咲き乱れた庭を歩く。

「…おかあさん…ここはどこなの？」

手を繋いでいる母を見上げて、陽羽は問うた。母はにっこりと笑って答えた。

「お母さんの職場！ここでお仕事してたのよ」

「そうなの？」

「えぇ。あなた、空君を呼んでくるわね」

「うん。行ってらっしゃい」

母は陽羽の手を離して建物の中へと入って行ってしまった。行き場をなくした手をぷらぷらと揺らして、陽羽は父を見上げた。

「おかあさんは？」

「すぐ帰ってくるよ。お父さんと一緒に待っていようね」

優しく、頭を撫でてくれる。はにかみながら頷いた。

改めて、陽羽は屋敷を見上げてみる。絵本で見たお城その物だ。豪勢な外観を前にしても、所詮子どもの感想というのはそんなものだ。

小さな口を開けてはぅ、と感嘆のため息を漏らす。と、屋敷の扉から母が出てきた。

姿を見つけ、駆け寄ろうとすると、母の後ろに知らない男性が出てきたので躊躇ってしまう。

茶色い髪に切れ長の目。鋭い目付きを隠すかのようにかけられた丸眼鏡を押し上げて、男性は笑った。

「…！」

思わず父の手を握った。怖い、という訳ではないのだが、どう反応すればいいのか分からず、小さく頭を下げるしか出来なかった。

「陽羽〜。このお兄さんはね、お母さんの友達なの。くぅちゃん、って呼んであげて」

「くぅちゃんって呼ぶのは陸ちゃんだけで充分だよ」

陽羽は男性を見上げる。視線に気付いた空はにこりと笑って陽羽と目線を合わせてくれた。

「やぁ陽羽ちゃん。僕の名前は空」

「くぅ…？」

おかしな名前だ、と首を傾げる。うん、と空は頷き、手を陽羽に差し出した。

「よろしくね？」

「………よ、よろしく…おねがいします…」

おずおずと手を差し出し、握手する。

「わ〜手ちっちゃい。それに可愛い」

「へっへーん！自慢の娘だもの。嫁になんかやるもんですか」

胸を張って母が言う。父は隣で苦笑いを浮かべていて、空も肩を竦めていた。

「それはディ…満さんの台詞では？」

「いいのよいいのよ！そうだ、あの子達は？」

前のめりになって、母は聞いた。心做しか陽羽もわくわくとした表情で空を見上げていた。

「お昼寝中。あ、幸雄君だけ起きてるよ」

「あの子全然寝てなくない？大丈夫？」

「必要な分の睡眠時間は摂ってるよ。まぁ、中に入ってお話しよう」

空の後に続いて、父と手を繋いで屋敷の中へ入る。赤い絨毯が敷かれた玄関を歩き、ふと天井を見上げるとキラキラとしたシャンデリアがあった。

「あわっ…キラキラ…」

「綺麗だね」

「うん…！」

「あ、いたいた。幸雄くーん」

空が呼びかけると、一人の男の子が立ち止まった。穏やかな青色の髪に、美しい黄色の瞳。しかし、右の瞳は赤色と、左右で色が違った変わった目だった。

「………」

男の子は陽羽を無言で見つめた後、空の元へ駆け寄った。

「陽羽ちゃん、この子は幸雄君。仲良くしてあげて」

「は、はい…？」

「ふふっ。いい子にしててね。すぐ戻るから。あなた、頼んだわね」

「うん」

そう言い残して、父と、陽羽と、幸雄を残して母と空は去って行ってしまう。陽羽はスカートの裾を掴んで、幸雄を見つめた。

「し、しわす…ひわです…」

「…幸雄…」

「…よ、よろしくね…ゆきおくん」

「うん」

無機質なロボットのようだった。終始無表情で、短く返事をする幸雄に戸惑いを覚えつつ、陽羽は視線を彷徨わせた。

「…あぅ…えっと…」

「……本、すき？」

ふと、幸雄がそう聞いてきた。陽羽は呆気にとられたがすぐにこくこく、と頷いた。

「…こっち…」

ぎゅっ、と手を掴んで、どこかに向かって歩き始めた。後ろから父が着いてきてくれているので、不安感はない。幸雄の後ろ姿を見つめつつ、手を強く握り返した。

幸雄に連れられやって来たのは、沢山の本が並べられている部屋だった。分厚い本が多いものの、絵本も置かれていた。

「わっ…」

「いっしょに、よもう…？」

返答に困り、思わず父を見上げた。父は小さく笑った。

「いいよ。ここで待ってるから、好きなだけ遊んでおいで」

「う…うん…。いいよ…」

幸雄と共に、絵本が並べられている棚へ移動する。

「すきなの、よんでいいよ」

「いいの？」

「うん」

「…ありがとう…！」

陽羽は一番近くにあった絵本を手に取った。その場に座り込んだ幸雄の隣に並ぶようにして座り、ページを開いた。

「…ゆきおくんは…よまないの？」

「陽羽ちゃんといっしょにみる」

「…そっかぁ…じゃあわたしがよむね…。むかーしむかし、あるところに─」

適当に本を手に取り、満は陽羽の声に耳を傾けていた。姿は見えないが、読み聞かせしているらしい。

（微笑ましいな…）

「あなた」

そこそこの時間が経っていたらしい。本から視線を外し、宇宙を見上げた。

「終わったのかい？」

「えぇ。子ども達の体調も、悪影響は出ていないみたいだし…」

「それは良かった」

「でもやっぱり幸雄君は…」

宇宙の目が悲しげに伏せられる。

詳しい事は満にも分からないが、幸雄は魔力の埋め込みに失敗したらしい。そのせいでか感情の起伏が乏しい、と聞かされている。

「…大丈夫だよ。なんとかなる」

「…えぇ。ありがとう。二人は？」

そういえばさっきまで聞こえていた声が聞こえない。陽羽達がいるはずの絵本の棚へ歩み寄る。

「！…宇宙。おいで」

小声で手招きする。不思議そうに首を傾げながら覗き見た宇宙も、それを見て頬を弛めた。

「まぁ。ふふっ」

お互いに寄りかかるようにして、陽羽と幸雄は眠っていた。満はそっと陽羽の手から絵本を抜き取り、棚に戻した。

「寝てるね」

「可愛いわね」

パシャリ、と宇宙が携帯で写真を一枚撮る。

「幸雄君を空君の所へ連れていきましょう。あなたは陽羽を連れて玄関で待っていて」

「分かったよ」

満は陽羽を抱き上げて。宇宙は幸雄を抱き上げて。それぞれ別れた。

後に目が覚めた陽羽が目元を潤ませたのは、この時点では満も宇宙もまだ知らない。

幸雄の姿を探して、陽羽は書庫を訪れていた。

（なんだろう…懐かしい感じがする…）

そう抱いたものの、詳しくは思い出せない。思い違いだろうと首を振って、幸雄を探す。

ふと、小説が置かれている棚へ視線を移す。

「…あ、いた…」

棚にもたれかかって、幸雄は目を閉じていた。開かれていた本がパタリと閉じてしまう。

（寝てる…？）

隣に座り、幸雄の顔を覗き込んでみる。

「…おーい…」

小さく、呟くように呼びかけてみる。それでも幸雄が起きる様子はない。

「………」

幸雄が手にしていた本を手に取ると、がくん、と幸雄が倒れかかってきた。

「わっ」

肩が一気に重くなる。しかし不愉快ではない。むしろ嬉しくて頬が緩む。

「ふふっ…」

幸雄が目覚めるまでそのままの体勢で、陽羽は寄りかかる彼の髪を優しく撫でた。