49話 謎は解明されるもの
こんにちこんばんは。
もう少し活躍して欲しかったと思わなくないものの、自身の深刻な想像力不足を前にどうしようも無い仁科紫です。
それでは、良き暇つぶしを。
それなりに時間が経った今でもロバはビームを繰り出していた。恐らく、ガイアさんが消耗するのを待つつもりなのだろう。当の本人はまだまだ涼しい顔をしているため、何処か必死なロバがだんだん健気に見えてくる。
ちょっと可哀想な気もしますが、ガイアさんの言葉からしてあのロバがこの空間に居るのは不都合なようですし、お暇していただきましょう。
「それじゃあ、頼んだよ。」
「はいです！」
神様から渡された刀を右手に構え、ロバを見る。既に向こう側にはロバの胴体すら見え始め、この空間のヒビ割れもかなり大きなものになっていた。急がないといけませんね。
これから私たちがするのはロバを向こう側に押し返し、ヒビ割れを修復するというものだ。
（(まずは扇で押し出すよ！)）
（(了解です！)）
空の言葉に賛同し、右手に持った刀を刀から巨大な扇へとその形状を変化させる。この刀は神様が言うには特別性であり、形状変化はお手の物らしかった。
それをロバに向け、一扇ぎする。
ビュゥンッという鈍い風の音がした後、魔力を集めるために口を開けていたロバの口の皮がブルブルと震え、捲れ上がる。
「ヒィンッ！？」
それだけでは留まらず、堪らないとばかりにロバの巨体が僅かに後ろに下がった。必死でロバは耐えるが、そこへ何度も扇を振る。
「えいやーですっ！」
「ヒィッ、ヒィイインッ……！」
容赦なく振り続けていると、やがて耐えられなくなったロバはまるで竜巻に巻き込まれるかのように吹き飛ばされていった。
……こんなに簡単でいいんですかね？
（(いいんだよ。そもそも、これは今の姿だから出来ることだしね。)）
（(ですねー。まさか、サイズに問題があるとは思っていませんでしたし。)）
ふと思い浮かんだ疑問に空が答える。その言葉に同意を示し、神様から説明された今回の対処法について思い出していた。
なんでも、初めはロボットみたいな感じの機械を操縦して物理的に追い出すという構想をしていたらしいんですよ。今使っている刀は小さなお人形の私が使うには大きすぎるからだとか。
ということで、何故か人と同じサイズになった私と空ならこれが使えるので、比較的安全に追い出せるようになった訳ですね。いやぁ。本当に相称合体さまさまですねー。……名前はグレーゾーンですが。
次にロバを追い出したことでぽっかりと空いた空間を閉じるための作業を始めた。こちらは私が糸を使う感覚と似ているだろうと神様は言っていたのを思い出す。
空間は形を容易に変えられるらしく、ガラスのように割れて見えるが、実際は割れ目を反魔力の糸で縫い合わせていくだけでいいらしい。
まあ、普通に考えて難しい事なのだが、そこはチート級に頭のおかしい武器であるこの始まりの刀があるのだ。これを針として用いれば空間さえ縫えるという。
……神様、遂にチートを隠す気が無くなりましたね？無くなりましたよね！？今までいろいろと理由をつけて隠していたはずですが、もういっかとばかりに出し惜しみがないですよね！？
（(はははっ。後でそれ、神様に言ってあげなよ。)）
（(いえ、言いませんが……その、ナチュラルに思考を読むのやめて貰えません？これでも一応、姉としての威厳が……)）
（(元々ないから大丈夫だよ。
それに、その方が姉さんらしいからね。)）
（(フォローになってませんが！？
というか、今までそんな事を思ったんですね！？お姉さん地味にショックなんですが！？)）
わーわーと頭の中で言い合いながらも縫い進め、空間を閉じることが出来た。正直、あっさりと終わりすぎてどうかとも思うが、これが一番いい方法なのだと押し切られたのだから仕方がない。
もう少し戦闘らしい戦闘があると思ったんですけどねぇ。
無事に終わったと少し離れたところから見ていた神様とガイアさんの元へ戻る。
「終わりましたよー！」
「終わったよ。というか、もっと扇の性能、上げられなかったの？一振りで済ませたかったんだけど。」
「同じ口から話してるのにどっちが今話してるのか分かりやすいなぁ……。
あと、その武器の性能は普通にぶっ壊れだからそれ以上あげる予定はないよ。流石にゲームバランスがねぇ……。」
空が苦情を言いつつ刀を返すと、神様は微妙な顔で受け取った。流石にこれ以上はと言う神様の言葉に同意したかったが、空にとってはよっぽど不満なのか首は縦にも横にも動くことは無かった。
この体、両者が真逆のことを考えると動いてくれないんですよ。そこが難点なんですよね。
少し遠い目をしながら考えていると、黙って見ていたガイアさんが口を開く。
『今更。我らが父は何を言っている？』
「今更でも気にするものなんだよ！？これでも会社ではそんなに偉くないんだからさ！」
「わー。もう誤魔化す気もないよ。この人。」
「そりゃ誤魔化したかったけどそれこそ今更だよね！？勝手に巻き込んでおいて酷くないかな！？」
『それに関しては謝罪しない。放置した父も悪い。』
うっと言って黙り込む神様にどういう事だろうかと首を傾げる。その様子を見て神様は溜息をつき、とにかく、依頼は完了したし戻ろうかと言った。私の疑問はそのうち解けるからとも言って。
一人だけ訳分からない状況で放置って一番酷いと思うんですが。
相称合体を解除し、2つの輪っかに戻った私は心中で愚痴るのだった。
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あの後、ガイアさんの力によって無事に謎の空間を脱することに成功した。ガイアさんはもうあそこにいる予定は無いが、仮の居場所を見つけるまではあそこに居るつもりらしい。
ただ、戻る際にまたと言っていたため、もしかしたら何処かで再会出来るのかもしれない。
良い方でしたからね。またお会い出来たら良いんですが。
ぼんやりと考えつつ、冒険者ギルドの受付でコッペさんを探す。しかし、どこにもあの特徴的な眠たげな深緑の目をもつ少女は見当たらなかった。
「コッペさん、いませんね。」
「うん？いや、彼女はあそこにいるよ？」
そう言って神様が指さした先には確かにコッペさんと瓜二つの少女がいた。
しかし、髪は黒く瞳も緑というより黒に近い。眠たそうという訳でもなくハキハキとした明るい彼女は皆から微笑ましそうに見られていた。そのため、てっきり双子の妹か何かだと思っていたのだが、神様が言うには彼女は間違いなくコッペさんであるらしい。
「えっ。いえ、でも、目の色とか違いますよ？眠たそうでもありませんし、むしろ元気いっぱいで人が違うみたいです。」
「確かに姉さんの知っているコッペとは違うんだろうね。」
空の言葉に首を傾げていると、神様がこの話は帰ってからしようかと言ったため、了承する。きっと、ここでは話しづらい事なのだろう。
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「それで、彼女のことだけど。」
そう言って切り出した神様はなんと言うべきか少し悩んでいる様子だった。それを空がため息をついて急かす。
「悩む必要はないよ。どうせ姉さんもある程度察してるんだろうし。」
「いや、とはいえ、僕から言ってもいい事なのか……。」
「むしろ神様以外に説明できる人はいないでしょ。なんでそんな所で悩むかな。だから判断が遅いって言われるんだよ。」
辛辣な空の言葉にようやく決心が着いたのか神様が話し出す。と言っても、本当に簡単な話だった。
神様が言うには、今まで出会っていたコッペさんはガイアさんが憑依したコッペさんだったらしい。
本人に意識はなく、ただ数日程微睡みの中を過ごしているような感覚だっただろうと神様は言った。
「つまり、お仕事の時はコッペさんの知識を使っていたんですね。
なるほど。だからギルド関連の説明の時はスラスラと話していたんですか。」
ふむふむと頷いていると、神様は意外そうに目を瞬かせていた。
「あ。そっちなんだ。だから眠たそうだったんだって言うかと思ったよ。」
「そこは言うまでもありませんからね。」
ふむふむと話の内容を咀嚼し、理解する。
つまり、今回の話の流れはこうだ。
まず、私と神様がこの世界にやって来たのをガイアさんが察知する。何者かによって封印されていたガイアさんはどうにかして神様と接触するために自身を受け入れてくれる少女に憑依し、依頼するタイミングを待っていた。
そして、私たちが依頼を受けたのを確認した後、少女から意識を本体に移し、再び待っていた。
……ガイアさんって凄く忍耐力のある方なんですね。
感心しながらも今までを振り返る。確かに当初コッペさんと出会った時、神様は驚いたような顔をしていた気がする。あれはきっと中身がガイアさんだったから驚いたに違いない。
つまり、神様は初めから分かった上で行動していたのだ。知らぬは私ばかりとはなんとも言えない気持ちになる。
「……結局、私だけが仲間はずれ、ですか……。」
ポツリとそんなことを口に出してしまったのは私にも意図せぬ事だ。それでも、心の中に広がる感覚が消える訳では無い。悲しさか、寂しさか、虚しさか。この空虚な冷えきる感覚に名前をつけるのは難しいだろう。いや、きっと誰にもできないのだ。感情は混ざりあって同居する。言い表せないのも仕方が無いものなのだろう。
その言葉を聞き逃さなかったのは空だ。話しかけるべきか悩んだのだろうが、そう間を開けることなく声をかけられる。
「姉さん。そんな事ないよ。ボクも知らなかったから。」
「……気を使わなくてもいいのです。どうせ私は籠の中の鳥なんですよ。
それに、構いません。私は人形。誰かにとって望ましい姿をしているのならそれで良いんです。それが私として生まれてきた時からある姿なんですから。」
最近悩んでいたこと。それは言ってしまえば私のあり方に関することだ。私らしくあればいいと言うが、それでは海がいないことにならないか。それならば海らしく……お人形さんのように生きるべきだと思うのだ。
それが海の望んだ姿ではなかったとしても、その方が海が出てきた時、間違いなく海は自由だ。私を気にする事はない。私は人ではなくお人形なのだから。
本心を勢いのまま告げる。空も神様も虚をつかれた様な顔をしていた。
そして、何故か空が顔を歪めて抱きついてきた。
「えっ。」
「良いんだよ。エンプティ。君はもう海だ。誰のことも気にしなくていいんだよ。」
耳元で囁かれた言葉に思考が停止する。どうして空がそんなことを知っているのか。尋ねようとした時には、空はシッと口元に指を当て、私を見た。
「ごめんね。理由は言えない。
でも、ボクは君の味方だから。それだけは覚えていて。」
「えっと、よく分からないけど、僕もプティの味方だよ。だから、誰かのためとか考えないで、自分のために生きて欲しいんだ。その思いは初めに出会った頃から変わらないよ。」
「空……神様……。」
何も無い私に優しい言葉をかける2人に感極まる。海への罪悪感は消えないが、何故か少しだけ海に許されたような気持ちになった。
パッといつの間にか下がっていた頭を上げると、2人の後ろに小さな影が見えた。私たち以外いないはずなのにと首を傾げてよく見る。それは……
「あの、2人とも。こんな時にアレなんですが、後ろ見てください。」
「「後ろ……？」」
怪訝げな2人に頷くと、2人は後ろを振り返った。そこにはいつの間にか入ってきたらしい大きな鹿の角を生やし、足元まであるチョコレート色の長い髪と新緑の瞳をもつ少女が立っていた。
「な、なんで君がここにいるんだ！？」
「またって言ったから。ね？エンプティ。」
そういって微笑みを浮かべる少女の声は幼くなってはいるものの、まず間違いなくガイアさんのものだった。……って、再会が早すぎません！？
次回、運動会イベント
それでは、これ以降も良き暇つぶしをお送りください。
