異世界カフェへの転移
書き終わってから気が付いたのですが、異世界人が自分の世界を異世界と認識することは不可能ですね。
申し訳ないです
高橋翔太は、目を覚ましたとき、自分がどこにいるのか全くわからなかった。目の前には、見知らぬ街並みが広がっており、空はどこか異世界のように広大で、空気には何か特別な力を感じさせるような香りが漂っていた。
「ここは……どこだ？」
慌てて立ち上がり、辺りを見回してみるが、街の風景はどこか懐かしくもあり、奇妙な異世界のようでもあった。建物は木造で、どこか古びたカフェのような雰囲気が漂い、通りを歩く人々も普通ではない――腰に剣を下げた冒険者らしき男や、羽の生えた小さな少女、さらには猫耳を持つ謎の人型生物まで、翔太の目の前を行き交っていた。
「これは夢だろうか？」
翔太は何度も自分の顔を叩いたり、手を動かしてみたりしたが、痛みを感じる。どうやらこれは現実のようだ。しかし、現実にしてはあまりにも不思議すぎる。
「おい、君、大丈夫か？」
声がかかった。振り向くと、そこには一人の女性が立っていた。彼女は長い黒髪を軽く束ね、カフェの店主のような制服を着ている。彼女の目は優しげで、ただのカフェ店員のようにも見えるが、その雰囲気にはどこかただならぬものを感じさせた。
「君、もしかして……異世界に転移してしまったのか？」
「えっ？」
翔太は驚きのあまり、言葉が出なかった。
「大丈夫、君もすぐに慣れるから。うちのカフェでちょっと休んでいくといいよ。」
その女性――エリスという名前の店主は、にっこりと微笑んで翔太をカフェへと誘った。翔太は反射的にその指示に従い、何もわからないままエリスの後ろについて歩き始める。
カフェの扉を開けると、そこには落ち着いた雰囲気の店内が広がっていた。木製のテーブルと椅子が並び、ところどころに異世界の魔法のような光が灯るランプが吊るされている。壁に掛けられた絵画には異世界の風景が描かれ、どこか懐かしい感じがした。
「ここがカフェ『エルディア』だよ。リラックスして、少し休んでいってね。」
エリスはカウンターの後ろに立ち、翔太に席を勧めた。
翔太はそのまま座ると、目の前に湯気が立つ飲み物が出された。それは、見たことのない不思議な色をしており、香りもまた、彼が今まで経験したことのないものだった。
「これ、何ですか？」
「それは『アルカナティー』。異世界でしか味わえないお茶だよ。」
「異世界……」
翔太は、もう一度その言葉を口にする。自分が異世界に来てしまったことを、ようやく実感し始めていた。
「じゃあ、どうして僕がここに？」
翔太の問いに、エリスは少し考え込んでから答えた。
「君がこの世界に来た理由か……それはまだわからない。でも、このカフェで少し過ごしてみれば、何か手がかりが見つかるかもしれない。」
「手がかり？」
エリスは頷いた。
「ここに来る人々は、皆それぞれに目的がある。君もその中の一人だよ。きっと君の目的も、ここで出会う誰かが教えてくれる。」
翔太はその言葉を飲み込み、もう一度カフェ内を見渡した。確かに、店内には他にも不思議な客たちがいる。冒険者風の男が一人で静かに飲み物を楽しんでいたり、異世界の魔法使いらしき人物が魔法の本を広げていたり。その中に自分が加わったことに、翔太は一瞬戸惑いを覚えた。
「君も少し、カフェの仕事を手伝ってみないか？ その方がきっと、色々なことが見えてくるよ。」
「仕事……？」
翔太は少し驚いたが、ここで何もしていないよりはマシだろうと考え、頷いた。
「わかりました。でも、どうしたら手伝えるんですか？」
「まずは、テーブルを拭いてもらえるかな？」
エリスの指示に従い、翔太はカフェの片隅でテーブルを拭き始めた。すると、すぐに別の客がやって来て、彼に向かって声をかけてきた。
「おい、新顔、君もここで働くのか？」
翔太はその声に振り向くと、目の前には筋肉質の男性が立っていた。その男は、どこか優しげな表情を浮かべているが、まるで戦士のような雰囲気を漂わせている。
「僕、まだ何もわからなくて……」
「大丈夫だよ、初心者には優しく教えるからさ。ここではみんなが助け合ってるんだ。」
その男の名前はアグス。カフェの常連客で、普段からよく来るらしい。
「じゃあ、俺の分も頼むな。」
翔太はその後、アグスに教えられながら、少しずつカフェの仕事を覚えていった。忙しい時間帯でも、店内の客たちはお互いに助け合い、温かな雰囲気を作り上げていた。
その時、翔太はふと思った。この場所、どこかで見たような、どこか懐かしいような――それは、家族と過ごしていたあの時間に似ているような気がした。
