第27話 危険な成功例
地方自治連合・仮設調整所。
簡素な机を囲み、数人が報告書に目を落としていた。
「……谷の件、続報です」
部下の一人が、少し言いづらそうに切り出す。
「支援を断った後、
一時的に人は減りましたが――
完全な崩壊には至っていません」
沈黙。
それは、予想外だった。
「医薬品は？」
「外部支援、なし」
「食料は？」
「自給に近い状態です」
調整官ミルド・ラゼンは、ゆっくりと椅子に背を預けた。
「……つまり」
指を組む。
「支援なしでも、回っていると？」
「はい。
ただし、非常に不安定です」
それは、否定材料にはならない。
むしろ――
最も厄介な条件だ。
＊＊＊
「これは、成功例ではありませんか？」
若い調整官が、率直に言った。
「登録も、基準も、
当番制もない」
「それでも、人が残り、
役割が自然発生している」
ミルドは、即座に首を振る。
「いいえ」
声は、穏やかだが、はっきりしている。
「成功例ではない」
全員が、彼を見る。
「これは――
再現できない例です」
その言葉に、空気が変わる。
「中心にいるのは、
あの追放者だ」
ミルドは、資料を叩いた。
「彼が“決めない”ことを、
全員が信じている」
それは、制度ではない。
仕組みでもない。
「個人への信頼に依存した場は、
制度より脆い」
正論だ。
「もし、彼がいなくなったら？」
誰も、答えられない。
＊＊＊
「さらに問題なのは」
ミルドは、視線を落とす。
「他の地域が、真似し始めていることです」
報告書が回される。
評価を拒否する集落
登録を遅らせる難民
自治官の介入を断る小規模共同体
「彼らは、
“谷のやり方”を理由にしています」
沈黙。
模倣は、拡散だ。
「制御不能な思想が、
広がり始めています」
ミルドは、静かに結論づける。
「……危険です」
＊＊＊
「介入、すべきでしょうか」
誰かが、慎重に尋ねる。
ミルドは、少し考えた後、首を振る。
「強制介入は、逆効果です」
分かっている。
「だが、
放置もできない」
彼は、立ち上がった。
「段階的に、
“正しい形”を示します」
正しい形。
それは――
評価と自由を両立させた、
管理可能な自治。
「谷を、
孤立させましょう」
言葉は、穏やかだ。
だが、意味は重い。
「物流路を調整し、
人の流入を制限する」
「直接的な圧力は？」
「かけません」
ミルドは、微笑んだ。
「選ばせるだけです」
善意の顔をした、包囲だ。
＊＊＊
同じ頃。
谷では、その動きをまだ知らない。
ラグが、薬草を干している。
「……次は、
もう少し奥まで行けそうだ」
誰かが、頷く。
小さな希望が、積み上がっている。
＊＊＊
アルトは、谷の端で風を感じていた。
理由のない、胸騒ぎ。
「……来ますね」
ドレイクが、隣で呟く。
「ああ」
今回は、剣も軍もない。
あるのは、
正しさと、管理と、善意。
そして。
成功してはいけない成功例として、
この谷が、見られ始めている。
火は、まだ灯っている。
だが。
次の敵は、
火を消しに来るのではない。
囲いに来る。
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