二、白く薄く透けた
俺は悲鳴を飲み込んだ。走って逃げたいという思いと、正体を確かめたいという思いが胸の中でせめぎあう。白く薄く透けた女の足を見たまま、俺は高木の隣に座り込んだ。高木の腕を強く掴む。
「あれか？ あれが、おまえの言っていた幽霊か？」
声をひそめて高木に囁いた。
しかし、反応がない。
「おい、しっかりしろ！」
肩を掴んで強く揺すぶる。ガクガクと揺れる高木の目がやっと焦点を結んだ。
「新藤！」
情けない顔ですがりついて来る。
「た、助けてくれ！ 目が覚めたら隣にあれがあったんだ」
「どうして、足なんだよ？ 足がないのが幽霊だろう？」
「知らないよ！ とにかく、あれがめちゃ冷たいんだ」
「えっ、実体化してるのか？」
「違う、通り抜けるんだ。さわれない。だけど、もの凄く、冷たいんだ」
それなら温度計も持ってくれば良かったと思ったが、後の祭りだ。
そういえば、クーラーの無い部屋なのに外より涼しい。というか、寒いくらいだ。電気代が助かるという考えがチラッと浮かんだが、あの足が周りのエネルギーを吸収して部屋の温度を下げているとしたら、かなりやばい。俺達も生体エネルギーを吸収されて最後は死に至るだろう。いわゆる精気を吸い取られるという奴だ。
俺はリュックからビデオを取り出してセットした。とにかく証拠となる映像を残さなければ。しかし、映るんだろうか？ ファインダー越しに見えてはいるのだが……。
とりあえず、録画ボタンを押した。あれが、この世の物でないなら録画は無理だろう。だが、やってみる価値はある。
俺はビデオをセットし終わると、勇気を出してそれに近寄った。念の為、消毒用アルコールのフタを外して持つ。何かあった時はこれをぶっかければ何とかなるかもしれない。
恐怖を抑え布団周りを調べる。もしかしたらトリックではないかという疑問がわいた。これくらいの影なら３Dホログラムで作れるからだ。しかし、壁や天井を見たがどこにもそんな装置はない。
やはり本物なのだろうか？
本物だと思うとよけいに恐怖が沸き上がる。が一方で、本当に冷たいのか、冷たいならどれくらい冷たいのだろうと好奇心が湧いて来る。部屋の温度は下がっているが、あれ自身も本当に冷たいのだろうか？ 触ればわかる、触ればわかるのだが、得体のしれない物には触りたくない、危険だと心の中に警報がなる。
俺は好奇心に負けて手を伸ばした。が、すぐに引っ込めた。触らなくてとも指先に冷気を感じた。しかし、ここは確かめなければ。俺は勇気を出して、手を太ももの中へ。
う、冷たい。凍り付くようだ。慌てて手を引っ込めた。
と、同時にそれが動いた。
ぴんとくるぶしから下が上を向く。
思わずのけぞった。尻餅をつく。後ろに下がりたいが体が動かない。
足が回る。ゆっくりと回る。今まで見えなかった太ももの内側がこちらを向く。
目が！
目がある！
たった一つ！
一つ目だ！ 太ももに一つ目が！
白く薄く透けた太ももに、血走って赤黒く濁った一つ目が！
一つ目の瞳がぐりんと動いて、俺をぎりりと睨んだ！
