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慣れたくない来訪者

「……また君か。何回来るんだね？」

「ぷぷぷ……ま、またとは失礼だね。い、いつも来てるじゃないか……」

　一日の診察が終わり、これから自身の研究に取り掛かると思った矢先の訪問者に、ゲールノートはため息をついた。

　彼の目の前にいるのは、濃い紫色の長い前髪で目元を隠している中肉中背の男、キイロだ。

　ここ最近、彼は元気であるにも関わらず、ゲールノートの診療所に足繁く通っている。

「私は君と話すことなどない」

　特別面識があった訳でもない男が、ある日から突然、特に用もないのに雑談をしにやってきているため、ゲールノートはかなりこの男を不気味がっていた。

　しかも彼は人国軍の関係者だと言うのだ。無碍に扱えないその立場も、かなり厄介である。

「そ、そんなつれない事言わないで欲しいなぁ。い、いつも見てる顔じゃないか」

「君のその長い前髪の所為で、顔はあまり見えてないんだけどね」

「ぷぷぷ……そ、そうだったね。も、申し訳ない。ぼ、僕は人前だと緊張する質だからさ、ち、ちょっと隠してないと恥ずかしいんだよ」

　ズケズケと診療所にやってくる面の皮の厚さに反して、この言葉である。ゲールノートはもう一度、ため息をついた。

　そして彼には、このキイロという男が何をしにここへやってきているのかも、だいたい検討はついていた。

　親交のあるノルシュタインとは違う軍の者が、一医者である彼の元へせっせとやってくる理由。

　今の彼には、一つしか思い当たらない。

（……おそらくはマサト君のことだろう……）

　彼が主治医を担当している、マサトの事だ。

　前魔王が亡くなった今、現魔王として地獄の業火である黒炎を有しており、しかもその身体には禁呪クラスの呪いがかけられている彼。

　今のところノルシュタインが扱いを決めかねているため、部下等の一部の除いて伏せられているこの情報。

　つまり、ノルシュタインとその一部の部下以外の軍の関係者は、この事実を知らないということだ。

（……何の意図があるかは解らないが、少なくとも軽々しくマサト君の事を喋る訳にはいかない……）

　ゲールノートはキイロを見ながら、内心でそう考えていた。このキイロという男がどういう立場なのかはイマイチ解らないが、少なくともノルシュタインの関係者でないことだけは確かだ。

　何故なら、彼の関係者が来るのであれば、ノルシュタインから直々に連絡が来る筈なのだから。

　扱いが難しいこの情報を扱っているからこそ、なおさらその手間を惜しむ筈がない。

　となると。

（……ノルシュタインと敵対する派閥か、あるいはそれ以外か……）

「……ぷぷぷ！」

　やがてゲールノートのそんな内心の考えを見透かしたのか、キイロがこんな質問をしてきた。

「げ、ゲールノートさん。あ、貴方、な、何か隠し事があるんですね……？」

「……ッ」

　その言葉に、ゲールノートは目を見開く。しかしすぐに目を閉じて小さく息を吐き、キイロに対して言葉を返した。

「……なんのことかな？　だいたい、君みたいな怪しい人間に対して、隠し事をするのは当然の判断と思えるが？」

「ぷぷぷ。ぐ、軍の人間を捕まえて怪しいだなんて、し、失礼しちゃうなぁ。で、でも……」

　口元をにやーっと歪ませたキイロが続けた。

「だ、駄目だよ、ぐ、軍の人間に隠し事なんてしちゃあさぁ。へ、変な疑いを持っちゃうかもしれないよぉ？」

「……現状の停戦中の今、人国軍にそこまでの権力はなかった筈だが……？」

「ぷぷぷ。そ、そうだねえ、さ、流石はゲールノート先生だよ。も、物知りだなぁ」

　そこまで笑うと、キイロは踵を返して歩き出した。

　ようやく帰ってくれるのか、とゲールノートは聞こえないように小さくため息をつく。

「そ、そうそう」

　しかしまるでそれを聞き取ったかのようなタイミングで、キイロがクルリと振り返った。それを見たゲールノートが、思わず身体を固まらせる。

「さ、最近市井の人々の間で、へ、変な薬が流行ってるって噂があるんだけどさ、げ、ゲールノート先生は何か知っていませんか？」

　キイロから放たれた言葉は、またしても世間話類いであった。内心でホッとしつつも、ゲールノートはその噂について思い出す。

　少し前から人国の間で、とある麻薬が流通しているというのだ。事実、ゲールノートの診療所にも、中毒者が運ばれてきたことがある。

　依存性の高い薬物で出どころが不明であるらしく、捜査も難航しているのだとか。

「……ああ。それについての噂なら、人並み程度には聞いているよ。患者が来たこともあるしね。それについての治療方法をまとめた資料は、既に軍へも提出済みだったと思うが？」

「ぷぷぷ！　そ、そうだね。げ、ゲールノートさんの考案した治療方法、かなり効果的みたいだからさ……さ、流石は先生だね」

　自分の考案したものが良い評判だと聞いて、ゲールノートは少し口元を緩めた。

「じ、じゃあまたね……そ、その内また来るからさ……」

　しかしそんな話はどうでも良いのか。それだけ言い残すと、キイロは背を向けてさっさと出ていってしまった。

「……勘弁してくれ」

　彼が完全にいなくなったと解った瞬間。ゲールノートは盛大なため息をついた。

　ただでさえ忙しい医者の仕事であるのに、麻薬中毒者の増加に加えて、人には言えないマサトの診察。挙げ句は見知らぬ軍の人間に探られる始末。

　ため息の一つもつきたいような状況であった。

「……あの時、見て見ぬ振りをしていれば良かったかな……いや。それではノルシュタインに怒られてしまうだろうな」

　マサトのカルテがオトハによって書き換えられていた、あの日。そのまま素知らぬ顔をしていれば、ここまでズブズブにならなくても済んだのかもしれない。

　だがそれは、あの真っ直ぐな友人に怒られる道だ。何処までも正直な彼の友人を名乗る以上、それに恥じないようにしていたい、とゲールノートは思っている。

「……しかし、あのキイロとか言う軍人。その内にまた来る、とは言っていたが……」

　彼の残していった言葉に、妙な引っかかりを覚えたゲールノートだったが、やがては気にしすぎか、と思い直し、研究に取り組むことにした。やることは、まだ終わってはいないのだ。

　そんな彼がキイロと再び相まみえることになるのは、本当にすぐのことになった。