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お前、俺のものになれよ

「貴方、わたしを殺しに来たんでしょう？」

　俺を呼び出した第三の魔王(サード)の第一声……どう答えるべきかと考えるよりも、口から真実がこぼれ出る。

「あぁ、そうだ」

　漆黒のカーテンに閉ざされた一室、光と闇が混ぜあって溶け合って、暗澹《あんたん》たる世界が成立している。まさしく、魔王の居城と銘打たれそうな雰囲気だったが、ココは健全たる魔法学園の敷地内だった。

「それが、本当の口調？　なんだか、そっちのほうが好みだわ」

「お前の好みなんて興味はない」

　逃げ道を塞ぐために、わざとドアノブをガチャガチャと動かす。『か、鍵が……あ、開かない……！？』などと言わなくても、状況構築によってお約束と誓約(フラグ・エンゲージ)が発動して封鎖《ロック》された。

「もしかして、他人に興味がないフリしてない？」

　席を立った第三の魔王(サード)は、細くしなやかな指で俺の唇をなぞる。

「コレでも、人心の掌握術には長けているつもりだけれど……貴方の心には、“波”がある。虚偽の仮面で蓋をした人間たちと同じで、嘘をつくたび、心の水面に波紋が生じるのがわかるわ。

　興味がないなんて嘘。貴方はそうやって情がないフリをして、人を遠ざけようとしているだけでしょう？」

　――ココは、はじまりの村です……ココは、はじまりの村です……

　制御できなかった感情で、“波”が立って――第三の魔王(サード)の額に、そっと指を添えた。

「……脳を破裂させる」

　冷や汗を垂らしている魔王の耳に、俺は優しく耳打ちをした。

「暗転。暗転だ。わかるか。度を過ぎた残虐行為《グロテスク》へのお約束は、真っ暗闇の暗転《ひみつ》だ。なにも見えなくなる。そして、お前の破裂した脳みそはクローズアップされず、次の場面《シーン》、この部屋は血みどろになっている」

　額の中心に人差し指を当てたまま、俺はなるたけ上品に“情(怒)”を籠《こ》めた。

「俺には、それが出来る……わかるよな……アレだけ、お約束(チカラ)を見せつけてやったんだ……俺を呼び出したのも、勘付いたからだろ……」

「さ、昨晩……あ、貴方には魅了《チャーム》をかけた……で、出来るわけがない……」

「確かに、お芝居はしたが……俺に魅了《チャーム》は効かない……お前のやり口は、裸体を重ねて魅了《チャーム》の補強を図り、奴隷を作り出すことだろうが……」

　俺は、ささやく。

『お前、俺のものになれよ』

　お約束と誓約(フラグ・エンゲージ)――彼女の目の色が変わる。

「俺のほうが速かった。初日の壁ドンによるお約束を受諾したお前は、あの時点で、既に俺の術中にはまっていたからな」

　うっとりとした表情で、白馬の王子様(オレ)を見つめる女主人公《ヒロイン》。その様子を見つめた俺は、己の策が成ったことを知った。

　第三の魔王(サード)の魅了《チャーム》をわざと受けたのも、取り巻きのひとりとして取り入ったのも、あのくだらない魔法大会でお約束を乱発したのも……この少女の目的を探るため、このふたりきりの状況を構築するためだ。

　俺の『お約束の誓約(フラグ・エンゲージ)』は、言説と行動と状況によって成り立つ。俺の意思が第一だが、意にそぐわない“お約束”を引き起こすこともある。

　つまるところ、他者の意思が介入する場合もあるということだ。初日の『お前、俺のものになれよ』で第三の魔王(サード)を支配下に置いていたものの、他人が存在している場面で操ろうとすれば、介入によって台無しにされる可能性がある……特にあの三バカ勇者によって。

　だから、獲物《サード》が猟師《オレ》を招くのを待った。

　俺のお約束が発動さえしていれば、敵《サード》と主人公《オレ》の対話なんて重要な場面《シーン》が邪魔される可能性は低い。危機に陥りさえしなければ、唐突な介入はまず有り得ない。

　俺が主体的に動けば、まず間違いなく、厄介な他のお約束が発動する。だからこそ、第三の魔王(サード)から動いてもらう必要性があった。

「俺を呼び出して、魅了《チャーム》をかけ直そうとしたんだろうが……手遅れだったな……俺のほうが上回った……」

　恐怖と恍惚に苛《さいな》まれ、せわしない彼女につぶやく。

「目的はなんだ？　王に魅了《チャーム》をかけて、この世界を掌握することか？　人類を滅亡させることか？　それとも、第一の魔王(ファースト)の敵を討《う》つために、戦力を補強しようとしたか？」

　首を掴んだ俺は、少女を壁に叩きつけて目を覗き込む。

「言え……四肢をもいで、勇者に献上してもいいんだぞ……」

　五指が首筋に食い込んで、バタバタと両手足が暴れ始める。本格的に酸欠に陥った魔王は、よだれを垂らしながら慈悲を乞う。

「言え」

「い、言い、ます……い、言います、から……」

　手を離す。床に落ちた彼女は猛烈な勢いで咳をして、涙と畏怖で濡れた目で、俺のことを見つめた。

「……に行く、ことです」

「なに？」

　魔王だとは思えない哀れな顔つきで、少女は俺を見上げる。

「わたしの目的は……学校に……行く、ことです……だから、だからぁ……！」

　ひっくり返って、仰向けになった第三の魔王(サード)は――泣きわめきながら、くるくると回転した。

「殺さないで殺さないで殺さないでよぉ！！　うわぁああああああああああん！！　いじわるぅううううううううううう！！」

　呆気にとられた俺は、立ち尽くし――

『ほう、魔王城にも学校があるのにか？』

「そんなこと知らないもぉおおおおおおおおおおん！！　嘘、ついてないもぉおおおおおおおおおおおおおおおおん！！」

　お約束による、強制的な誘導《かま》にも引っかからなかった……ということは、コイツは、嘘をついてないのか……ふざけるなよ……

　子どもみたいにダダをこねる魔王を見つめながら、俺はどうしたものかとため息を吐《つ》いた。