仙人師匠

　私の師匠は仙人だ。

　ワンルームの安アパートに住み、人界を離れてこの世の真理を追い求めている。

　霞を食べるようにタバコをふかし、とても人間離れしているほどにお酒に関する知識を有している。

「師匠」

　私は居住まいを正し、問うた。

「生きるとは何でしょう？」

『どうした？』などと聞くこともなく、師匠は即答した。

「生きるとはお金を使うということじゃ」

　私は素直な感想を口にした。

「身も蓋もないな」

「身も蓋もないとはどういうことじゃ」

「だって何の深みもないじゃないですか」

「そういうことではない」

　師匠が私を叱りつける。

「『身も蓋もない』という言葉の意味を教えよと申しておるのじゃ」

　私はネットで辞書を引き、「言葉や表現が露骨すぎて、情緒や含み、やわらかさが全くなく、話の続けようがない状態を表す言葉のことです」と答えた。

「なるほど」と師匠はうなずくと、「AIさんは賢いのう」と最新技術を褒め、そして、（←ここまですべて人間）（ここからGeminiさん→）私を叱りつけた。「しかし、お前さんはまだ青い。わしが申した『生きるとはお金を使うということじゃ』という言葉の真意が、まるで分かっておらぬ」

「真意も何も、そのまんまじゃないですか。稼いで、使って、また稼ぐ。それの繰り返しでしょう？」

「愚か者め」

　師匠はふっと煙草の煙を吐き出し、それが天井の染みに吸い込まれていくのを眺めながら、言った。

「よいか。金とは単なる紙切れでも金属の塊でもない。お前さんがこの世に費やした『時間』と『命』の結晶じゃ。それを誰かに差し出すということは、己の命の一部を誰かの生と交換する行為に他ならぬ」

　私は少しだけ姿勢を正した。急に仙人らしいことを言い始めたからだ。

「お前さんが今日、コンビニで買ったおにぎり一個。あれは、米を作った農家、海苔を干した漁師、トラックを走らせた運転手、そしてレジを打った店員の命の時間と、お前さんの命の時間を交換した証じゃ。金を使うとは、すなわちこの世の無数の縁と繋がり、己の命を循環させること。一人きりで霞を食うていては、決して味わえぬ『生の実感』がそこにあるのじゃよ」

（ここからChatGPTさん→）「……師匠」

　私は思わず息を呑んだ。安アパートの六畳間が、急に深い山奥の霊場のように思えてくる。

「なんだか、すごく深い話ですね。お金を使うことが、世界と繋がることだなんて……」

「そうじゃ。じゃから、生きるとは金を使うことなのじゃ」

　私は深く感銘を受けた。

「さすが師匠。深いですね」

「そうじゃろう」

「ところで師匠、今月の家賃は払ったんですか？」

　師匠の表情が凍りついた。

「……おぬし」

「はい？」

「人生には、時として金では解決できぬ問題もある」

「家賃ですか？」

「大家との人間関係じゃ」

　どうやら師匠は、まだまだ悟りの境地には至っていないらしい。