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襲いかかってくる不良たちは「なんだと」って言いがち

　――勇者と魔王は、一体、誰が選ぶんだろうね？

　目が、覚める。

「……第二の魔王(セカンド)やら第三の魔王(サード)やらに感化されたかね？」

　随分と、懐かしい過去《ゆめ》をみたものだ。あの女性《ひと》は、元気にやっているだろうか。

　ザンクト・ガレン魔法学園の寮の自室、半裸だった俺は服を着ながら、ベッドで眠っている第三の魔王(サード)に目をやる。

「さて、どうしたものかな」

　蠢《うごめく》く度、肢体が露わになる第三の魔王(サード)を眺めながら、俺はため息を吐いた。

「シキ」

　緋色《アカ》の髪を腰にまで伸ばした第三の魔王(サード)は、人の形はしているものの、およそ魔性と呼ばれる段階にまで手を伸ばしている。その鮮烈なまでに紅い瞳は魅了《チャーム》で象《かたど》られ、しなやかな肢体は蠱惑《こわく》で縁取《ふちど》られていた。

　制服を着崩した第三の魔王(サード)は、足を組んで俺に手を差し出す。

「本日の同伴《エスコート》は、貴方に任せる」

『……光栄です』

　手を引いて、外に出ると――三編みメガネの三人組に出くわした。

「「「…………」」」

　彼女らは、寮から連れ立って現れた俺たちを目撃して、驚愕の表情を浮かべている。中身が誰なのかは、見知った者から視ればバレバレだった。

　なにしてんだ、この勇者三人組(バカども)……なんで、三人そろって、三編みメガネなんだよ……そのぐるぐるメガネは、人のことおちょくってんのか……逆に悪目立ちしてるのに変装のつもりかソレ……

「シキ？」

『ごめん。昨夜の素敵な時間を思い出していてね』

　そっと、第三の魔王(サード)の頬にキスをすると――

「ぎゃぁあああああああ――」

　Ⅲ号の叫び声が、聞こえてくる。暴れ回っている彼女は、Ⅰ号とⅡ号に羽交い締めにされ藪の中に退場していった。

「なに？　今の叫んでる女の子？」

『にゃぉ～ん』

「なんだ、猫か」

　危なかった。お約束と誓約(フラグ・エンゲージ)がなかったら、間違いなく、第三の魔王(サード)との接触を避けられなかったぞ。あのバカ。

「ねぇ、シキ」

　桜色の唇を割り開いて、甘ったるい声音で第三の魔王(サード)は言った。

「こんなことを言うのはなんだけどね、わたしは、貴方のことが好きよ。初対面の人間如きに、ココまで好感をもつなんてはじめて。

　どうしてでしょうね？」

『あはは、見当もつかないなぁ』

　――よもや、貴様……まさか……その力……

　第一の魔王(ファースト)は、まるで、俺の能力《チカラ》を知っているかのような言いぶりをしていた。

　第三の魔王(コイツ)、まさか、俺の能力《チカラ》に勘付いてるんじゃないだろうな。魔王ほどの力をもつと、第六感的なものが働くのか？　それにしては、第二の魔王(アホ)はまるで見当もついてないみたいだったが。

　どちらかと言えば、俺の顔を気に入っての発言だとは思っているが……この一目惚れに近い症状もお約束によるものか？

　この違和感に対して、俺は怖気に近いものを感じる。

　なんだ、この嫌な感じ……なにか、別の要因があるような気がしてならない……見落としてはいけないなにかが……

　物思いに耽《ふけ》っていた俺は、誰かにぶつかって――拳が飛んでくる。

『…………』

　唐突な攻撃。

　思わず、『思考中は、まるで、時間の流れが遅くなったみたいに描写される』のお約束を発動していて、攻撃者である見知らぬ少年を見つめる。制服を着ていることは学園生、記憶にないということは端役《モブ》だ。

『…………』

　さて、どうするべきか。

　避けることは容易であるし、わざと殴られて弱者ぶるのはより簡単《イージー》だ。普段の俺であれば、角度をつけて口内出血量と鼻血の噴出角度まで計算し、もっとも悲惨に視えるように殴られてみるが。

　俺は、ちらりと、第三の魔王(サード)を見やる。

　今の俺には、『イケメン転校生』というお約束(しばり)がある。ココで甘んじて殴打された場合、第三の魔王(サード)の機嫌を損ねて、取り巻きAとしての地位を失うことにもなりかねないな。

『…………』

　となると、応撃か。

　思考が途切れた瞬間――踏み出すと同時、頬を拳が掠める。

「……はっ……がっ……」

　そして、終わっていた。

　がくりと崩れ落ちる少年……当然ながら、俺はなにもしていない。

「な、なにをした？」

　どこからともなく、大勢、現れる少年たち。かつて、第三の魔王(サード)の取り巻きをしていた下僕どもだ。

　十中八九、動機は嫉妬だろう。

『……フ』

　両手にポケットを突っ込んだ俺は、口端を曲げてつぶやく。

『三秒だ』

「な、なんだと……？」

『三秒間、遊んであげよう』

　俺は、仕舞った覚えのない懐中時計を胸元から取り出してつぶやく。

『来い、昼食《ランチ》の腹ごなしに丁度いい』

「な、き、貴様ぁ……！」

　飛びかかってくる学園生。

　俺がその間を歩くだけで、彼らは“雰囲気”で吹き飛んで崩れ落ち、血反吐を吐きながらなぎ倒される。

『三秒ジャスト』

　懐中時計をパチンと仕舞って、俺は髪の毛を掻き上げる。

『素敵な時間をありがとう』

　見渡す限りの死屍累々、見事なまでに襲撃者たちは倒れ伏している。

　強キャラぶれば、大抵、雰囲気で相手が敗けてくれるので楽だ。流れにのせられた彼らは、魔術学園の生徒にも関わらず、誰ひとりとして魔法のひとつも唱えず、なぜか拳でかかってきていた。しかも、正面から無策で。

　せめて、囲め。攻撃してくる時、順番待ちするな。なんで、仲間がやられてる中で、援護もせずにターン制バトルしてるんだ。

　やられ役のお約束とはいえ、哀れで仕方がない。

『大丈夫だった？』

　手をとった俺のことを、第三の魔王(サード)はしっとりと濡れた瞳で見つめる。問題なく、お約束と誓約(フラグ・エンゲージ)が発動している。今のコイツには、俺のことが白馬に乗った王子様に視えている筈だ。

「……強いのね」

『ひとりのお姫様を守れるくらいには』

　背筋が凍りつきそうなセリフだ。少女漫画に出てくるお約束とはいえ、王子様ぶるのにも限界があるぞ。

　まぁいい、不良に襲われるというお約束は終わった。コレで好感度も稼げたし、早速、第三の魔王(サード)の狙いをさぐ――

「大変だー！！　ごーがいごぉーがぃい！！　校長からのお達しで、ザンクト・ガレン魔法学園の全校生徒を対象に、全員参加の魔法大会の開催が決定だーっ！！　皆、武闘場に集まってくれーっ！！」

　……ふざけてんのか？

　相次いでやって来るお約束に、俺はうんざりと首を振った。