転生勇者は魔王の手先！？ －スライムに苦戦していた俺の成り上がりチート無双－

３章 竜殺しの英雄編

竜退治の依頼

　わーわーわーと、騒ぎながらスカジとイズンが駆け寄ってきた。

「あ、あの。この人、異世界から来たばっかりの勇者なんで何にも知らないんです」

　スカジが言った。助けてくれているのは分かってるけど、スカジに言われるとちょっとムッとする。

「なに？　それは本当なのか？」

　シグルズが確かめるように俺に向かって聞いた。俺は頷く。

「では、貴殿はアースガルドのヴィズル国王の……」

　シグルズが何か言いかけたが、ヘグニが大声で怒鳴る。

「そんなことは関係ないなかろう！！

　決闘で魔法を使うなど、恥を知れッ」

　すかさず従者の男は言う。恥を知れもなにも、知らなかったのだから、恥ずかしいとも思えない。

　どうにもこの世界に来てから「そんなことは常識」（あるいは非常識）と言われる機会が多いが、俺にとっては常識でもなんでもない。

　ゲームとして、『円環の最終戦争(ラグナロク)』をやっている時も、こんなイベントは存在しなかった。

「いえ、ですから。アリカさんは、魔法を使ってはいけない、という決まりを知らなかっんですよ。すみません」

　イズンが謝るが、従者の男は折れる気配がない。

「よいではないか、ヘグニ。魔法を受ける前から私は押されていた。

　アリカ殿の方が力量は上だ」

　シグルズのその言葉に、ヘグニと呼ばれた従者の男はぎょっとした顔を浮かべた。

「そ、そのような事はございませぬ！！

　あなたは我が国の国王なのですぞ。

　それなのに、このような卑劣な行為……。

　我が国、始まって以来の不敬罪だ！！

　これでシグルズ様が負けたなど認められる訳がない！！」

「私が負けを認めているのだ。それでよいではないか。アリカ殿の方が」

「それ以上おっしゃってはいけません、シグルズ様。

　お立場をお考えください」

「あの、すいません。仕切り直しはできませんか？」

「仕切り直しぃ？」

　喚いていたヘグニが俺の言葉に反応した。

「はい、知らなかったとはいえ、魔法を使ったことは謝ります。

　すいませんでした。

　誰かハイフレイムを使える方はいませんか？

　出来れば、それを俺が喰らった上で、再度勝負をしたいのですが」

「いや、そのような事は無用だ。そもそもこの決闘の目的は……」

　何かを言いかけたシルグズの言葉をヘグニが遮る。

「そこまで言うなら仕方がない。姉上、火魔法をお願いいたします」

「分かりました」

　そこまで言うならも何も、引き下がらないから提案しただけなんだけど……とは思ったが、問答無用で捕まるよりはマシだ。

　面倒だけど、火魔法を受けた後で、もう一度シグルズと戦うしかない。

　女の従者に指示されて、俺は集団から少し離れる。

「すべてを生み出した最古の力よ、暗闇を照らし、我が敵を消滅せよ」

　女がよく通る声で、詠唱を始めた。

　俺は嫌な予感がした。詠唱がおかしくないか？

「死ねッ！！　エクスフレイムッ！！」

　おい！　いま死ねっつったぞ！！

　っていうか、中級(ハイ)じゃなく上級(エクス)魔法じゃねーか！！

　おまけに、詠唱付き（威力アップ）。

　その上、俺が使うようなエクスフレイムよりも、火の玉が大きい。

　彼女は魔法使いの専門職だったのか？　勇者である俺の中級魔法なんかとは比較にならない高威力だろう。

　え、やば、これまともに喰らったら……。死……。

　盾、は使っていいんだよな？　シグルズだって盾で防いでたし。

　オーディンの加護（盾一時強化）は使っていいのか？　いや、だめか。

　いやいや、使わないと、どれだけの。……もう詠唱する時間が足りない。

　俺を助けてくれ！！　メタキンの盾！！

　迫りくる炎に対して、俺は剣を投げ捨てて両手で盾を構える。

　直後、オークのタックルを喰らったような衝撃が俺の両手にかかった。

　こらえきれず、足を引きずりながら後ろに押されていく。

　炎を大幅に軽減するはずのメタキンの盾越しから、火傷しそうなほどの熱が伝わってくる。

　２ｍほど押し出されたところで、エクスフレイムは四散した。

　方々に散った炎が俺の髪の毛と防具に火をつけた。

　熱っ！！！！

　俺は盾を放り投げて、必死で消火作業に入る。

　髪の毛の火は、叩いたらすぐ消えた。

　膝当て、レーザー製のズボンを脱ぐ。

　上を脱ぐ時間がない。俺はやたらめったらに服を叩くが、炎は消えない。

　まずいまずいまずい！！

　俺は地面に転がって、火元を地面に押し付ける。両手で砂を掴んで、燃えている箇所に砂をかけた。

　仲間４人が駆け寄る頃には、無様ながらも何とか火を消すことができた。

　多くの人が見ている中なので、俺は気疲れしながらも、先ほど脱ぎ捨てたズボンをはいた。

　所々焼け焦げているが、パンチ一丁でいるよりはマシだろう……。

　イズンがエクスヒールを唱えようとしたのを必死になって止めた。

　今の無様なやりとりを無しにされたら困る。

　仲間たちが俺の身体をぱんぱんと叩いてくれる。砂埃が舞い、俺たちは咳き込んだ。

「なにをしているんだ！！　グズルーン！！」

　シグルズが先ほど魔法を放った女の従者――グズルーンを怒鳴りつけていた。

「やり過ぎだ！　アリカ殿が死んでしまったらどうする！！」

　やり過ぎとかそういう次元じゃない。あの人、俺に死ねって言ってた。

　俺は仲間たちに叩かれ過ぎて、身体が痛い。

　でも、小っちゃい身長でジャンプしながら、楽しそうに俺を叩くシギュンが可愛い。

「アリカ殿、すまない。アリカ殿のダメージ量の方が大きい。

　もう一度、私にハイフレイムを撃ってくれ」

「し、シグルズ様、いけません！！」

　グズルーンと呼ばれた女が血相変えてシグルズの肩を掴む。

「そうです。向こうがそもそも約束を破ったのが悪いのですから」

　ヘグニがグズルーンの言葉に続く。

　しかし、シグルズは頑として譲らない。「ハイフレムをかけてほしい」と繰り返した。

「すみません、ちょっとよろしいでしょうか？」

「今取り込み中だ！　黙っていろ！」

　ヘグニが言うが、イズンは気にせずに続けた。

「仕切り直しということであれば、お二方をヒールで回復すればいいのではないでしょうか？」

　全員がイズンに向き直った。確かにその通りだ。

　少なくとも、これ以上不毛な魔法合戦によるＨＰ調整をするよりは、随分気が楽だろう。

　イズンによって、エクスヒールを何度か貰って双方全回復した。

　俺としては、ダメージがどうのこうのという問題じゃなくて、気力が萎えてしまっている。

「では、仕切り直りだ。シグルズ様、お手数ですがもう一度お願いします」

　ヘグニが言うが、シグルズは俯いたまま反応しない。

　誰が何と言おうとも、この中で発言権が一番あるのはシグルズだ。全員がシグルズを見る。

　ややあって、シグルズは顔をあげて言った。

「やはり、この決闘はもうお仕舞にしよう。私の負けだ」

「しかし、シグルズさま」

「黙っておれ！！」

　シグルズがヘグニを大声で一喝すると、流石のヘグニも食い下がらずに黙った。

「アリカ殿、見事としか言いようがない。

　決闘で力の程は見せていただいた。アリカ殿の腕を見込んで、是非とも頼みたいことがあるのだ。

　私に出来うる限りの報酬をご用意する。どうか、話しだけでも聞いてはくれぬか？」

「ええ、別に話を聞くくらいならいいですけど」

「なんだと貴様！　シグルズ様に向かって、なんたる無礼な言葉遣いを」

「もうよい、ヘグニ、お前は会話に入ってくるな！！」

「し、しかし……」

「二度は言わぬぞ」シグルズがヘグニを睨みつけると、ヘグニは唇をかみしめながら顔を真っ赤にした。

　しかし、シグルズの言う通り、押し黙る。

「ここで立ち話もないだろう。我が王家にご招待する。ご足労願う」

　アースガルドや魔王城に比べて、シグルズの城は質素なものだった。

　無駄な調度品の類が存在しない。

　シグルズについていくと、長テーブルと椅子だけがしつらえた食堂に通された。食事を楽しむ食堂にも、調度品や絵画の類はあまり置かれていない。

　全員が席につくと、シグルズが口を開いた。

「ぶしつけな決闘の上に、ここまでご足労いただいて感謝する」

　ヘグニが「たかだか旅の者にここまでの歓待を」と何か言いかけるが、シグルズが「これ以上狼藉を続けると追い出すぞ」と言葉を封じた。

「決闘の目的は他でもない、アリカ殿、貴殿の力を見る為だったのだ。

　貴殿の力、私を容易に超える腕前だ。それに剣だけではなく、魔術も使えるとは恐れ入る。

　回りくどいのは嫌いだ。結論から話そう。

　アリカ殿の力を見込んで、竜退治を頼みたいのだ」

「竜退治？」

　まさかいきなり竜退治の依頼が来るとは思わなかった。

　『円環の最終戦争』(ゲーム)では、何度も「あれしろ」「これしろ」という依頼が続いた後、ようやく竜退治にありつけるからだ。

　逆に、先ほどのような決闘イベントはなかった。あのイベントのおかげで、面倒な手順を飛ばせたのか？

　俺は適当にゲームをしただけなのに、もしかしたら、そういうルートがあったのかもしれない。が、今となっては確かめる術がない。

「大変な依頼をしていることは分かっている。元々は、私が倒そうと考えていたのだ」

　確かに、北欧神話ではシグルズという人間の英雄は、竜殺しの英雄と呼ばれている。

「しかし、その結果に悪い予言が出ておる。私は、竜を屠ることができると予言されている。

　だが、その後で、我が王家はそれがゆえに滅びる……と。

　私ただ一人が死ぬのであれば、この命、惜しくはない。名誉として、喜んで捧げよう。

　しかし、我が王家が滅びるとなると話は別だ。それだけは避けたいのだ」

　おおむね予想通りの言葉だった。

　ゲームでも、シグルズが倒すはずの竜退治の依頼を受ける。

　すると、聖剣グラムを貸してもらえ、倒すと武器と報酬を貰える。

　はいはい、そういう展開ね。

　俺は黙って相槌を打っていたが、ゲームの時では絶対に有り得なかった言葉をシグルズが言った。

「私は、アースガルドの国王――ヴィズル国王が許せない。

　我が王家を戦場に駆り立て、我が父と兄の命を奪った罪、絶対に償わさせてやりたいのだ。

　だから、竜退治で我が王家の運命を捧げる訳にはいかない。

　アリカ殿、どうか協力してほしい」