第40話：それは誕生の瞬間
このバトルの映像は２０７７年。三年前の春季セミファイナル。
「チーフ、ファイナルの映像も見せて下さい」
チーフは首を横に振った。
「今見ているセミファイナルで１８３０戦……全勝、無敗。この記録を残して以降、ミリア・ルクスフローはログインしていないんだよ」
１８３０戦も戦って引き分けもなく、一度も負けていない。
この無敗プレイヤーがどれだけ特異なのかが分かる。
莉佳は人差し指の背を鼻先に当てた。
２０７７年……。
「もしかしてこのプレイヤーは、あの大災害で犠牲に……」
チーフが片手を前に出し、莉佳の言葉を遮る。
「断定はできない。あくまで被災者の可能性があるというだけだよ。怪我を負っただけであれば、傷が癒えれば復帰してくる可能性もある」
とはいえ三年も経っている。不確かなものに、何故そこまで神経質になっているのか。
莉佳はその日から約一ヶ月をかけ、それ以前の戦闘データも徹底的に分析した。
どの試合を見ても、どんな状況下においても、ミリア・ルクスフローは圧倒的に強い。
レベルが違うという話ではなく、まるで次元が違う。
しかも、近年主流になっている、より直感的に操作できるコントローラーさえ使用せず、キーボードのみで操作してるというＡＩの分析結果。
そのキーボード設定にしても、全てのキーが押し込んでいる時間で変化するように設定してある。
長押しと短押しではなく、0.2秒毎に変化するよう設定してるのよ。
そこまで細かく設定されたキーボードなんて、私だって操作できない。
……これでは、チーターを野放しにしてると思われても仕方がない。スタッフがこのプレイヤーに対して神経質になるのも納得できる。
「それにしてもこの企画は……」
莉佳が見ているのは『無敗の王者、ミリア・ルクスフローに挑戦しよう！』という企画書だ。
チーフが莉佳のデスクにコーヒーを置いた。
「総務部が口を出してこないのをいいことに、営業部と運営事業部が手を組んで、本人や保護者の同意もなくこんな企画を始めてしまったんだ……ところで、コーヒーはブラックでよかったかい？」
総務部が差し入れてきたマカロンを食べていた莉佳。
「有難うございます。チーフも良ければマカロン食べますか？」
「いや、私は甘いものはちょっと……」
「ここのマカロンほんと美味しいんですよ。社長が総務部のスタッフを使って、毎日差し入れしてくるので遠慮なくどうぞ」
「ははは、私は今年で定年退職だ。退職後の余生を糖尿病で過ごしたくはないからね。遠慮しておくよ……いや、折角だから頂こうかな」
莉佳がマカロンの入ったトレイを差し出す。
「総務部は営業部に弱味でも握られてるのかしら。あんな営業部のトップがゲームディレクターなんて、チーフも苦労してるんですね」
「君の洞察力には感心するよ……あ、これは美味しいね」
「なになになに、どれが美味しいですって？ 莉佳、何で先輩の私を差し置いてチーフにマカロン勧めてんのよ。真奈美さんもどうぞーって声かけるのが普通でしょ」
「先輩、マカロンを食べに来たんですか？」
「……あ、いいえ。大事なことを伝えに来たのよ。教えてほしかったら、教えて下さい真奈美さんって言って」
「チーフ、ピンク色のもどうぞ」
「何で！ 私には？」
「欲しいんですか？」
そこへ別のスタッフが駆け込んでくる――。
「チーフ、大変です！ 無敗プレイヤーがログインしてきました！」
「――それ今、私が言おうとして――」
「――高野君、すぐに中央監視モニターの電源を入れて皆んなを集めてくれ！」
「了解ですチーフ」
莉佳はマカロンをトレイごと真奈美に渡すと、チーフに続いて中央モニターへと向かった。
――三年ぶりの復帰――無敗の王者、ミリア・ルクスフローの帰還だ。
スタッフ一同に緊張が走る。
チーフが声を上げる。
「高野君、サブモニターをバトルアリーナのカメラ映像に切り替えて中央モニターに寄せてくれ！」
先程までの雰囲気と違い、とても若々しく見える。
「了解ですチーフ」
チーフは続けて右側で控えているスタッフに指示を出す。
「井上君、どのジョブと武器を選んでくるか、ステータス確認を頼む！」
「了解ですチーフ」
チーフが莉佳に顔を向ける。
「皆でルクスフローの復帰戦を見たあと、君の主導でミーティングを行うつもりだが、いいかい？」
莉佳は深く頷いた――
ステータスを確認していた井上が声を上げる。
「スパークコインの購入を確認！ 現在10万円分の――いえ……まだまだ課金額が増えてます！」
信じられないといった表情のチーフ――。
「井上君、中央モニターをステータス表示に切り替えてくれ！」
「了解ですチーフ！」
「「「「「なにぃぃぃ！」」」」」
中央モニターに映し出された百万というスパークコインの額に、莉佳以外のスタッフ全員が声を上げた。
そしてチーフが呟く……。
「あれほど厳しい条件の中でも、くじけることなく何年も無課金を貫いてきたのに……バトルアリーナに直行しないで……課金してると……いう……のか……」
井上が声を上げる――。
「今度は課金ブーストアイテムを上限まで購入しました！」
高野が口を開く。
「ブーストアイテムを使ってバトルするつもりでしょうか？」
莉佳がチーフに顔を向けるとチーフも顔を向けていた。
「チーフ、私はあの強さでブーストアイテムを使うなんて信じられません」
「ああ、私も同意見だよ莉佳君」
再び井上。
「アイテムボックスを上限まで……それと個人倉庫も上限まで拡張しました！」
チーフが声を上げる。
「高野君、サブモニターをルクスフローの追従カメラに切り替えてくれ！」
「了解ですチーフ」
「「「「「えええええええ」」」」」
――ミリア・ルクスフローがミニ丈の巫女服を着ている。
続けて高野。
「ガチャで出たアイテムをプレイヤーズマーケットに出品し始めました。――えっ――全ての出品額が――設定最低額の１００エリプスです！」
そして井上。
「今度はスパークコインのオートチャージ設定をしています……えっ――残コイン額が１００万を切ったら上限の５００万までチャージするよう設定しています！」
中央のデスクにダァンッ！ と手を叩きつけるチーフ。
「無敗の王者は――どこに行ったんだ！」
莉佳がリアルタイムで目にしたのは、無敗伝説のミリア・ルクスフローではなく、ガチャの神様ミリア・ルクスフローが誕生する瞬間だった。
◇
それから一年と四ヶ月後。
老朽化が進んだオフィスビルの三階にある、エイツプレイス本社の第一会議室。
会長や社長を差し置いて、一番奥の椅子で踏ん反り返る脂ぎった男。
「営業部の私がゲームディレクターをやったのが正解だったという事ですよ。はっはっはっはっ、開発部がいかに能無しの集まりか、これで分かったでしょ、会長、社長！」
今度は下座にいる莉佳に向かって、ゲームディレクターの矢々野は脂ぎったドヤ顔で続ける。
「これはこれはプログラミングの世界チャンピオン。良かったら私の直属の部下として迎え入れてやってもいいぞ。私は懐が深いから、はっはっはっはっ……」
鼻に人差し指の背をあてる莉佳。
「確かに客単価は上がっています。ですが、主に課金をしている１８０のアカウントだけをピックアップすると、課金額の平均が30億円に登るのですが、この数字を異常だと思わないのですか？」
「あぁ、チャンピオン君。誰も意見を述べろとは言ってないよ。開発部のスタッフは言われた通り、際どいコスチュームがセンシティブ判定を受けないよう調整してりゃいいんだ。胸の揺れ具合をな。はっはっはっはっ」
莉佳は立ち上がると、後ろの壁に埋め込まれている大型モニターの電源を入れた。
「こちらをご覧ください。これはスパークスで公式に表記してある、課金ガチャのドロップレートテーブルをグラフで表したものです」
矢々野が顔をしかめる。
「なんだね君は。収支報告会議はとうに済んでるんだ。今回の議題は自社ビルをどこに建設するかだろ。的外れな事を――」
会長が矢々野に声を掛ける。
「私が許可しました。莉佳さん、続けてください」
「ありがとう会長。次に、ここ数ヶ月の課金ガチャのドロップレートテーブルのグラフを右側に貼るので比較してみてください」
それを見た社長が口を開く。
「――何だこれは……レアアイテムの排出率が半分になってるじゃないか……」
莉佳が矢々野に顔を向ける。
「さて、ゲームディレクターさん。貴方の意見を伺いましょうか？」
「いやいや、これはデタラメなグラフですよ。そ、そうだ、証拠があるならそれを提示してくれないかね」
莉佳が涼し気な顔を見せる。
「こちらのメモリに、１８０のアカウントのログデータが入っています。これは１８０のアカウントを作って、５８６０億円分の課金をした、本人から頂いた間違いのないデータです」
矢々野が立ち上がる――。
「――き、君は……ガチャの神、本人と接触したというのか？」
白い歯を見せる莉佳。
「ええ、先日お会いしました」
「わ、私は何も知らんぞ、入力したのは開発部の人間だ！」
「でも、命令したのは貴方ですよね？」
莉佳は手の平を矢々野に向け、ボイスレコーダーの再生を開始した。
『真奈美さんって呼んでくれたら教えてあげる』
『教えて下さい真奈美大先輩』
『だ、大先輩だなんて……あのね、ゲームディレクターの矢々野がこの数値にしろって……』
――立ち上がった下座の連中を押しのけ、矢々野がドアに向かって突進を始めた――。
会議室から逃亡した矢々野。後を追ったのは数名の矢々野の部下。
莉佳は社長と会長に微笑む。
排除は完了という意味を込めて。
「さて皆さん、スパークスの後継となる、VRMMORPGを製作する企画についての会議を始めましょうか」
ええ、今日の私は張り切ってる。
だってこのあと、ミリア様とのデートがあるから。
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