戦闘力ゼロで追放された俺、 最強じゃないのに周囲が勝手に従い始める

第1話 戦闘力ゼロ、追放

この物語には、

派手な必殺技も、

一瞬で敵をなぎ倒す無双も、

ほとんど出てきません。

代わりに出てくるのは、

数値で人を測る世界と、

その中で「役に立たない」と判断された主人公です。

もしあなたが、

評価されることに疲れたことがある

正しさが息苦しいと感じたことがある

強くない自分にも、居場所がほしいと思ったことがある

なら、この物語は少しだけ刺さるかもしれません。

戦闘力ゼロの追放者が、

戦わずに世界を変えてしまうまでの話を、

どうぞ、最後まで見届けてください。

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　帝国軍・第七演習場。

　石畳の中央に据えられた水晶盤が、朝の光を受けて冷たく輝いていた。

　――評価水晶（アセスメント・クリスタル）。

　兵の価値を数値化し、戦場の席順から配給の量、宿舎の場所まで決める。帝国が誇る“合理”の心臓だ。

　そして今日、その心臓が俺――アルト・レインの存在価値を断罪するらしい。

「次、アルト・レイン。前へ」

　呼ばれた瞬間、視線が刺さった。

　同情じゃない。好奇心と期待だ。――誰かが落ちる瞬間を見たいという、あの目。

　俺は一歩踏み出し、水晶盤の前に立つ。

　両手を水晶に添え、深く息を吸った。

　心のどこかで、まだ祈っていたのかもしれない。

　――“ゼロ”だけは勘弁してくれ、と。

　水晶が淡く光り、数値が浮かぶ。

　【戦闘力：０】

　一瞬、演習場が無音になった。

　次の瞬間、笑いが爆ぜた。

「ははっ、冗談だろ！」

「ゼロって……訓練兵の子どもでも一は出るぞ」

「そもそも生きてるのか？」

　笑いの中、指揮官席から乾いた声が落ちてくる。

「静粛に。……アルト・レイン、戦闘力ゼロ。規定により、帝国軍より追放する」

　言い慣れた文言だった。

　帝国は情では動かない。数値が低い者は資源の無駄。合理がそう言う。

　俺の喉はからからに乾いた。

　言い返したい言葉は山ほどある。

　訓練で倒れた仲間を背負って戻ったこと。

　兵站の計算が苦手な班長の代わりに、夜通し帳簿を整えたこと。

　揉め事が起きれば仲裁に走り、罰を受けたこともある。

　でも――この水晶は、そんなものを測らない。

「……承知しました」

　声が思ったより平らで、自分でも驚いた。

「おいおい、素直だな、ゼロ！」

「泣けよ。土下座でもしたら、一日は伸びるかもな？」

　笑い声が、耳の奥で歪む。

　指揮官――レオス・ハインツ中将が立ち上がり、演習場を見下ろした。

　鎧の装飾が光る。肩の徽章が、価値の証明書みたいにぎらついていた。

「帝国軍は戦場だ。戦えぬ者に居場所はない。――以上」

　言葉が終わった瞬間、衛兵が俺の両脇についた。

　連行される罪人の扱いだ。

「少し待ってください」

　口をついて出たのは反論ではなく、別のことだった。

　衛兵が怪訝そうに眉をひそめる。レオス中将が面倒そうに顎をしゃくった。

「……手短に言え」

「荷物を取りに。あと……この場にいる皆さんへ、謝りたい」

「は？」

　笑いが止まり、今度は困惑が走った。

　俺は視線を落とし、言葉を選ぶ。

「俺がここにいるせいで、班の評価が落ちたことがありました。戦闘訓練で足を引っ張ったこともある。……迷惑をかけた人がいるなら、すみません」

　喉の奥が熱くなる。

　惨めだから謝るんじゃない。

　迷惑をかけたのは事実で、それを放って出て行くのが嫌だった。

　静寂の中、誰かが小さく舌打ちした。

「おい、綺麗事はいい。さっさと消えろ」

　声の主は、同期の槍兵――グラントだ。

　俺は彼を責める気になれなかった。彼は真面目で、評価制度の中で必死に生きている。

　俺みたいな“ゼロ”が隣にいるだけで、隊の数値が下がるのだから。

「悪かった」

　俺はそれだけ言って、荷物置き場へ向かおうとした。

　そのとき。

「待って！」

　甲高い声が、背中に飛んできた。

　小柄な整備兵の少女――ミナが、人垣をかき分けて走ってくる。

　手には布袋。俺の工具袋だ。

「これ！　昨日、あなたが直してくれたやつ！　返せてなかった！」

　彼女は息を切らしながら袋を突き出した。

「……直したのは、たまたまだよ。壊れてたから」

「たまたまで、夜中まで残って直す人はいないって！　それに……」

　ミナの声が、少しだけ震えた。

「うちの班、昨日の整備、間に合ったの。あなたがいなかったら、罰点ついて、配給減ってた。……ありがとう」

　演習場の空気が、ほんのわずかに揺れた。

　笑っていた連中が、どこか気まずそうに目を逸らす。

　――そうだ。

　評価水晶は測らない。

　でも、人は見ている。

　胸の奥に、小さな灯がともる。

　その灯を踏み潰すように、レオス中将の声が落ちた。

「感謝など無意味だ。数値が全てだ。――連行しろ」

　衛兵の手が、俺の腕にかかる。

　俺はミナから工具袋を受け取り、短く頭を下げた。

「こちらこそ。……助かった」

　立ち去りながら、ミナの声が背中を追ってくる。

「アルト！　どこ行くの！？　追放って……この先……！」

　どこへ行く。

　そんなの、俺にも分からない。

　ただ一つ確かなのは――帝国は、俺を“ゼロ”として切り捨てたということ。

　そして、この世界では“ゼロ”は、存在しないのと同じ扱いだ。

　門へ向かう廊下は長く、冷たい。

　窓の外には城壁の向こう、荒野が広がっていた。

　その荒野のさらに向こうに、魔王軍の領域がある――と聞く。

　笑える話だ。

　帝国に追放された俺が行ける場所があるとしたら、敵の国くらいしかない。

　でも。

　足を止めた瞬間、胸の奥の灯が、もう一度ぱちりと鳴った。

　――もし、俺に戦う力がないなら。

　――戦わずに勝つ道を探せばいい。

　門の鉄扉が軋み、外の風が吹き込んだ。

　乾いた匂いと、遠い雷の気配。

　それは“終わり”じゃなく、“始まり”の匂いがした。

「……行くか」

　俺は工具袋を肩にかけ、城門の外へ一歩踏み出す。

　背後で誰かが笑った気がした。

　でも、もう振り返らない。

　戦闘力ゼロ。追放。

　そのはずだった。

　――俺の“価値”が、ここから増えていくなんて。

　この時は、誰も知らない。

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当面の間は、一日に3話を投稿予定です。

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