第31話 残された場所
アルトが谷を離れてから、五日が経った。
大きな混乱は、起きていない。
暴動も、争いもない。
それが、かえって不安だった。
＊＊＊
「……今日の分、どうする？」
焚き火の前で、誰かがラグに声をかける。
ラグは、一瞬だけ考える。
「……昨日と同じでいい」
それは、命令ではない。
だが。
判断だった。
周囲は、何も言わずに動く。
誰も「決めろ」とは言っていない。
だが、決まることを期待している。
＊＊＊
ラグは、その視線に気づいていた。
気づいていて、
逃げられないことも分かっていた。
「……俺は、アルトじゃない」
小さく呟く。
だが、その言葉は届かない。
＊＊＊
昼。
水路の点検で、問題が見つかる。
「このままだと、
三日後には使えなくなる」
「どうする？」
視線が、また集まる。
ラグは、歯を噛みしめる。
「……応急で、こっちを塞ぐ」
「恒久対応は？」
即答できない。
アルトなら、
「決めない」という選択肢を出した。
だが今。
誰かが決めなければ、
水は止まる。
「……後で、話し合おう」
それが、精一杯だった。
＊＊＊
夕方。
焚き火の数は、変わらない。
だが、距離が微妙に開いている。
相談する人。
距離を取る人。
誰も不満を口にしない。
不満が、評価されないからだ。
＊＊＊
夜。
ラグは、一人で薪を割っていた。
必要以上に、力が入る。
「……向いてないな」
自嘲気味に呟く。
アルトは、
判断しなかった。
だから、
判断の責任が浮かび上がらなかった。
ラグが判断すると、
それはすぐ「正解」か「不正解」になる。
それが、怖い。
＊＊＊
「……無理しなくていい」
声をかけたのは、
以前からいた年配の男だった。
「誰も、
お前にアルトを求めてない」
ラグは、苦く笑う。
「……求めてないなら、
見ないでくれ」
その言葉は、
怒りではなく、疲労だった。
＊＊＊
その夜。
小さなミスが起きた。
食料の配分が、少し偏った。
誰かが気づき、
誰かが気づかないふりをする。
大事にはならない。
だが。
積もる。
＊＊＊
ラグは、焚き火を見つめながら考える。
この場所は、
「誰も決めない」ことで守られていた。
だが今。
決めない人間がいない。
「……アルトは、
これを分かってて出たのか」
答えは、ない。
＊＊＊
翌朝。
谷は、まだある。
崩れてはいない。
だが。
ここはもう、
同じ場所ではない。
アルトがいた頃のように、
“選び続ける場所”ではなく。
**「選ばされ始めた場所」**になっている。
ラグは、その変化を理解していた。
だからこそ。
「……このままじゃ、
ダメだな」
誰に聞かせるでもなく、呟く。
谷は残った。
思想も、残っている。
だが。
人が変われば、
形は変わる。
それを、
誰よりも強く感じているのが、
ラグ自身だった。
火は、まだ灯っている。
だが。
誰が薪を足すのかを、
皆が見ている。
それが、
この場所の新しい歪みだった。
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