ドンッ！！

「田所くんってさ、日曜日いっつもバイト入ってるよね」

　夕方の忙しさが終わって休憩中のバックヤード。

　代打で嫌々出勤することとなった中溝は同じバイト仲間である田所へと、愚痴のように声を掛ける。

「あぁ、そうっすね。俺、日曜日の夕方には絶対バイト入れてるんっすよ」

「だよね。時給いいもんねぇ」

　日曜日は確かに時給が上がる。

　とはいえ細やかではあるが。

　田所は大学生だと聞いていたので、親の仕送りの負担を減らそうとしているのかもしれないと、中溝は勝手にその苦労を想像する。

「違いますよ。別に時給が良いからとかじゃないっす」

「そうなの？じゃあなにが理由なの？」

　どうやら違ったらしい。

　ならば遊ぶ金が欲しさなのかと、時給以外の理由が思いつかない中溝が小首を傾げれば……田所は少し考える素振りを見せた後で、あっけらかんと答える。

「うちのアパート、お化けでるんっすよ」

「え……？」

「いやお化けっていうか、まぁ……そんなんが出るみたいなんっす」

　曰くこれは田所の話である。

　それは大学進学を期に一人暮らしが始まるというところで直面した、物価の高騰。

　できれば家賃を押さえるだけ押さえたいと考えて、不動産屋にお願いして紹介されたのが今のアパートだそうだ。

「駅まで徒歩２０分圏内……で、８万以内の部屋。そんな物件ありませんね」

「無理を言ってるのは分かってるんっすけど、本当にお金がないんっすよ。どうにかならないっすか？ほら事故物件とかでもいいんで」

「えぇ……んなむちゃくちゃな」

　必死に拝み倒す田所へ、ブツブツぼやきながらも不動産屋のお兄さんは何軒かの物件情報を見る。

　だが当然だが、希望に添う物件などあるはずもなく……さて２時間ほど居座るこの男をどうやって追い返したものかと考えていると、ふっと思い出したように後ろを振り返る。

「あぁ、そうだ。佐藤さんあそこの物件、貸し出してたっけ？ほらあの音の」

「えっ……あの物件ですか？貸し出してますけど」

　明らかに訳ありの雰囲気を漂わせる事務員の女性。

　だが訳ありだろうがなんだろうが安ければ助かる。

　事務員は渋々といった感じで、棚の奥に仕舞われた物件情報の紙をお兄さんへと渡す。

　それは２階建てのアパートの１階、角部屋の隣。

　場所は駅から徒歩１０分と素晴らしい立地にありながら、家賃はなんと５万６千円。

「これ、ご希望通りの物件ですね」

　こんな掘り出し物を当てるだなんて2時間粘った甲斐がある……が、絶対やばい物件だ。

　田所も馬鹿ではないのでそう思った。

　だが金がない。

　金がないのだから選べる立場ではない。

　だからと言って不安を抱えたまま、即借りますとは言えない。

　聞くことは聞かなければ。

　一番下の備考欄、告知事項ありと書かれた項目を。

「この告知事項ってなんっすか？部屋で人が死んでたとか？」

「いやいやいやいや、この部屋では誰も死んでいませんよ。なんたって築２年の新築ですからね」

　コンコンとお兄さんが人差し指で示した築年数。

　じゃあなんでこんな立地の良い新築物件が、格安でしかも告知事項ありなんていう記載があるのか。

「ただ誰も居着かないんですよ。どの人も大体一週間くらいで引っ越してしまうんです」

「住んだら一週間以内に死ぬとかいう物件じゃないっすよね？」

「全く。現に一ヶ月住んでた人も居ますし。ただねぇ……あの霊感とかあります？」

「いえ全く」

「なら問題ないと思いますよ。今まで住んだ人はなんというかそういった感性が強くて……一ヶ月住んだ方も恋人がそうだったらしく、恋人に言われたから引っ越して行ったんです」

　言葉を濁し濁し話すせいが要領を得ない。

　このお兄さんは、一体なにが言いたいのか。

「じゃあこの告知事項は霊感があるかないかの確認なんっすか？」

「ははっ、まさか。そんなのこっちの知ったこっちゃないですよ。これはね日曜日の午後６時、決まって同じ時間に壁を叩くような音がするんです」

「音？」

「そう、音です」

　そういうとお兄さんは握った拳で勢いよく机を叩く。

　ドンッ！と大きな音が鈍く響く。

「こんな感じで。ドンッ！と一回、結構な音が」

　突然の音に田所と事務員の肩がビクリと震える。

　痛む手を振りながらケラケラと笑うお兄さんの背中を、事務員がもの凄い顔で睨んでいる。

「音は霊感があろうとなかろうと聞こえるんで、告知事項として話させてもらってます」

「音だけなんですか？」

「音だけですね。だからクレームとか言われても受け付けませんよっていう話です」

「横の人とかが変な人とかじゃないっすよね？」

「全く。角部屋は若い女性の方で、反対の隣は空室です。お家賃は１８万円。霊感無いんですよね？」

「た、多分……」

　無いと思っていたけれど……そう言われると自信が無い。

　怪しい。

　怪しいけれども。

　音だけならば住んでもいいかもしれないと、揺れる田所の心境を察したのかお兄さんは新たな提案をしてくる。

「分かりました。ちょうどいいんで、今から内見に行ってみます？見えたら多分、引っ越さないと思いますんで」

　そうまさに今日は日曜日。

　そして時計は午後５時を過ぎたところ。

　ここまで話したのだから実際現場を見る方がいいだろうとの提案に、田所は頷いて件の部屋へと向かった。

「……で？どうだったの？」

　音は鳴ったのか鳴らなかったのか。

　なにか見たのか見なかったのか。

　緊張した面持ちで話を聞いていた中溝に、田所はニヤリと口角を上げる。

「もちろん、鳴ったっす。壁をドンッと殴る音が。部屋が揺れたんじゃないかってくらいの結構な音だったっす」

「こ、怖っ！」

「角部屋の方から鳴ったんっすけどその時、隣はちょうど留守で……でもそれだけっすよ。それ以外はなーーんにも。俺には霊感が無かったんで、借りたんっす」

「怖くないの？」

「家に居なければどうってことないっすから。それに壁を叩くってことはお化けの本体は隣の部屋に居るってことでしょう？」

「確かに」

「とはいえさすがに音の鳴る部屋は使ってないっすけどね」

　そこは俺も怖いんで……と肝が据わっているのかいないのか。

　ちなみに不動産屋のお兄さんも霊感は無いので見えないが、入居者達から話は聞いているので事情はなんとなく知っているという。

　それを聞くか？と問われたが田所は断った。

　知って住めなくなるほうが困るから。

　中溝は自分だったらどっちにしろ住むのは怖くて無理だなと思いながら、気が付けば休憩時間が終わりバイトの再開となった。

　そしてそれは次の週の日曜日。

　中溝が友人に田所の話をすれば、面白そうだから行ってみようということになり。

　好奇心からその件のアパートへと足を向けていた。

「外まで聞こえるんかなその音。どう思う中溝？」

「さぁ、どうなんだろう。でも聞こえたら他の物件も安くなってるんじゃない？」

「それもそうだな」

　時刻は午後５時４０分。

　なにかの話のネタになればいいと、そんな気軽な気持ちで中溝と友人が辿り着いたアパートは築２年とあって、綺麗な外観をしていた。

　到底お化けが出るようには見えない。

「えぇ！ここが５万６千円なら儲けもんじゃん！見ろよ中溝、うちより綺麗！」

「確かに」

「おい！」

　事情を知らなければ中溝も住みたいくらいだ。

　敷地には入らないように道路からキョロキョロと男二人が中を窺っている様子が、完全に不審者だったからだろうか……突然に後ろから声を掛けられる。

「あの、どうかなさいましたか？」

　ビクッと二人が肩を震わせて振り向けば、女性が不審そうな顔で立っている。

　慌てた中溝は自分は不審者ではないと、アピールするように手を振る。

「あっ、すいません。いいアパートだったものだから、空き部屋ないかと思って……友人と見ていただけです」

「……あぁ」

　あの告知事項ありの物件以外は、家賃１８万円なので……中溝も友人も借りることは到底無理だけれも。

　誤魔化すようにハハッと引き攣り笑れば、女性は溜息を吐くように言葉を漏らす。

「あまりオススメしませんよ」

「えっ？」

「この物件、オススメしません」

　そういった女性は、アパートの空を見上げるように視線を向ける。

　何処を見ているのか？

　釣られるようにして二人もそちらを見れば……アパートより遥か上のほうで、なにかが揺らぐように薄らぼんやりと現れる。

　まるでその空間だけに霞が掛かっているように白い。

　なんだろうかと中溝が眉間に皺を寄せて目を凝らせば、それは段々と鮮明になり……ハッキリとしたモノに変わる。

　人だ。

　人がなにもない空間に立っている。

　髪が長く、黒いスーツ姿に身を包んだ女性が空に浮いている。

　どういう原理なのか、意味が分からずに茫然とその人を見上げていれば……なにかの際に立っていたかのようなその人はゆっくりと前のめりになっていき。

　頭から落ちていく。

　ドンッ！！

　激しい衝突音が辺りに鳴り響いた気がした。

　その姿は途中アパートに吸い込まれるようにして消えたので、なにも見えたり聞こえたりはしなかったけれども……中溝にはそう感じた。

　落ちた先は田所の部屋。

　田所が言う音は壁を殴っていた音じゃない。

　落ちた音なのだ。

　なにもない空から。

　あの女性が、落ちて地面に叩きつけられて……。

「私も明後日引っ越すんです。あれに気付いちゃったから」

　絶句した中溝の横顔へと女性が告げる。

　友人は見えなかったのか……顔を青くしている中溝を心配そうに見つめている。

「だから、オススメしません。この物件」

　ぺこりと頭を下げて角部屋へと入っていく女性の後ろ姿を見送り、中溝もその場から動き出す。

　震える足を叱咤させ、歩き、早く歩き……いつの間にか走る。

　後ろで友人が、なんだよ！なにが見えたんだよ！と怒鳴っているがそんなことはどうでもいい。

　知らなければよかった。

　知らなければ……想像することもなかったのに。

　田所がどうか落ちた先にある部屋の扉を開き、見ることがありませんように。