第１０話（累計 第５７話） 基地強襲 その一：凶弾に倒れる教官。
瓦礫塗れの通路を塞ぐ身長四メートル程の機械巨人、パワードスーツ。
その赤い単眼は暗い通路の中にただひとつの灯りとなり、僕らを睨む。
そして、巨人が持つ大きな銃。
その銃口が巨人に一番近い位置に居た教官を狙った。
「教官、逃げて！」
想定外の現象に固まってしまった教官。
僕は彼を助けようと教官に飛び掛かり、教官に体当たりをした。
ドカンと教官が居た場所の床に大きな穴が開く。
「マモルくん！」
いつのまにか拳銃を取り出したアーシャちゃんが、敵パワードスーツの頭部センサーを狙って撃った。
しかし、今度はアーシャちゃん目がけて銃口を向けてきた。
「アリサ殿、これを使うでござる！」
ユウマ君が通路上にあった消火器を取り出し、パワードスーツ目がけて投げた。
「！ そういう事ね、了解」
アーシャちゃんは、宙を舞う消火器に拳銃を向け撃った。
アーシャちゃんの撃った弾丸は、レバー部分の基部を貫通。
ただちに白煙が吹き出し、パワードスーツを覆った。
「今のうちに逃げます！」
「あ、ああ！」
僕は教官を急かしパワードスーツに背を向け、今まで来た方向に逃げようとした。
「マモルくん、危ないの！」
だが、一瞬硬直した敵も行動を再開。
可視光から赤外線視界に切り替えたのだろうバトルスーツは、見境なく銃を乱れ撃った。
「ぐあ！」
教官が、突然悲鳴を上げ倒れる。
見れば、教官の足から血がこぼれていた。
「教官！ ユウマくん、頼む！ 二人で運ぶよ」
「了解でござる」
僕とユウマくん、急いで教官を担ぎ上げ、バトルスーツが暴れまわる通路から逃げた。
「うぅぅ。お、俺を置いて逃げろ。ガキ共はこんなところで死んだら……ダメだ」
曲がり角まで逃げた僕ら。
教官をいったん降ろして様子を見ると、教官の太ももには金属片らしきものが深く刺さっていた。
「教官！ 何言っているんですか？ わたしもマモルくんも教官を置いて逃げる程、薄情じゃないです。他の二人も同じ。皆で絶対に助かるんです」
教官の傷の止血をしながら、弱気な教官を叱咤するアーシャちゃん。
その間、ユウマくんはパワードスーツが迫ってこないか、後方を確認していた。
「敵、どうやら別の目標を見つけたでござるな。アイツ、ロシア製の無人機でござるよ。某、無人機タイプのものを軍事見本市で見たことがあるでござるが、それと同型でござった」
先程逃げたあたりから銃撃音がする。
敵パワードスーツは、別の相手を見つけ攻撃に行ったのだろう。
……無人機なら、近くにいるターゲット優先にしてる可能性が高いからかな。
「教官、弾が壁に当たった時の破片が刺さったのでしょうけれど、これを今抜いちゃうと出血多量になります。ですので、治療できるまで抜きません。しばし我慢してください。このまま、わたし達で教官を安全な場所に運びますわ。マモルくん、ユウマくん、リナさん。やるよ！」
「うん、了解。リナさん、いきなりの実戦だけど、大丈夫？」
僕は、ガタガタ震えているリナさんに声を掛ける。
只の少女が、いきなり戦場に放り込まれたのだ。
恐怖に身をすくめていても、しょうがない。
「ウ、ウチ、ウチ……」
細い両腕で身体を抱え、震える少女。
彼女を励ますのにどうしたら良いのか、僕が途方に暮れていた時。
パチンと軽い音がした。
「え？」
それは、アーシャちゃんが平手でリナさんの頬を叩いた音。
「な、何するねん！ どーして、ウチを叩いたんや！ アーシャはん！！」
「あら、さっきまで震えていたと思ったら、今度はケンカ腰かしら、リナさん？ それにアーシャって呼び名はマモルくんとパーパ以外には認めていないんだけど？」
「怒るに決まってんねん。こんな大変な時にケンカして……。あ、ごめん、ウチが悪いわ。固まってしもうて悪かったんや。アリサはん、すまんかった」
アーシャちゃんに平手打ちされた事で、正気に戻ったリナさん。
緊急事態とは言え、アーシャちゃんが突然動くのだから僕もびっくりしてしまった。
「分かったらいいわ。わたしもごめんね、リナちゃん。貴方の事、わたし嫌いじゃないの。おおざっぱだけど、さっぱりしてるし、可愛いんだもん。友達なんだから、アーシャって呼んで良いよ？」
「アーシャはん！ ウチ、嬉しいや。こんな可愛くて強い女の子。絶対逃がさへんで！ あ、マモルはんの分はちゃんと残しておくで」
お互いに謝り合い、今度は抱き合う美少女たち。
こんな事態じゃなければ、ゆっくり鑑賞していたい気もするけれど、今は緊急事態だ。
「じゃあ、皆で生きて帰るよ。ユウマくん、ここから逃げられる安全な場所って何処にありそう？」
「ふむ……。基地中央部の指揮所区画が安全そうでござるな。あそこには医務室もあるでござるし、基地の状況も詳しく分かるでござる」
「じゃあ、そっちに行きましょ。教官、こうなったら一連托生。可愛いお嬢さんにもう一度お会いしたいのなら、頑張りましょ？」
「……ははは！ こりゃ、俺の負けだ。ガキ共に説教されるんじゃな。ああ、絶対に生きて帰るぞ！」
そこから先、アーシャちゃんを先頭に僕とユウマくん、リナさんで教官を支えながら、基地中央区画へと通路を逃げた。
