第19話 自由の重さ
谷に朝霧がかかるようになった。
季節が一つ、進んだ証拠だ。
焚き火の数は、増えている。
人も、少しずつ増えていた。
それでも、ここには相変わらず――
旗も、門も、名もない。
＊＊＊
「……それ、今日もやらないの？」
焚き火のそばで、若い男があくび混じりに言った。
向かいでは、別の男が薪を割っている。
「やるよ。
気が向いたらな」
「昨日もそう言ってなかった？」
「昨日は、気が向かなかった」
言い争いにもならない。
怒鳴り声もない。
ただ、作業は進まない。
少し離れた場所で、その様子を見ていたアルトは、視線を落とした。
「……増えましたね」
ドレイクが、腕を組んだまま答える。
「ああ。
働かない理由も、な」
否定できなかった。
ここでは、働かなくても追い出されない。
評価も、罰もない。
それは、守るために作った条件だ。
だが。
「守られていると分かると、
動かなくなる人もいる」
アルトは、小さく息を吐いた。
それを責める資格は、自分にはない。
＊＊＊
昼。
谷の中央に、自然と人が集まっていた。
「……食料、少なくなってきてない？」
誰かが言う。
「狩りに行けばいいじゃないか」
「誰が？」
沈黙。
結局、数人が立ち上がる。
いつもと同じ顔ぶれだ。
アルトは、その背中を見送った。
――同じ人が、同じ負担を背負っている。
評価はしていない。
だが、差は生まれている。
見えないだけで。
＊＊＊
夕方。
谷の端で、口論が起きていた。
「勝手に持っていくなよ」
「余ってたじゃないか」
「余ってたんじゃない。
誰も触らなかっただけだ」
声は荒れているが、殴り合いにはならない。
アルトは、近づかなかった。
止めれば、判断したことになる。
しばらくして、片方が背を向ける。
「……もういい」
それで終わった。
だが、何かが残る。
不満。
諦め。
小さな亀裂。
＊＊＊
夜。
焚き火の前で、アルトは黙っていた。
「……思ってたより、難しいですね」
「当然だ」
ドレイクは、即答する。
「命令がない世界は、
善意が前提になる」
「善意が、なくなったら？」
「壊れる」
あまりにも簡単な答えだった。
アルトは、拳を握る。
苛立ちが、胸の奥に溜まっている。
――評価しない、と決めた。
――命令しない、と決めた。
それでも。
「……不公平です」
思わず、漏れた。
働く者と、働かない者。
支える者と、支えられる者。
評価していないのに、
差だけが積み上がっていく。
「初めてだな」
ドレイクが、ちらりとアルトを見る。
「何がですか」
「怒りを、隠さなかったのは」
アルトは、答えなかった。
否定も、しなかった。
＊＊＊
同じ夜。
谷の外れに、火が一つ灯る。
アルトの知らない場所で、
数人が集まっていた。
「……あいつ、何もしないよな」
「自由にしていいって言ったのは、あいつだ」
「だったら、俺たちも好きにすればいい」
笑い声が、低く響く。
悪意ではない。
ただの、合理性だ。
＊＊＊
焚き火の前。
アルトは、空を見上げた。
星は、変わらない。
それでも、胸の中は重い。
「……選ばない、って」
小さく呟く。
「楽じゃないですね」
ドレイクは、何も言わなかった。
代わりに、薪を一つ、火にくべる。
炎が、少しだけ強くなる。
この場所は、まだ持っている。
だが。
自由は、放っておくと重くなる。
それを、アルトはまだ知らない。
本話もお読みいただき、ありがとうございました！
少しでも続きが気になる、と感じていただけましたら、
ブックマーク や 評価 をお願いします。
応援が励みになります！
これからもどうぞよろしくお願いします！
