守護天使①-3-1
「目が覚めたのね」
薄い木製の引き戸開けて部屋に入ってきたのは私にキスをしてきた少女――確かアンジェリカ＝リモージュと名乗っていた――だ。
私の様子を確認した彼女は、開口一番問いを発した。
「率直に聞くわ。あなたは天使なの？ 人間なの？」
「……なんだその質問は」
そんな誰何があるか。酷い物言いだ。まぁそういうお前はハニートラップ女だったな。
と言いかけ、私はすんでのところで言葉を飲み込む。こんな状況で相手を煽っても得られるものはデメリットだけだ。
「君には私が人間に見えないのか？ まぁ厳密にいうなら君たちとは少し違うだろうが」
「少し違う？ 村人の答えにしてはひねっているわね。斬新だわ？」
少女は訝し気にこちらをにらむ。
この惑星に適応している人間を前に私が自身のことを少し違うと申告するのは的を射ていると思うのだが。どうやらそれは彼女の機嫌を損ねる回答であったらしい。私に言わせればお前の言動の方がよほど斬新だよ、と言ってやりたい衝動に駆られる。
「私は主観的憶測ではなく客観的洞察をもって事実を――」「あなた魔法は使える？ 使えるならこの場で見せてもらえるかしら」
「……残念ながら、私は君たちのような力を使うことは出来ない。使えるのは――」「じゃあ、やっぱり平民なのね。出身はどこの村？」
「……村ではないが、はずれの出身だ。今はヴェリサリウス領というところで領しゅ――」「知らないわ。辺境の民というところかしら」
「…………」
相手の言葉を待たずして言葉を放り込んでくる横柄な物言い。こんな態度で接してくる人物に出会ったのは久方ぶりだ。本当に驚いた。なんと文明レベルの低い土地柄か。
「でもあなたは私の召喚で呼び出されたわけだし、能力も持っている。信じがたいことだけどあなたは守護天使なのよ」
「そう……なのか」
少女曰く、私は召喚されたらしい。誘拐ではなく。
――モノには言い方があるとはよく聞くが、なるほど印象が違ってくるな。
誘拐だと攫った側が悪人だが、召喚だと攫われた側が被告となると言いたいのだろうか。だとすれば呆れるほどの頭の悪さだ。言葉遊びにもなっていない。これはどうしたものか。
「そうなのか。私には理解できないが、もし君がいうように――」「理解できないなら理解なさい？」
「…………」
有無を言わせぬ高圧的な態度に私は言葉をつまらせた。不遜過ぎて目に余る。いつもならこの時点で問答無用の無礼打ちにしているところだが、今の私は退役軍人で異星人。帝国貴族が帝国圏外の惑星で治外法権を押し付けるのはエレガントな行いとは言えない。
「……君たちが私の事をどう扱いたいのかはわからないが、これでも私はそこそこ歳を重ねていてね。君たちの年齢概念で言えば六十過ぎくらいだと思う。どう繕っても天使などというファンシーな存在にはなりえないと思うのだ」
「は？ 六十？……あなたの妄想は知らないけど、いえ、そうね。もしかしたら、前世の記憶の影響かもしれないわ。たぶんあなた、随分昔に死んだ人なのかもしれないわね」
「……私が、死んだ？」
