第41話 名もなき選択
朝は、どこでも同じように来る。
鐘も鳴らない。
号令もない。
ただ、明るくなる。
＊＊＊
小さな集落で、
女が水桶を持ち上げようとしていた。
重い。
誰かを呼ぼうかと、一瞬考える。
だが、声を上げる前に、
隣の男が手を伸ばした。
無言で、桶を支える。
礼も、名前もない。
それで終わりだ。
＊＊＊
別の場所。
帝国領の外れで、
登録を拒んだ老人が倒れていた。
規則上、支援は行われない。
だが、通りがかった兵士が立ち止まる。
規則を破れば、
報告書が増える。
評価にも響く。
兵士は、少し迷ってから、
水を差し出した。
記録は残さない。
誰にも言わない。
それでいい。
＊＊＊
谷では、
焚き火が一つ燃えている。
薪を足す者も、
足さない者もいる。
誰も数えない。
誰も責めない。
足りなくなれば、
寒くなるだけだ。
それを、
皆が知っている。
＊＊＊
アルトは、少し離れた丘の上にいた。
ここ数日、
誰とも深く話していない。
意見も、
助言も、
何も。
「……静かですね」
ドレイクが言う。
「うん」
それだけ答える。
＊＊＊
「……あれは、
正しかったんでしょうか」
ドレイクが、珍しく尋ねた。
谷のことか。
世界のことか。
アルトは、少し考えた。
「分かりません」
正直な答えだ。
「でも」
丘の下を見る。
誰かが誰かを手伝っている。
命令でも、
制度でもない。
「選ばれなかった答えが、
まだ残っている」
それだけで、
十分だと思えた。
＊＊＊
正しさは、
記録される。
制度になる。
利用される。
だが、
名もなき選択は、
どこにも残らない。
だから、
歪められない。
＊＊＊
アルトは、歩き出す。
目的地は、ない。
ただ、
関わらない距離を保つために。
世界は、
彼を必要としない。
それでいい。
むしろ、
それが望みだった。
＊＊＊
丘の下で、
水桶を支えた男は、
もう別の仕事をしている。
誰も、
それを覚えていない。
評価も、
報酬も、
感謝もない。
だが。
その選択は、
確かにあった。
それが、
この世界の底に残ったものだ。
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