抜けないクセ
地面に尻餅をついたまま、突然目を覚ましたグレルを見上げる結衣。
はっと思い出したように、慌てて土下座のポーズをする。
結衣「あああっ、あの、すみませんでした！」
結衣<相手が怒っていたらまず謝ること！ 今までもそうやってトラブルをおさめてきたんだからっ>
結衣は、額が地面にくっつきそうなほど必死で頭を下げる。
結衣「本当にすみません！ 何か変なことをしようとしたわけじゃなくて、私はただ……」
グレル「大声を出すな。頭に響く……」
結衣「え」
顔を上げると、グレルは片手で前頭部を押さえている。よほど痛むのか、鼻や目には細かい皴が寄っている。
結衣「はい……あの……かなり苦しそうですけれど、大丈夫ですか？」
グレル「なぜ俺の心配をする？ お前は誰だ？」
結衣「えーっと、牧野 結衣と言います」
グレル「見慣れない格好だが、勇者か？」
結衣「ゆうしゃ？ ええ？ 何ですかそれ。私はただの介護士ですっ」
変な誤解をされないよう、ぶんぶんっと大きく首を横に振る結衣。
グレル「カイゴシ……聞いたことがない職業だな。俺を討伐しに来たんじゃないのか」
結衣「討伐？」
結衣<さっきから何言ってるんだろう……>
結衣<よく分からないけれど、とにかく今すぐ食べられたりするわけじゃないみたい…？>
恐怖心が薄れてきて、結衣はようやく立ち上がれる。そして少し距離を保ったまま、思い切って尋ねてみる。
結衣「あの、あなたは誰なんですか？ 地獄の閻魔様なんじゃないですか？」
グレル「俺を知らずにここにいるのか……はあっ……！」
苦しさの波が襲ってきたのか、再び寝台に倒れ込むグレル。
より一層、息が荒くなっている。
結衣「やだ！ 熱が上がったのかも！」
結衣は慌てて、グレルの額に手の平を当てた。
その瞬間、じゅっと皮膚が焼けた音が聞こえる。
結衣「あっつ！」
結衣の右手は真っ赤に火傷をして、ふわ～と白い煙まで出ている。
グレル「しまった！」
結衣「一瞬触っただけたのに……」
グレル「時間は関係ない！ 俺の体内は常人より高い熱を保有しているんだ。だから、さっきから触るなと言っただろう？」
結衣<え。怒っていたわけじゃないの？>
グレルは自分の苦しみをこらえ、結衣を心配して無理やり体を起こそうとする。
グレル「どれ、見せてみろ……」
結衣「病人は起きないでください！」
突如大声を上げる結衣と、びっくりして両目をぱちくりさせるグレル。
心配をかけまいと、結衣はグレルに向かって右手をグーパーと元気に動かして見せる。
結衣「私は大丈夫です！」
結衣<本当はジンジンするけれど……>
結衣「それより、あなたこそこんなに熱くて大丈夫なんですか？ 一体何度あるんだろう。あ、そうだ」
結衣<制服のままなら、まだあるかも>
ポケットに手を突っ込み、入れっぱなしにしていたガンタイプの電子温度計を取り出す。
そして、グレルの額にかざしてボタンを押した。
結衣「７８度⁈」
思わず悲鳴に近い声を上げてしまう結衣。
言われた通り、体を横にしているグレルをじっと見つめる。
結衣「いつもこんなに高いんですか⁈」
グレル「分からない。ただ、いつもよりは高いと思う……」
結衣<いつもよりはって……人間じゃないのは確かだけれど、一体何者？ 勇者とか討伐とか、よく分からないことを言っていたけれど>
結衣<それに私、この生物さん見覚えがあるような……>
結衣<いや、考えるのは後！ それより、まずはこの超高熱を下げないと！>
何かないかとポケットの中をさぐる結衣。現代世界で長嶋さんに飲ませるはずだった解熱剤のカロナールを見つけて、取り出す。
結衣「これ、効くのかな……」
結衣<副作用とかが出たらどうしよう。蕁麻疹が出たり、余計に呼吸困難になったり……>
結衣<まあ、仕方ない……！ 今はこれしか持っていないし、ナースもいないし、何もしないよりマシははず！>
ギリギリ肌に触れない距離までグレルの顔に体を寄せて、呼びかける。
結衣「これが見えますか？ これは、熱を下げる薬なんです。カロナールって言います」
グレル「聞いたことがない……お前は薬師か」
結衣「だから、介護士ですってば。あやしい薬じゃないので安心してください。きっとこれで良くなりますから。口を開けてください」
結衣とカロナールを、半信半疑の目で交互に見つめるグレル。
まるっきり信用しているわけではない。しかし、抵抗しようにもその気力がないのか、諦めたような息を吐いてから口を開ける。
結衣「うわっ、すごい牙……」
グレル「はやくしてくれ」
結衣「はい。入れますよー、えいっ」
カロナールをグレルの口の中に放り込む。
結衣「唾で飲み込めますか？ ごっくんって飲み込めました？」
グレル「ああ。大丈夫だ」
嚥下を確認し、ほっと肩をおろす結衣。その直後、洞窟の入り口の方から青年のような声が響いて聞こえる。
ラーツ（声のみ）「魔王はどこだあ？ 出てこい！ 俺と戦え！」
結衣「今度は誰の声？」
グレル「おそらく、勇者の声だろ。行かなくては……」
結衣「何言ってるんですか！ 今薬を飲んだばかりなんですよっ。寝ていてください」
グレル「しかし、勇者と戦うのは俺の使命……」
結衣「体調が悪い人を起こすことはできませんっ。私が代わりに行ってきます」
グレル「あ、おい」
グレルの制止を無視して、結衣は颯爽と寝台から離れていく。
その後ろ姿を見つめながら、グレルは呟く。
グレル「何て強情な人間だ…だが、勇ましい」
ずんずん歩く結衣。しかし内心は、慌てふためいていた。
結衣<勢いで言っちゃったけど、何してるの私ー！ ああっ、嫌な予感がする……>
