第20話 見えない線
谷に、はっきりとした違いが生まれたのは、
誰かが悪いことをしたからではなかった。
ただ――
同じことを、同じように続けた結果だ。
＊＊＊
「……今日も、あの人たちだけ？」
朝、狩りに出る三人の背中を見ながら、
若い女が小さく呟いた。
「まあ、いつも通りだろ」
「でもさ……」
言葉は、それ以上続かなかった。
不満を口にするのは、
この場所では少しだけ“居心地が悪い”。
評価されない場所だからこそ、
不満も評価されない。
＊＊＊
昼。
谷の中央で、簡単な食事が配られる。
配る人間は、決まっている。
受け取る人間は、増えている。
「……量、少なくない？」
「今日は狩りが少なかったからな」
「じゃあ、後で何か取ってくるよ」
そう言った男は、結局どこにも行かなかった。
それを、誰も咎めない。
咎めれば、
判断したことになるからだ。
＊＊＊
アルトは、少し離れた岩の上から、それを見ていた。
「……偏っていますね」
「見えないだけでな」
ドレイクは、淡々と答える。
「責任と負担が、
同じ場所に溜まり始めている」
アルトは、視線を落とす。
分かっている。
だが、どうすればいいのかが分からない。
評価は、したくない。
命令も、したくない。
それでも――
「……このままじゃ」
言葉が、続かない。
＊＊＊
夕方。
小さな事件が起きた。
「それ、勝手に持っていっただろ」
「共有だろ？」
「共有って言ったのは、
誰でも好きにしていいって意味じゃない」
男たちの声が、少しだけ荒れる。
周囲の人間が、距離を取る。
止めない。
止めると、責任が生まれる。
数秒後、片方が手を離した。
「……もういい」
その言葉で、場は収まる。
だが。
握られた拳は、震えていた。
＊＊＊
夜。
焚き火の前で、アルトは珍しく黙り込んでいた。
「……線を、引くべきなんでしょうか」
ドレイクは、すぐには答えなかった。
「引いた瞬間、
ここは“場”じゃなくなる」
「……分かっています」
アルトの声は、低い。
「でも、
引かないことで傷つく人もいます」
それは、否定できない。
評価をしない。
命令をしない。
その“優しさ”が、
一部の人間にだけ重くのしかかっている。
「……俺は」
アルトは、拳を握った。
「楽な方を選んでいるのかもしれません」
何もしないこと。
決めないこと。
それが、
誰かに任せることになっている。
ドレイクは、静かに言った。
「選ばないのも、選択だ」
アルトは、頷いた。
それを、今、身をもって理解している。
＊＊＊
同じ夜。
谷の端。
「……そろそろ、限界じゃないか」
焚き火の陰で、数人が小声で話していた。
「働いてる奴らだけが、損をしてる」
「でも、追い出せないだろ」
「追い出さなくていい」
低い声が続く。
「分けなきゃいい」
沈黙。
それは、暴力でも命令でもない。
ただの、静かな排除だ。
＊＊＊
アルトは、その会話を知らない。
だが、胸騒ぎだけは、確かにあった。
焚き火を見つめながら、ぽつりと呟く。
「……次は、
何かを決めないといけない気がします」
ドレイクは、何も言わなかった。
言えなかった。
ここで一つ、決めれば。
守れるものもある。
だが同時に、
壊れるものもある。
谷は、まだ静かだ。
だが――
線は、もう引かれ始めていた。
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