第36話 翻訳された自由
同じ言葉が、
同じ意味で使われていない。
それが、アルトの最初の違和感だった。
＊＊＊
帝国領の街では、
「選択の自由」が制度になっていた。
「登録は任意です」
役人は、いつもそう言う。
だが続けて、こう付け足す。
「登録者には、
治療・食糧・移動の優先権があります」
声は穏やか。
強制ではない。
だが、列は自然と一方に伸びる。
登録しない者も、確かにいる。
だが彼らは、街の端へ案内される。
支援のない区域。
仲裁のない区域。
選んだのは、自分――
という形で。
「……上手いですね」
アルトが言う。
「否定されない自由ほど、
逃げ場のないものはない」
ドレイクは、短く笑った。
＊＊＊
別の場所。
魔王軍の前線では、
「自由参加部隊」が編成されていた。
「階級はない」
「命令もない」
「評価も、ない」
掲げられた言葉は、
谷の噂とよく似ている。
だが、戦場に出れば分かる。
活躍した者の名は、
自然と呼ばれる。
危険な役目は、
いつも同じ者が引き受ける。
誰も命じていない。
だが、空気が選ばせる。
「……評価がない代わりに、
消耗がある」
アルトは、目を伏せた。
これは、自由の軍ではない。
自由を使い切る軍だ。
＊＊＊
さらに南。
完全自由圏と呼ばれる地域では、
看板だけが立っていた。
ここでは、
いかなる命令も、
いかなる評価も、
行われない。
言葉は、徹底している。
だが、街は荒れていた。
働く者もいる。
何もしない者もいる。
誰も、咎めない。
その結果、
弱い者から消えていく。
誰の責任でもなく。
「……これは」
アルトは、最後まで言わなかった。
名前をつけた瞬間、
正当化してしまうからだ。
＊＊＊
夜。
三つの場所を回った後、
アルトは焚き火の前に座った。
「全部、
“自由”って言ってます」
ドレイクが言う。
「だが、
全部違う」
アルトは、静かに頷く。
谷の自由は、
制度でも、武器でも、放棄でもなかった。
ただ、
選び続ける覚悟だった。
だが今。
覚悟は、どこにも翻訳されていない。
＊＊＊
「……止めるべきでしょうか」
ドレイクが、珍しく尋ねる。
アルトは、しばらく考えた。
「止められません」
即答だった。
「言葉は、
一度広がったら、
誰のものでもない」
それは、諦めではない。
事実だ。
「だから」
火を見つめる。
「どこかで、
壊れます」
ドレイクは、何も言わない。
否定できないからだ。
＊＊＊
遠くで、
角笛の音が聞こえた。
戦でも、儀式でもない。
ただの、合図。
誰かが選び、
誰かが選ばなかった音。
アルトは、立ち上がる。
「……次は、
失敗の話になります」
成功例は、もう意味を持たない。
翻訳された自由は、
必ず、
誰かを殺す。
それを見届けるのが、
彼の役目ではない。
だが、
目を逸らす理由も、
もうなかった。
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