転生勇者は魔王の手先！？ －スライムに苦戦していた俺の成り上がりチート無双－

４章 美しき者、エルフ編

旅の理由

　掴んだフレイヤの手を遠ざける。

「お気遣いありがとうございます。

　でも、俺にとっては、あなたは毒だ。遠慮しておきます」

　俺はからからに乾いた内で何とかそう告げる。舌で口内を濡らすと、幾分か楽になった。

　フレイヤは一瞬きょとんとした顔をして、それから不思議そうに俺を見た。

「あら、そうなの？　もう機会がないかもしれないわよ？」

「ええ、間に合ってますので」

「ふふふ、『間に合ってる』ですって」

　フレイヤは、俺の嫁たちを見回しながら立ち上がった。

「オッタルさん！　あなたも止めてくださいよ。ママの恋人なんでしょ？」

　フノスが怒りを目に込めて、オッタル――ドアの前で佇む男を怒鳴った。

　声に険がある。自分の母親の間男に良い感情を抱いている娘はいないだろう。父親が好きならなおさらだ。

「いえ、恐れ多いです。

　フレイヤ様には良くしていただいていますので……」

　オッタルは弱々しくそう言った。

「あらあら」フレイヤは笑う。「気持ち良くしてもらっているのは私のほうでしょ？」

　言いながら、フレイヤはオッタルの方に戻り、腕を掴んで胸に引き寄せた。

「私、夜は寝てないと思うから。来たくなったら抜け出していらっしゃい。

　もっとも、昼間の寝ている時に手を出しても構わなくてよ？」

　フレイヤは口角を釣り上げて楽しそうに笑い、出て行った。

　いなくなると、部屋の中に立ち込めていた甘い空気が霧散していく。

　俺は大きく深呼吸をして、意識して脳に酸素を送る。

　少し落ち着いてくると、右下にウィンドウがぴょこんと表示された。

　『称号：魅了に打ち勝つ男』『条件：相手の魅了魔法に抵抗する』『魅了耐性(大)を習得しました』

　立て続けに表示されて、俺はあまり文面を追えなかった。どっと疲れが襲ってきて、頭が働いてくれない。

「凄いね！　アリカにぃ！！」

　フノスが正面から俺の手を取って、両手でぎゅっとにぎりしめてくる。

「何が凄いのよ、デレデレしちゃって」

　ふん！　と明後日の方向に顔をそむけるスカジ。それでもフノスの目の輝きは薄れない。

「それはしょうがないわよ。相手がママだもん。

　凄いっていうのはね、魅了(チャーム)の魔法に打ち勝ったことだよ」

「チャームの魔法……ですか？」イズンが繰り返す。

「そうよ。異性の行動を操る魔法。

　まぁ、ママの場合、わざわざ詠唱しなくても常時発動なんだよね」

「操るってどの程度までですか？」

「うーん、ボクには使えないから分かんない。

　さっきの場合だと、『私が手を触れるまで動くな』って感じだと思うけど。

　チャームにかかるとママの言葉に逆らえなくなるのよ。多分」

「それ、いいですね」

　イズンが不気味なことを呟いた。スカジが「何言ってんのよ！」と喚く。

「またフレイヤさんがチャームをかけようとした時に、私が使えば回避できるじゃないですか！」

　チャームの条件がどうなってるのか分からない。先にかけた方が優先されるのか、あるいは強力な方が支配権を持つのか。

　ただ、一朝一夕で身に着けられるものでもないだろう。だとしたら、もっとこの世界の性は乱れているはずだ。

　フノスが棚から手拭いを出してきて、俺の額に浮かんでいた汗をぬぐってくれた。

「アリカにぃやっぱり凄いよ。ボク尊敬しちゃった」

「あんたまでアリカを誘惑しないでよね」スカジが釘をさす。

「ボクはママとは違うの！　でも、ママのチャームに勝つなんてアリカにぃが初めてだよ。

　途中で飽きられてチャーム外される人は今までにもいたけど。

　いやー、アリカにぃ凄いな。ボクも気に入っちゃうかも」

　フノスはくすりと笑った。魔性の笑みだ。やっぱり、血が繋がっているというかなんというか……。

　今はまだ若くて純粋さが勝っているんだろうけど、将来が末恐ろしい。

「馬鹿言わないでよ！」とスカジがたしなめる。

「はーい」

　フノスは引き下がって、俺の手を離した。

「俺もほとほと疲れたよ。そろそろ寝ようか」

　水を一口だけ飲んで、俺は提案した。多少汗を書いたのでシャワーを浴びたい気もするが、全身が脱力していて元気がない。

　すぐにでも寝てしまいたかった。

「そうだね。ボクも眠くなってきた。

　アリカにぃ、ちょっと向こう向いてて」

　言われるままに俺は身体を反対向きに座り直す。

「ちょっと何をしてるんですか！」とフノスの方を向いたままのイズンが吠える。

「何って寝る準備だよ」

「絶対に振り向いちゃ駄目ですよ！　アリカさん」

　布がこすれる音が聞こえてきた。

　ハッ、と息を呑むスカジの吐息も聞こえてくる。

　少しして、「もういいよ」と言われたので振り返ってみる。

　背中越しに何が行われていたのかは知らないが、興味はあった。

　見てみると、見まごうことなき女の子が立っている。

　フノスを最初に見た時、男女どちらか分からなかった。髪は少し長いが、男でも長めの人はいる。顔が中性的ということもある。

　ただ、決定的なのは胸がまったくなかったことだ。貧乳なので男なのか分からず判別がつかなかったのだ。

　しかし、目の前の女の子は、そこそこ魅惑的な胸を携えていた。

「あ、あんた仲間だと思ってたのに！！」

　スカジが目に涙を溜めながら叫んだ。

「え、あの、どうしたの？　その胸」俺は指をさして問う。

　なんでいきなり真っ平らだった胸が大きくなっているんだろう？

　変身の杖で姿を解除したのか？　と思ったが、エルフのままだった。

「なにってこれだよ、さらし。

　ボク、ママみたいになりたくないから極力女性の部分を隠してるの。

　でも、結構苦しいから寝る時だけは取るんだ」

　なるほど、フレイヤの娘と言われて、確かに顔は綺麗なんだが何かが足りない。と思っていたが、それは胸であり色気だった。

　フレイヤに比べたらまだ控え目ではあるが、スカジが涙目になるくらいには胸がある。

　これからの成長を考えると、遺伝とは末恐ろしいものだ。

「じゃ、寝ようか」とフレイヤ同様に美しいエルフが近づいてくる。

　俺はまた喉の渇きを感じたが、しかしフノスはヒルドの隣で寝転がった。

　ざんねん。

　当たり前と言えば当たり前で、一緒のベッドで寝るからと言って隣同士で寝る訳でもない。

　俺とフノスはただのパーティーであり、伴侶ではないのだから。

　俺が横になると、当然のごとくスカジとイズンが隣をガードした。

「いつもそうやって寝てるの？」

　頷くと、「嫉妬深い2人に囲まれてるなら、ボクも安心だね」と笑った。

　嫉妬深いのは2人とも自覚があるようで、もう離しはしないと、俺の腕をさらにぎゅっと抱き寄せる。

　2人ともエルフ化していて、人間の時とはまた違った趣があって可愛い。

　しかし、俺は性欲の権化と言えそうなフレイヤを耐えた後なので、あまり欲望は掻き立てられなかった。

　……単に体力を消耗させられて気疲れしているだけかもしれないが。

　逆にスカジとイズンは、（性的に、ではなく怒りで）興奮しているらしく。鼻息が荒い。

「アリカ、フレイヤに騙されちゃ駄目だからね」

「この街は危険でいっぱいです。気を引き締めてください」

　俺に警告をしてくる。

　それ所か、「夜、抜け出せるなんて考えないでね」と目をギンギンに輝かせて言ってくる。

　もしかして、朝まで俺を監視しているつもりだろうか？　まさか、とは思うが目が真剣過ぎる。

「大丈夫だから」と絡まれている腕を一度引き寄せる。

　2人は抵抗するが、俺はその腕を2人の首に回した。抱き寄せて、2人の頭を撫でる。

　険のある瞳が柔らかくなって目じりが下がっていく。疲れもあったのだろう、2人はすぐ眠りについた。

「へー、もう寝ちゃったんだ」

　声の方向を向くと、フノスが起き上って俺たちを見ていた。

「まぁ、長旅の疲れもあるからね」

「疲れた状態でチャームを弾くってますます凄いね。お嫁さんたちを大切にしてるんだ？」

「大切ではあるけど、どうかな。単にヘタレなだけかも知れない」

「経験がないならなおさらチャームに抗えないはずなんだけどなぁ」

　フノスは不思議そうに首を傾げて、俺を眺める。

　どうにも実感がない。気恥ずかしさもあるし、俺は何と答えていいか分からないので、話しを変えることにする。

「そういえば、フノスは何で旅に出たいんだ？」

「旅が好きだからだよ」

「好きって言ったって、どこが好きとかあるだろ？　目的とかはないの？」

　気軽に聞いたつもりだったが、フノスにとっては重大な問題らしい。黙って考えこんでしまう。

　女性2人をはべらせて、こんな話をするのも何だと思い至る。が、腕を2人の首から抜こうにもがっちりと掴まえられていた。

　多分起きるまでは離して貰えない。無理やり剥がすと起きるし、怒られるだろう。今日の夜は特に。

「ボクは……、パパを探したいんだ」

　少し経って、フノスはそう呟いた。

「父親を？」

「うん。パパは旅が上手いから、大勢で行くと追いつけずに、すぐどっか行っちゃうと思うんだよね。

　ボクのことを気にかけてくれて手紙はくれるんだけど。1か月に1回くらいだし、その間でびっくりする程、遠くに移動するの」

「馬が良いのかな？」

「うん、最高の馬だよ。それに馬だけで車は引いてないから凄く早いの」

「サバイバルが得意なのか」

「狩りも上手だし、釣りもうまいよ！　料理もね、美味しい。

　魔法なしで火を起こせるし、とにかく何から何まで凄いんだ！」

「そりゃすごいな。是非会ってみたいもんだ」

「ボクも会いたいよ……。でも、もう誰も本気で探してくれないの。

　もう何年も探し続けて捕まらなかったし、探せるなんてもう誰も思ってないんだ。

　ママもね、最初は泣きながら必死になって世界中を探したんだよ？

　でも、見つからなかった」

「昔はフレイヤも純粋だったのか」

「ううん。昔からああだった。あ、うーん。もうちょっとマシだったかな？

　でもパパが出て行って、探しても見つからなくて。それであんなのになっちゃったのかも……」

　気持ちは分からないでもないが、あんなのってのは……。

　いや、子ども前で愛人を隠そうとせず、それ所か新しい男をとっかえひっかえするような母親か。あんなの、で十分かもしれない。

　むしろ、ママと呼ばれているだけまだマシだ。

「だからね。ボクが探さなくちゃいけないの。

　それでパパを待っている人だっていっぱい居るんだよ、って教えてあげなきゃ。

　手紙だって、届けようにもボクからは届けられないし」

「そっか。俺に出来ることがあるなら、手伝うよ」

「ありがとうアリカ。期待してるね」