第33話 正しさの衝突
その集落は、すでに疲弊していた。
怒号は減り、
代わりに、諦めた沈黙が増えている。
火は、いくつも残っている。
だが、どれも弱い。
＊＊＊
「……あんたが、
例の“谷の男”か」
集落の年長者が、
疑うような目でアルトを見る。
「谷のやり方を、
教えてくれ」
その声には、
縋りが混じっていた。
＊＊＊
アルトは、即答しなかった。
ここで、
同じ言葉を使えば、
同じ失敗を繰り返す。
「……谷には、
決まりがありません」
慎重に、言葉を選ぶ。
「評価も、命令も、
ありません」
数人が、頷く。
「でも」
アルトは、続けた。
「全員が、
“選び続ける覚悟”を
持っていました」
沈黙。
その言葉は、
分かりにくい。
＊＊＊
「覚悟？」
若い男が、苛立ちを隠さず言う。
「腹が減ってる時に、
そんな話をされてもな」
周囲から、
小さな同意の声が上がる。
それは、正しい反応だ。
「誰かが、
決めてくれた方が楽だ」
別の声。
「評価がなくても、
責任は消えないだろ」
アルトは、頷いた。
「はい」
正論だ。
だが。
＊＊＊
「……なら、
あんたが決めろ」
年長者が、言った。
「ここを、どうする」
空気が、張り詰める。
アルトは、胸の奥が冷えるのを感じた。
この問いは、
谷でも避けてきたものだ。
だが今、
逃げ場はない。
＊＊＊
「……できません」
はっきり、言った。
その瞬間、
空気が変わる。
「なんだと？」
「助けに来たんじゃないのか」
失望。
苛立ち。
怒り。
すべて、自然だ。
「俺は」
アルトは、静かに言う。
「ここを、
“正しく”できません」
それは、無責任に聞こえる。
実際、
責任を引き受けない選択だ。
＊＊＊
「……じゃあ、
帰れ」
誰かが、吐き捨てるように言った。
止める声は、ない。
アルトは、頷いた。
「はい」
反論しない。
説得もしない。
それが、
彼のやり方だ。
＊＊＊
集落を出る時。
誰かが、ぽつりと言った。
「谷は、
奇跡なんだな」
アルトは、振り返らなかった。
奇跡ではない。
ただ、
条件が揃っただけだ。
＊＊＊
外。
風が、強い。
ドレイクが、隣を歩く。
「……失敗だな」
「はい」
アルトは、即答した。
言い訳は、しない。
「通じない場所が、
ほとんどです」
「それでも、
やめるか？」
少しの間。
アルトは、歩きながら考えた。
「……やめません」
声は、静かだ。
「ただ」
一度、立ち止まる。
「同じやり方を、
広げる気はなくなりました」
それは、成長だった。
＊＊＊
その夜。
焚き火の前で、
アルトは独り言のように呟く。
「……正しさは、
場所を選ぶ」
谷で通じたからといって、
世界で通じるわけではない。
思想は、
万能ではない。
それを知った今。
アルトは、
少しだけ重くなった。
だが。
その重さは、
逃げる理由にはならない。
火は、弱い。
だが、
消えてはいない。
それで、十分だ。
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